27/131

遺された手紙、託された未来

ギルドの内部は、いつものように活気に満ちていた。

木製のカウンターの奥では、受付係が冒険者たちの依頼を次々と処理し、掲示板には新たなクエストが貼られていく。大広間には様々な装備に身を包んだ者たちが集い、酒を酌み交わしながら談笑し、報酬を分け合う声が飛び交っている。

ただリディアとの待ち合わせ時間を過ぎても、彼女は現れなかった。

「……遅いな」

クラフトが腕を組みながら呟く。

「リディアが時間を守らないなんて珍しいですね」

キールが壁にかかった時計を見つめながら淡々と言った。

「何かあったのかもしれねえな」

ブラスが顎をさすりながら言う。

クラフトは少し考え込んだあと、決断するように顔を上げた。

「……家に行ってみるか」

リディアの家の前。

玄関の扉が、わずかに開いていた。

「……開いてる？」

クラフトの眉が僅かにひそまる。

「リディアは無用心なことはしないはずですが……」

キールの表情がわずかに硬くなる。

不穏な空気が胸を締め付ける。

クラフトはためらいながらも、ゆっくりと扉に手をかけた。

——ギィ……

扉を押し開けた瞬間、空気が凍りついた。

そこには、床に座り込み、肩を震わせながら泣き崩れるリリーの姿があった。

「……お姉ちゃんが……！」

しゃくり上げるような声がかすれ、言葉にならない。

目を真っ赤に腫らし、呼吸もままならないほどに嗚咽を漏らしている。

リリーは小さな体を丸めながら、何かを訴えようとしているが、言葉が続かない。

「……リリー？」

クラフトが一歩踏み出す。

リリーの傍らに目をやると、

——ベッドのそばで、静かに横たわるリディアの身体があった。

微動だにせず、まるで眠っているような顔。

そして、彼女の手のそばには、一通の手紙が置かれていた。

遺書——。

「……なんで……？」

「……なんだよ、これ……」

声が掠れる。

何度か視線を落とし、遺書を持つ手が震えゆっくりと手を伸ばす。

指先が紙に触れた瞬間、冷たい汗が背中を伝った。

（まさか……）

喉がひどく乾いていた。

鼓動がうるさいほど響く。

震える手で、封筒を拾い上げた。

表には何も書かれていない。

（開けるな……）

開けるな、知りたくない——そんな感情が胸をよぎる。

それでも、彼は遺書の封を開き、中から紙を取り出す。

無意識のうちに、クラフトは声に出していた。

「……リリー、アカデミア入学おめでとう……」

その瞬間——

「やめて！！」

リリーが悲鳴のような声をあげた。

「やめて……読まないで……！」

両手で耳を塞ぎ、震えながら首を振る。

「……お姉ちゃんは、そんなこと言わない……！こんなの……こんなの……嘘だよ……！」

クラフトは愕然とした。

自分の手元にある紙へと視線を落とす。

ようやく、そこに記された言葉の意味を理解する。

「リリー、アカデミア入学おめでとう、一緒に冒険行けなくてごめんね」

「クラフト、リリーのこと、よろしく」

（……リディア……）

視界がぐらりと揺れる。

手の中の紙が重い。いや、重すぎる。

まるで、この言葉が全てを決定づけるかのように——。

「……嘘だろ……？」

かすれた声が漏れた。

リディアの筆跡。

どこか優しく、淡々とした文字。

まるで——未来を託すような、それでいて、もう何も求めないような。

（そんな顔をするな……！）

クラフトは唇を噛み締めた。

リリーの言葉に、否定する力はなかった。

——こんなの、嘘であってほしかった。

「……っぁ……お姉……ちゃん……！」

リリーが崩れるように床に座り込み、涙に濡れた顔を伏せる。

小刻みに肩を震わせながら、必死に嗚咽をこらえていた。

クラフトは、ゆっくりと遺書を握りしめた。

リディア、お前は……何を思いながら、これを書いたんだ……？

紙の端を爪が食い込むほどに握りしめる。

だが、彼にはもう、それを問いただすことはできなかった。

沈黙の中、キールがそっと目を伏せる。

ブラスは拳を握りしめ、悔しそうに歯を食いしばっていた。

誰も、何も言えなかった。

視界が霞む。

耳鳴りがする。

——これは夢か？

いや、違う。

目の前の現実を、心が拒絶しているだけだ。

「リディア……？」

それでも、クラフトは震える手で彼女の肩に触れた。

けれど、返ってくるはずの温もりは、もうそこにはなかった。

「いや……そんな……」

力が抜け、膝が崩れそうになる。

「……っぁ……お姉……ちゃん……！」

リリーが泣き叫びながら、リディアにすがりつく。

声にならない声が、喉を引き裂くように漏れた。

「起きてよ……！お姉ちゃん、起きてよぉ……！」

震える手でリディアの頬を撫で、肩を揺さぶる。

だが、彼女はもう、目を開けることはなかった。

「うそ……やだ……やだよぉ……！」

リリーの悲鳴のような声が、静まり返った部屋に響く。

彼女の世界が崩れていく。

「リリー……」

クラフトは何か言おうとしたが、言葉にならなかった。

かけるべき言葉が見つからない。

リリーはただ、壊れたように泣き続けた。

嗚咽が止まらない。

呼吸が詰まり、しゃくりあげる。

「お姉ちゃん……お姉ちゃん……！」

声が、震える指が、必死に彼女を呼び戻そうとする。

だが、もう二度と、その声に応えることはない。

——死。

それが、今ここに確かにあった。

キールが、リディアの枕元に置かれたもう一枚の書類を拾い上げた。

「……契…約書？」

震える指で紙をめくる。

そこに記されていたのは、膨大な融資額の契約書。

「ロフタの町……」

かすれた声が、静寂の中で響いたと同時にブラスの顔が青ざめる。

キールの手が震える。視線が揺れる。一瞬、彼の理知的な瞳が、感情の波に呑まれた。

（ありえない……そんなことが……）

その動揺を振り払うように、キールは目を閉じた。

「……なんだそれは？ ……なんで、リディアがこんな契約を……？」

クラフトが低く問いかける。

だが、その声には明らかな動揺が混じっていた。

クラフト自身も、何かが崩れ落ちていくような感覚に襲われていた。

リディアが、ロフタの町でこの契約を結んだ？

なぜ？

どうして、こんな高額な借金を？

頭の中が混乱する。

理解が追いつかない。

「なんだよ、それ……なんでリディアが……？」

クラフトはキールを見た。

キールは一瞬、口を開きかけたが、喉が詰まるように言葉を失う。

彼の指先は、まだかすかに震えていた。

そして、沈黙の中——

「……ロフタの町で大金が手に入ると……私が、彼女に教えました。」

静かな声。

それなのに、どこか割れたような響き。

「私が彼女に教えました…..ロフタの町で大金が手に入ると。」

「……お前が……リディアに……？」

クラフトの声が低くなる。

キールは契約書を握りしめる。

指先がかすかに震えた。

こんなことになるとは思わなかった。だが、それは単なる責任逃れに過ぎないと、自分が一番よく分かっていた。

本当は、わずかでも「もしかしたら」と思っていたのではないか？

「……彼女は、自分で選んだんです……」

キールはそう言いながら、

自身の言葉の中に、わずかな疑念が滲むのを感じた。

クラフトは拳を握りしめ、キールを睨む。

「……なぜ……俺に相談しなかった……？」

彼の胸の内に渦巻く感情は、悲しみだけではなかった。

なぜリディアは、自分を頼らなかったのか。

なぜ、誰にも言わずに——。

その問いの答えを、もう聞くことはできない。

「……まさか……」

ブラスの瞳が大きく揺れた。

胸の奥がざわつく。冷たい汗が背中を伝う。

「あの町に……」

それだけは、違うと言ってくれ。そう願いながらブラスが呟いた。

だが、誰も否定してはくれない。

「……また、俺は……」

指先がかすかに震えた。

——ただ、リリーの泣き声だけが、静まり返った部屋に響いていた。

お読みいただき、ありがとうございました。

小さな物語ですが、どこかに残るものがあれば嬉しいです。

※もし続きを読みたいと思っていただけたら、評価やブクマでお知らせください。