ヴェルシュトラ 〜スキル経済と魔導石の時代。努力が報われる社会で俺たちは絶望を知りそれでも、歩き出した〜

本編

継がれしスキル、動き出す運命——そして、すべてが変わる

ギルドの裏手にある訓練場。朝露がまだ地面に残るその場所で、クラフトとリリーの声が響いていた。

「強く——！」

クラフトの声に応え、リリーが拳を握る。空気の揺らぎとともに、魔力が一気に膨張する。

「次、弱く！」

リリーの眉間にしわが寄る。今度は一転して、細い糸のような魔力が流れる。

「太く——！」

魔力が太く濃く流れ、リリーの周囲に微かな放電が走る。

「細く！早く循環させろ！」

リリーの額には汗が浮かび、肩がわずかに震えていた。それでも彼女は真剣な表情で、魔力の流れを制御しようと集中している。

遠くのベンチに腰かけたブラスとキールが、静かにその様子を見守っていた。

「しかし……」ブラスが腕を組みながら呟く。「なんであそこだけ、あんな異常なモンスターの発生があったんだ？」

「確かに不可解な事件でしたね」とキールが頷く。「通常の魔導石とは明らかに性質が違っていました。とはいえ、なぜあの採掘場だけ……？」

二人が話しているその時、訓練場ではクラフトが満足げに声を上げていた。

「……よし、いい感じだな。魔力の循環、だいぶスムーズになってきた」

リリーが笑顔で頷く。

「これで、魔力を細く流しながら早く循環させれば……《雷耀貫徹》も少ない魔力で撃てるってことよね？」

「ああ、その通りだ。魔力量が少ない分、無駄なく集中させることが大事だ」

「ただな……リリー俺もアカデミア時代に似た経験があるんだが」

「えっ？」

「《光翼斬》っていうスキルを覚えたんだ。かなり威力がたくて、市場評価も高かった。教授たちにも褒められたし、“優等生のスキル”って感じでさ」

「それで……？」

「売ったよ。その金でシンプルで早いスキルを買った。今の戦い方のベースになってる」

クラフトは小さく肩をすくめる。

「冒険者でやっていくなら派手さより、実戦で使えるかどうかの方がずっと大事だ。……だから、合わなかったら売って、他のスキルに変えた方が早いぞ」

リリーはむくれたように口をとがらせる。

「それ、全然ときめかない……！」

「えっ」

「初めての派手スキルなんだよ！？ ドーンってなるやつ！ ロマンだよロマン！！」

「……そ、そうか。ロマン……」

「そうだよっ！ というわけで、さっそく——」

「魔力を細く……うーん……こんな感じかなぁ……」

リリーが小さく呟いた、その瞬間だった。

「って、待てリリー！ここで撃つな！」

遅かった。

リリーの手が光を放ち、空気がピリッと震える。

《雷耀貫徹》

魔力の奔流が瞬間的に走るも、雷撃は空中でふわりと霧散した。

「せめて一言、発動前に……いや、もういい……」

クラフトが安堵の息を吐く。

だが——

「もう一回！」

「ちょっ！！！」

再びリリーがスキルを放ち、空中に光が走る。しかし、またしても雷は霧のように散った。

「むずかしいね！」リリーは無邪気に笑ってみせる。

クラフトは頭を抱え、天を仰いだ。

「俺が悪かった……何がとは言わないけど俺が悪かった……だから頼むから……せめて外でやってくれ……」

「ねぇ、クラフト。お姉ちゃんって、どんな派手スキル使ってたの？」

クラフトは目を瞬かせて、ふっと笑った。

「いや、派手ってわけじゃなかったな。リディアのスキルは、どれもバランスが良かった。攻撃力もそこそこ、でも何より……《閃光炎》みたいな精密で連射できるスキルを使ってたから、戦術の幅が広かったんだ」

「へぇ〜、かっこいいなぁ……」

リリーは感心したように目を輝かせ、胸元のネックレスに触れた。そこには、姉リディアの形見である小さな魔導石が光を宿していた。

「……お姉ちゃんのスキル、私も使えたらいいのにな」

そう呟きながら、そっと魔導石を握りしめる。

そして——

「こんな感じ……かな？」

リリーが静かに手を前に差し出した瞬間、魔導石がほのかに輝いた。

——《閃光炎》。

淡い閃光が指先から走り、空気を裂くような熱が瞬間的に辺りを照らした。

クラフトの目が見開かれる。

「……リディア……！？」

その名を、無意識に口にしていた。

しかし、次の瞬間——

「……違う」

呟きながら、クラフトは首を横に振った。

（そんなはずない……）

目の前にいるのは、リディアではない。

幼い頃から共に歩んできた、あの不器用で努力家な少女——リリーだ。

（落ち着け。これは……リリーのスキルだ。）

クラフトは、胸に込み上げる何かを必死に押し殺しながら、深く息を吐いた。

手が微かに震えていたが、それでも冷静を装おうとする。

「……お前、どうやってそれを……？」

そう問いながらも、心の奥底では答えが怖かった。

リリーは不安げな表情で、クラフトの目を見つめる。

「わかんない……でも、魔導石に魔力が引っ張られた感じ」

クラフトはリリーのその言葉に、そっと視線を落とした。

リリーの手の中で揺れるネックレスが、静かに光っていた。

「……今のって……」

「《閃光炎》じゃねぇか！？」

ブラスとキールが同時に声を上げ、クラフトとリリーのもとへ駆け寄ってくる。

「リリー、お前、あのスキルを覚えたのか？」

驚いた様子で問うブラスに、リリーは首を振った。

「ううん……覚えたっていうか、勝手に出たって感じ……」

「発動した時、ネックレスが光ってましたよね？」

キールが鋭い視線でリリーの胸元を見やる。

「あっ……そうかも……」

リリーはネックレスを手に取り、じっと魔導石を見つめた。その目に、微かな違和感が浮かぶ。

「ねえ、この魔導石……なんか、少しだけ違う気がする……」

「ちょっと貸してもらってもいいですか？」

キールが丁寧に手を差し出すと、リリーは頷いてネックレスを外し、手渡した。

キールは慎重に魔導石を握り、低く息を吸い込む。

「……《閃光炎》」

次の瞬間、キールの掌から淡い閃光が走る。確かに、先ほどリリーが放ったものと同じスキルだった。

「本当に……発動した……」

クラフトが驚愕の表情を浮かべる。

「おいおい、どういうことだよ……魔導石にスキルが刻まれてるってことか？」

ブラスがぽりぽりと頭をかく。

「……スキルが魔導石に転写された……ってことか？」

クラフトの呟きに、キールは頷いた。

「ありえないことですが……現実にそうなっていますね」

ネックレスをそっとリリーの手のひらに戻しながら、キールは小さく息を吐いた。

「ありがとうございます、リリー」

リリーはネックレスを受け取ると、再び魔導石を覗き込んだ。

その目が、何かを見つけたように見開かれる。

「……さっきまで、中に小さな光の粒が5つあったの。でも今、3つしかない……」

「……まさか、回数制限……か？」

ブラスが低く呟いた。

キールは目を細めると、静かに頷いた。

「興味深いですね……本当に制限があるのか、限界まで試してみましょう」

「えっ……！」

リリーの顔が曇る。クラフトが即座に立ち上がった。

「おい、それはリディアの形見だぞ！」

「クラフト、落ち着け。キールも悪気があって言ったわけじゃ……」

ブラスが諌めようとしたその瞬間——

ギルド長の怒声が、訓練場の空気を切り裂いた。

「てめぇらぁ！！訓練場の壁に穴が空いてんじゃねぇか！！！」

バァン！ と扉が乱暴に開き、ギルド長が顔を真っ赤にして飛び出してくる。

その姿を見た瞬間——一同の表情が凍りついた。

リリーがそっとクラフトの袖を引っ張る。

「や、やばいかも……」

「……落ち着け、話せばわかる」

「これは不可抗力だったんだ。訓練中の事故で——」

クラフトは真剣な顔でギルド長のほうへ歩き出そうとした。

「ちょっと待てクラフト！」

ブラスがクラフトの襟をつかんで引き戻す。

「正面突破はバカがやるやつだぞ！！」

「俺たちはまじめに訓練してただけなんだ、それを伝えれば分かってもらえるはずだ……！」

「クラフト、それは理想論です！！」

キールが半ば悲鳴混じりに叫ぶと、すかさずリリーがクラフトの背中を押した。

「行こ行こ！ ご飯ご飯ごはーん！！！」

「いや待て、逃げるのはよくない！俺たちは悪意があったわけじゃ——」

「うるせぇぇぇ！今は逃げろぉぉぉ！！」

ブラスがクラフトを担ぎ上げ、全力で駆け出す。

「お、おいっ！？ちょ、ちょっと！？説明を！！！」

「クラフト、いい奴だけどお前な…… どうやって生きてきたんだ！？周りが相当頑張ってたんだな！！」

キールとリリーも慌ててその後を追い背後からはギルド長の怒号がさらに響く。

「あとで全員！ 修繕費払わせっからなァァァ！！！！！」

その叫びを背に、一行は陽の高くなった街へと全速力で駆け抜けていった。

そして、そんな騒がしさもいつもの「ノクス」らしさだった。