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反撃の灯火

遠くに、岩壁に崩れ落ちたクラフトの姿が見えた。

血に濡れた剣が傍らに転がり、彼の体は微動だにしない。

キールはその姿を見つめ、わずかに眉を動かした。

（……クラフトが……倒れた）

冷たい思考の奥に、焦りが混ざり合う。

キールは歯を食いしばった。

（クラフト、ブラスは戦闘不能……リディアと二人で？）

キールは即座に最悪の未来を想定する。

（どうする……考えろ、キール）

キールの思考は冷静だった。

撤退は――ありえない。

オーガを倒さなければ、誰も生きて帰れない。

それならば、勝つしかない。

（現状、同調発動で胸に一撃...それしかダメージが通らない……いや？…そもそも何故胸に当たった...防御もできたはず...奴はあの時....）

「……リディア、松明の携行油を貸してください」

キールは冷静に指示を出した。

「え？」

リディアが一瞬戸惑う。

「同調発動の時奴は腹を庇っていました。きっとなにかあります」

「わかったわ！」

リディアは素早く腰のポーチから小さな携行油の瓶を取り出し、キールに放った。

キールは片手で受け取りながら、すでに捕縛糸の準備をしていた。

「拘束します。リディアは着火の準備を」

「わかったわ！」

リディアは短く返事をし、即座に《閃光炎》の魔力を練り始める。

キールはオーガの巨体を睨み、静かに捕縛糸を展開した。

オーガはまだふらついているが、まだ戦意は衰えていない。

だが、今なら――

「《捕縛糸》」

キールの指が軽く弾かれた瞬間、無数の魔力の糸が空間を這うように広がった。

オーガの両腕が、瞬時に捕縛された。

「今です！」

キールは携行油の瓶をオーガの腹めがけて投げつけた。

ガラスが砕け、粘度の高い油がオーガの体毛にまとわりつく。

「リディア！」

「——っ！」

リディアが詠唱を完了させ、右手に輝く炎の球体を生み出す。

「《閃光炎》！」

リディアの手から炎が放たれた。

ゴォォォォッ！！

炎弾がオーガの腹に直撃する。

次の瞬間——

ボッ！！

轟音と共に、オーガの腹部が炎に包まれた。オーガが苦しそうに呻き声を上げる。

「……効いてる！」

リディアの声に、キールも確信する。

燃え盛る炎の中、オーガが苦しみながら暴れ回る。

その巨体がのけ反った瞬間――

魔導石が、腹の中から露出した。

「……見えましたね」

キールの目が鋭く光る。

「リディア、全力で撃ち続けてください」

「わかってる！」

リディアは瞬時に《高速詠唱》を発動し、膨れ上がる魔力を指先に集中させる。

キールもすでに《影槍》を展開し、魔力を最大限まで練り上げていた。

「……いきますよ！」

二人は同時に攻撃を開始した。

「《閃光炎》！」

「《影槍》！」

炎の魔弾と漆黒の槍が、オーガの腹を正確に撃ち抜く。

魔導石が露出した部位に次々とスキルが命中し、オーガの巨体が揺らいだ。

「……やったか？」

キールが目を細めた瞬間、オーガが再び呻きながら前のめりに進み出す。

「っ、まだ動くの！？」

リディアが驚愕する。

ダメージは確実に入っている。

しかし、それでもオーガの巨体は止まらない。

焦げた肉の匂いと共に、オーガは二人の間合いを詰めてくる。

振り上げた拳は、壁を砕くほどの威圧感を放っていた。

「……リディア、下がって下さい」

キールが前に出ようとする。

しかし、リディアは首を横に振った。

「いいえ、ここで止める！」

リディアの手に、再び炎の魔力が収束する。

蒼白な顔をしていたが、その目はまだ闘志を失っていない。

キールも《影槍》を構え、二人は同時に攻撃を仕掛けた。

「《閃光炎》！」

「《影槍》！」

炎の魔弾と闇の槍が、オーガの体に次々と突き刺さる。

「ぐおおおぉぉ……！」

オーガが苦痛の叫びを上げながらも、一歩、また一歩と近づいてくる。

巨大な拳が振り下ろされ、リディアとキールは咄嗟に左右へ跳ぶ。

地面が爆ぜ、無数の岩片が飛び散る。

「っ……しつこいですね！」

キールが呻きながら《影槍》を次々と放つが、オーガは怯むどころかますます迫ってくる。

「っ……！まだよ……！」

リディアは《高速詠唱》を使い、魔力を最大限まで高める。

「《閃光炎》――！」

リディアの魔力弾が、炎の嵐となってオーガを包み込む。

爆炎が洞窟内を照らし、一瞬、オーガの動きが鈍る。

「いいかげんにしてください……！」

キールも《魔光弾》を放ち、連続でオーガを攻め立てる。

しかし——

「っ、しまった！」

オーガが炎の中から飛び出し、巨大な腕を振りかざす。

リディアとキールの間合いが、限界まで詰められていた。

「——ッ！」

その瞬間——

「キールーー！！」

轟くような声が、洞窟内に響き渡った。

キールが咄嗟に振り向く。

そこには――

駆け出すクラフトの姿があった。

満身創痍の身体で、意識を振り絞りながら――片手で剣を握りしめ、オーガへと疾走している。

「……クラフト」

キールの脳裏に、同調発動の感覚が蘇る。

この瞬間――

「キール、合わせろ！！」

クラフトの叫びが、キールの戦意を引き上げた。

「……了解」

キールの手には、再び《影槍》の魔力が収束する。

クラフトは剣を高く掲げ、狙いを定める。

二人の視線が交差する。

そして――

「《衝撃撃破》！」

「《影槍》！」

膨大なエネルギーがクラフトの剣に集約され、閃光と共に放たれた。

キールの槍がオーガの体を貫き——

クラフトの剣が、オーガの魔導石を正確に切り裂いた。

衝撃音が洞窟内に響き渡り、オーガの巨体が崩れ落ちる。

一瞬の静寂——

そして、巨大な肉塊が地面に叩きつけられた。

「……倒した……」

リディアが息を呑む。

キールは剣を握りしめたまま、倒れ込んだクラフトを見つめた。

洞窟内に響くのは、荒い息遣いと、崩れた岩が転がる音だけだった。

オーガの巨体は、ようやく完全に沈黙していた。

クラフトは剣を地面に突き立てると、そのまま膝をついた。

体中が鉛のように重く、思考すらまとまらない。

「……はぁ……」

キールもその場に座り込み、額の汗を拭う。

リディアもへたり込むように腰を落とし、荒い息を整えた。

しばらく、誰も言葉を発さなかった。

ただ、無言のまま、生存を確かめ合うように呼吸を揃える。

その時、洞窟の奥から、微かに湿った何かが蠢くような、何か不快な音がする。

だが、それは疲れ果てた彼らの耳には届かない。

「……やりましたね」

ぽつりと、キールが呟いた。

「……あぁ」

クラフトが、静かに答える。

「……生きてる……」

リディアは呆然とした声を漏らしながら、戦いの余韻をかみしめるように天井を見上げた。

血の匂いが充満する洞窟の中、身体中の力が抜けていく感覚。

湿った洞窟の空気が、ひどく重く感じる。

その時、かすかに、岩肌を擦るような音が洞窟の奥から聞こえた。

クラフトがふと顔を上げる。

「……ブラスは大丈夫か！？」

その言葉で、リディアもはっと我に返る。

「気を失ってるけど、もう大丈夫よ」

リディアは、ブラスの傍に視線を向ける。

「ただ、もう少し遅れていたら、かなり危なかったわ」

リディアの手には、かすかに温もりが残る《肉体再生》の魔力。

それがなかったら――今ここにいる誰かが、戦闘不能どころか命を落としていたかもしれない。

クラフトは、深く息を吐いた。

「……よし、少し休んだら——」

その時だった。

洞窟の奥から、不気味で蠢くような、異音が断続的に響いて

オーガの胸元には、まるで血が滲むような暗い赤が浮かんでいた。

お読みいただき、ありがとうございました。

小さな物語ですが、どこかに残るものがあれば嬉しいです。

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