１１ ３人でデート！？
「え……？ 秋本くん、来られなくなったの……？」
「はい……」
猫目先輩の悲痛な表情を見たくなくて、僕は地面に視線を落とした。
秋本にドタキャンされた。
急に家族で出かけなきゃいけなくなったらしく、来られなくなった。
文面から「本当に申し訳ない」という気持ちが滲み出ていたが、それをスマホで連絡できない猫目先輩に知らせるには、僕は待ち合わせに行かなければならなかった。
「……そっかぁ」
諦めたような納得できないような猫目先輩の呟きを聞いて、僕はちょっとだけ目線を上げる。
私服の猫目先輩はかなり可愛かった。
通り過ぎる男たちが、少年からおじさんまで、皆二度見して振り返る。
胸にリボンがあしらわれた白い五分袖のワンピースは、膝が隠れるくらいの丈で、真っ白な猫目先輩の髪色と肌にマッチしていた。
清楚感と透明感が倍増され、消えてしまいそうなほどだ。
いつもはストレートな髪の毛も、毛先がわずかに内側に巻かれている。よく見れば、化粧もしているようだったが、よく見ないとわからないレベルだ。まつ毛が長くなり、頬は桃色に染まり、唇は赤ピンクっぽくなっていた。
けばくなってはいない、ナチュラルなメイク。
けれども、確かに学校の猫目先輩よりも可愛くなっている。
今の彼女に「付き合ってください」なんて言われたら、断れる男が地球上に何人いるのだろうか。
今日のために、気合を入れてきたのが伝わってくる。
「ご家族の都合じゃ、仕方ないね」
口元は笑みを崩さないまま、猫目先輩はうつむいた。
猫目先輩は、がっかりしているし、悲しんでいるけれど、後輩である僕がいる手前、気まずくならないように、泣いて愚痴りたいのを我慢しているのが分かった。
「あらら〜、先輩との約束をドタキャンとはね〜」
「春川先輩……」
猫目先輩の背後から、彼女の肩に顎を乗せて、春川先輩が笑っていた。
春川先輩のタレ目が、猫目先輩からは見えない位置から、鋭く敵意を持って僕を睨みつける。
「せっかく来たんだから、猫目、私と遊ぼうよ〜」
僕には用がないとでも言いたげに、猫目先輩を自身のほうに振り向かせた。
「…………」
女子同士の親友二人で休日を満喫するというのなら、後輩で男の僕はお邪魔虫だ。
帰るしかない。
元々、秋本のドタキャンの連絡をするためだけに来たのだから、目的は達成されている。
僕は踵を返して、猫目先輩達に背を向ける。
「三人で遊ぼ！！」
そんな僕を、猫目先輩が呼び止めた。
足を止めて振り返ると、さっきまで沈んでいた猫目先輩は、いつの間にかいつもの明るい表情を取り戻していた。
「春川も、ご主人様と仲良くなりたいって言ってたじゃん！ 良い機会だし、三人で遊ぼうよ！ ね！ ね！」
猫目先輩は僕と春川先輩を交互に見やる。
珍しく、春川先輩は苦笑いを浮かべていた。
春川先輩は、猫目先輩には僕への敵意を隠しているのだから。
春川先輩が休日に僕と遊びたいわけがない、なんて、口が裂けても僕からは言えないのである。
「いや、私は興味があるって言っただけで……」
「同じじゃん！」
まったく違う。
春川先輩の言っている興味とは、猫目先輩に近づく変な虫がいる、と注意を引きつけられたって意味であって、好意的な意味じゃない。
「ご主人様は？ いいでしょ？」
猫目先輩は春川先輩からの了承も得ないで、僕に話を振ってきた。
「ぼ、僕は……」
猫目先輩の期待に満ちたキラキラした瞳。
その後ろにいる、春川先輩の嫌悪に満ちたどろどろした目。
二人の先輩を見比べて、どうしようもない僕は、
「僕は、どっちでも大丈夫です……」
と、判断を彼女達に委ねてしまった。
途端に、猫目先輩の口角は上がり、春川先輩は肩を落とした。
「じゃあ決定だね！ お昼食べよ！ わたし、お腹すいた！ あ、あそこのファミレス行こ！」
「ちょ、ちょっと〜！ 猫目〜！？」
ドタキャンのショックはどこへやら、猫目先輩は有無を言わさぬ姿勢で、僕と春川先輩の手を引っ張って行くのだった。
ファミレスで注文を終えた後の沈黙が、少し苦手だ。
だが、猫目先輩がその場にいる限りにおいて、沈黙が発生することは滅多にない。
「観たい映画があるんだよね」
と、猫目先輩は唐突に言った。
「なんの映画〜？」
「『十日後に死ぬ花嫁』！」
春川先輩の問いかけに、猫目先輩は嬉しそうに答えた。
それは僕もＣＭで観たことがある。
あらすじは、ほぼタイトルまんまなのだが、視点が斬新だとＳＮＳで話題になっていたはず。
普通、花嫁が死ぬ映画といえば、その恋人である彼氏視点で語られるのだが、この映画の視点はブライダル業界で働く一人の女性だ。
余命があと十日しかない女性の夢。
結婚式を挙げたいというその夢を、式場は十日で叶えられるのか、とかなんとか、ブライダル業界の大変さを知ることができるらしい。
どんな結婚式にしたいか、などのヒアリングを通して、主人公とともに、花嫁の人生や彼女の人間関係を振り返る感動もの。
「猫目、そういう泣ける恋愛もの好きだよね〜」
「今回は泣けるだけじゃないって話題なの！」
「はいは〜い。食べ終わったら、それ観ようか〜」
先輩達の会話に入れないまま、次の予定が決まってしまった。
上映時間までファミレスで時間を潰し、僕達は映画館に向かうことになった。
映画館を出た僕らは、三人とも疲れた目をしていた。
目が疲れたんじゃない。
心が疲れたんだ。
……とんでもない映画だった。
女性向けのお涙頂戴恋愛映画だと思って、油断していた。
映画の後、どこに行くのか知らないが、なんとなく駅前を歩く先輩二人に、僕はなにも考えずについていく。
「えぐかった……」
脱力したように呟く猫目先輩に、春川先輩が頷く。
「まさか、十日後が余命じゃなくて、花嫁が自殺する日だったとはね〜」
確かに、医師に余命を告げられた描写はなかった。
周りの人間には秘密にしている余命を、花嫁の結婚式を担当した主人公にだけ明かすのも、今思えば伏線だったのだ。
「素敵な旦那さんに愛されて、虐待をしてきた両親も亡くなって、これから幸せになるぞってときに、どうして自殺しちゃうんでしょうかね……」
「まぁ、感じ方は人それぞれだから〜」
僕の感想に、春川先輩が相槌を打つ。
猫目先輩がいる前では、あからさまに僕を邪険にはしないらしい。大人の対応だ。
「あぁ〜！ 暗い話はもう終わり！ プリクラ撮ろ！ プリ！」
映画のオチに衝撃を受けてぐったりしていた猫目先輩が、痺れを切らしたように声を上げ、僕は驚いた。
ぷ、プリクラ！？
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