理想は、ひとりで持つには重すぎる
クラフトはギルドの中庭の片隅、ベンチに腰掛けたまま、ずっと視線を落としたままだった。
その前に、ブラスが座る。酒の瓶を片手に、軽く息を吐いた。
「なあ、クラフト」
ブラスは少しだけ目を細め、まっすぐクラフトを見る。
「クラフト、てめぇの言ってることは、間違っちゃいねぇ。……誰だって、ガキの頃は“こうなったらいいのにな”って夢を持つ。大人になって、忘れちまうだけだ」
「でもな――夢を信じて突っ走るだけじゃ、周りの奴らが置いてかれんだよ」
ゆるやかに声をかけるその響きには、いつもの豪快さはなかった。
「お前、さっき“キールとはちゃんと話した”って言ってたよな？」
クラフトはうなずきかけて、ふと顔を上げる。ブラスは、まっすぐにその視線を受け止めなかった。ただ空を見上げたまま、言葉を続けた。
「……“ちゃんと”って、なんだろうな」
風が吹き抜ける。
「話し合いってのは、“意見をぶつけ合う”ことじゃねえ。“考え”を聞き合うことだろ」
「……」
「お前さ、キールの“提案”だけを見て、“こいつ間違ってる”って決めつけなかったか？その裏にある理由とか、思いとか……聞こうとしたか？」
クラフトの喉が、ごくりと動く。
「アイツのあの言葉、急に出てきたと思ってたら……違うぞ。ずっと、何か飲み込んでたんだ」
ブラスの声が、ほんの少しだけ低くなった。
「それに、お前……怖かったんだろ。キールが“金”を使って社会を動かそうとするのが。
でもな……お前のやってることも、“理想”って名前の力を使って、周りを動かそうとしてるように見える時がある」
「……！」
クラフトの目がわずかに見開かれる。
「理想を信じるのは、間違っちゃいねぇ。けどな、それを信じすぎて“他人の考えを聞く耳”をなくしたら……それはもう、理想じゃなくて、独善ってやつだ」
静かだった。まるで、長い旅の果てにたどり着いた言葉のように、ゆっくりと、胸の奥に落ちていく。
「お前の“正しさ”は立派だ。でも、それで人の声を押し潰したら……ヴェルシュトラと、何が違うんだ？」
クラフトは、何も言えなかった。
ただ、胸のどこか深い場所に、何かが音を立てて崩れるのを感じていた。
ギルドの中庭の片隅、クラフトは黙ってベンチに座っていた。
夕焼けが空を茜色に染め、風だけが静かに通り抜けていく。
リリーはそんな彼を少し離れた場所からじっと見つめていた。
（……空気、重い）
胸の中でつぶやいたリリーは、ふいに真顔になり、小さなノートを取り出す。
「この状況を打開するには……まずは現状分析よ！」
ぱらりとノートを開き、書き始める。
《現状：ノクスが重苦しい》《原因：クラフトとキールの仲違い》《結果：みんな沈黙》《副作用：空気が重い》《補足：私はお腹が空いた》
「よし、まずはSWOT分析ね」
ペンを走らせながら、口元を引き締める。
「S（強み）：クラフトの理想は強い！ みんなの信頼も厚い！
W（弱み）：感情的すぎて論理性がない！ キールと大喧嘩！
O（機会）：市場に変革の兆し！ 今が分水嶺！
T（脅威）：空気が最悪。クラフトが夜ご飯を食べてない！
「……ん？ 空気と夜ご飯って、SWOT分析に入れてよかったんだっけ？」
首をかしげるが、すぐに気を取り直す。
「気を取り直して……3C分析よ！」
Customer：ノクスのメンバー、そして市場全体。
Company：我らがギルド・ヴィス。
Competitor：ヴェルシュトラ……あと、ハイネセンはなんか嫌い
「市場の不安定、クラフトの精神、メンバーの団結力……この三つの“C”が交差すると……」
その瞬間、リリーの脳内で無数のシナプスが閃光のように弾けた。
数式、論理、感情の断片、そして謎の空腹感までが一気に走査されていく。
すべての情報が渦を巻き、的確な結論へと収束する。
——たったひとつの“答え”が浮かび上がる。
「C＝Cooking！？」
「よし！」
クラフトが怪訝そうに振り向いた。
「……？」
「パーティ、やろう！」
「……は？」
近くで聞いていたブラスも驚いた顔をする。
「……え？ 今“パーティ”って言った？」
「そう！ パーティ！ お祝いするの！」
「な、何を祝うんだよ……」
リリーは胸を張って言った。
「……クラフトの石頭がモース硬度10到達の記念のパーティよ！」
クラフトの顔が引きつった。
「……」
「おい、クラフトの顔が真っ青だぞ！」
「しかもそれ祝うのかよ？」
とブラスが茶化すように笑った。
「とにかく！ 今このままだと、みんな顔が死んじゃいそうだし！」
「お姉ちゃんなら……こんな時、絶対“場を動かしてた”はずだから！」
リリーの言葉に、空気が少しだけ和らぐ。
「……分かった。手伝うよ」
クラフトが立ち上がると、リリーは拳を握ってガッツポーズを取る。
「よっしゃー！ ブラス、お肉！ クラフト、椅子並べて！ リリーは料理する！」
「うし！ 肉なら任せとけ！ 俺が三キロくらい焼く！」
「ちょ、そんなに焼いてどうするんだ……」
夜になり、なんちゃってパーティが始まった。
ブラスは炭火を焚き、豪快に肉を焼く。煙がもうもうと立ち上がり、広場を包んでいく。
「煙が……っ、視界が……！」とクラフトが咳き込みながら肉を避ける。
「はい！ 焦がしすぎスパイスカレー、完成！！！」とリリーが鍋を掲げる。
「えっと、これは……料理、なのか……？」とクラフトが眉をひそめた。
「食べれば分かる！ たぶん平気！」
数分後、ブラスが皿を置きながら言う。
「……すげぇな、逆にクセになってきたぞ」
クラフトは苦笑しながらも、ほんの少し目を細めた。
「ふふっ……計算通り、計画成功ね！」
「本当に計算通りだったのか！？」とブラスが突っ込む。
笑い声と湯気が混じり、少しずつ、３人の空気が緩んでいった。
その片隅で、クラフトはリリーにだけ聞こえるように、小さくつぶやいた。
「……ありがとうな、リリー」
