ヴェルシュトラ 〜スキル経済と魔導石の時代。努力が報われる社会で俺たちは絶望を知りそれでも、歩き出した〜

本編

そのスキル、派手ですか？

いつもの席に腰を下ろし、クラフト、キール、ブラスの三人が依頼書を囲んでいた。

テーブルの上には、ハイネセンから渡された依頼書が広げられている。

「……魔導石採掘場での異常発生、か」

クラフトが依頼書を眺めながら、静かに呟く。

「採掘場のモンスター発生なんて、珍しくもない話だろ？」

ブラスが腕を組みながら、胡散臭そうに書類を覗き込んだ。

「確かに、魔導石が一定量集まるとモンスターが発生するのは事実です」

キールが冷静に言葉を補足する。

「ですが、今回のケースは『すでに回収済みの採掘場』で異常発生が続いている……これは、少し妙ですね」

「回収済みの採掘場ってことは、魔導石がもうねえんだろ？」

「そのはずです。しかし、もしもモンスターが発生し続けているとすれば、何か見落としている可能性があります」

キールは依頼書をめくりながら、細い指で記された文言をなぞる。

「ヴェルシュトラがこの依頼を出したのも、単なる異常発生では済まされない状況だからでしょうね」

「そりゃまた光栄な話だな！ 俺たちが先にぶつかって、何が起こるか確かめてくれってか？」

ブラスが鼻を鳴らしながら、背もたれにどっしりと寄りかかる。

「……まぁ、やつらの考えそうなことだぜ」

クラフトはため息をつく。

「この依頼、どうする？」

キールが、二人を見やる。

「選択肢なんてねぇよ。財布が空腹で泣きすぎて、もう干からびちまってる！」

ブラスは豪快に笑いながら肩をすくめた。

「それに、これだけ話を聞かされたら、逆に気になっちまう。

回収済みなのにモンスターが発生し続ける理由……そこんところ、ちょっと確かめてみたくなったぜ」

「……そうだな」

クラフトも頷く。

「でも、俺はもう一つ気になってることがある」

クラフトは依頼書をじっと見つめたまま、静かに息をつく。

「……これがもし、これからも続くとしたら？」

キールとブラスがクラフトを見る。

「今回の異常発生がたまたまならいい。でも、もしこれが何かの兆候で、今後も繰り返されるとしたら……？」

クラフトはゆっくりと視線を上げた。

「俺たちは冒険者だから、こういう異常に気づくことができる。でも、力のない人たちはどうだ？ 近くの村に住んでる人間は？ 次に被害が出るとしたら、そこだ」

クラフトはゆっくりと、キールとブラスを見つめる。

「今回の犠牲者はいないかもしれない。けど、次は？ さらに次は？」

ふと、クラフトの脳裏にリディアの姿が頭をよぎる。

「手遅れになってからじゃ、もう遅いんだ……」

キールが静かに息をつきクラフトの方に視線を向ける。

「つまり、クラフトは……この異常発生が放っておけるものなのか、きちんと確かめたい、というわけですか？」

クラフトは頷いた。

「そうだ。たとえ単なる偶発的なものでも、確認しなきゃ分からない。

もしこれが本格的な危険の前触れなら、手遅れになる前に対処しないといけない」

「クラフトの博愛精神には頭が下がりますね。まぁ、財布の中身はついてこないですが」

キールがため息をつきながら、肩をすくめる。

「そうかもしれない。でも、冒険者がそういうことを考えなくなったら、結局一番困るのは、弱い立場の人たちなんだ」

クラフトの言葉は、理想論といえばそれまでだった。

だが、その目には迷いがなかった。

「……まぁ、ついでにやるか」

ブラスがにやりと笑い、背もたれにどっしりと寄りかかる。

「依頼を受けなきゃ飯が食えねぇしな」

「どうせなら、意味のある仕事をした方がいい」

キールも微かに笑うと、依頼書を指で軽く叩いた。

「よし、決まりだな…ただ…あとは、リリーをどうするか、だな」

クラフトが腕を組みながら呟く。

キールも依頼書から目を離し、冷静に言葉を続けた。

「実戦経験がほぼない彼女を連れていくのは、やはりリスクがあるかと。彼女が負傷すれば、依頼にも支障が出る可能性があります」

「まぁな……」

クラフトは頷きながらも、どこか煮え切らない表情を浮かべる。

そこに——

「おいおい、そんな心配する必要ねぇだろ？」

ブラスが椅子の背もたれにどっしりと寄りかかり、豪快に笑った。

テーブルに足を投げ出す勢いで、肩をすくめる。

「もうリリーは自分の身は自分で守れる。俺がみっちり鍛えてやったからな！」

「あなたの“みっちり”ほど信用できないものはないんですよ……」

キールが呆れたように呟くと、クラフトも小さくため息をついた。

「リリーの努力は認める。でも、今回の依頼は危険すぎる」

「だからって、いつまでも甘やかすのか？」

ブラスは鼻を鳴らしながら腕を組んだ。

「お前らの言いたいことも分かるがよ。あいつだってもう立派な冒険者だ。そろそろ“守られる側”じゃなくて、“戦う側”にならねぇと」

クラフトとキールが視線を交わし、言葉を探そうとしたその時——

「——心配しないで！」

明るい声がギルドに響いた。

振り返ると、そこにはアカデミア帰りのリリーが立っていた。

制服のスカートの裾を翻しながら、堂々と胸を張ってこちらに歩いてくる。

「私だってちゃんと訓練してるんだから！ ブラスに鍛えてもらってるし、それに……」

リリーは少し得意げな表情になり、口元をニヤリと歪めた。

「アカデミアで新しいスキルを覚えたわ」

「……新しいスキル？」

クラフトが慎重に尋ねる。

するとリリーは目を輝かせ、拳を握りしめた。

「ええ！ しかも、派手で威力もバカでかいスキルをね！」

「派手で……バカでかい……？」

クラフトとキールが同時に顔をしかめた。

「おお！ さすがリリー！！」

しかし、一人だけ大喜びする男がいた。

ブラスがガハハと笑いながら、リリーの肩をバンバンと叩く。

「お前、しっかり俺の教えを守ってるじゃねぇか！ スキルはな！ 何よりも派手さが大事だ！！」

「でしょ！？ さすがブラス！ ちゃんと分かってる！」

リリーも満面の笑みで拳を突き上げる。

二人の間で、謎の意気投合が生まれていた。

「いや、待て待て待て」

クラフトが即座に手を上げ、ツッコミを入れた。

「派手さは必要ない。威力が高ければいいってものでもないだろ」

「そうですよ、クラフトの言う通りです」

キールも腕を組み、冷静に続ける。

「効率的な戦い方と、魔力の運用が何より重要なはずです。派手さだけを追求するのは、全くの無意味です」

「なぁに言ってんだ、お前ら！」

ブラスが腕を組みながら、ドンッとテーブルを叩いた。

「戦場ってのはな、派手で目立ってナンボなんだよ！ 敵に『あいつはヤベェ』って思わせりゃ、それだけで戦闘は有利になるんだ！」

「そんなんで勝てたら苦労しないだろ！！」

クラフトが即座に反論した。

「俺……ブラスにリリーを預けたの、正解だったのか？」

クラフトが疲れたように眉間を押さえると、キールが皮肉めいた笑みを浮かべながら肩をすくめた。

「ほら、言ったでしょう？ 責任は全てあなたにありますよ、クラフト」

「おい、俺のせいか！？」

「当然でしょう。リリーにブラスを任せたのは、あなたの判断ですからね」

「ぐっ……」

クラフトが唇を噛む横で、リリーとブラスは二人で「威力がどのくらい派手か」「どんな場面でぶっぱなすか」などと楽しげに話し合っていた。

——どうやら、今回の依頼もまた、一筋縄ではいかなさそうだった。