ヴェルシュトラ 〜スキル経済と魔導石の時代。努力が報われる社会で俺たちは絶望を知りそれでも、歩き出した〜

本編

重さを速さに変える男

大通りに、静寂が訪れていた。

革命軍をぐるりと取り囲むヴェルシュトラの兵たち。

その重厚な甲冑の隙間から洩れる呼吸音すら、戦場の空気を重くする。

そんな中——コツ、コツと甲冑を叩く乾いた足音が、響き渡った。

前へ進み出てきたのは、一人の男。

漆黒の重厚な鎧を身に纏った長身の戦士。

レギス団長、バルト。

その姿を見た途端、周囲の兵たちがざわめきを飲み込み、静かに道を開けた。

バルトは革命軍の前に立つと、腹の底から声を張り上げた。

「——ブラスは、俺がやる！　誰も手を出すな！！！」

ブラスは不敵に笑い、肩を鳴らす。

「へっ、一騎打ちってか。……いいぜ、来いよ、バルト！！」

バルトが大剣を振りかぶり、低く地を蹴った。

——速い。

大剣とは思えない速度。

重さも、空気の抵抗も、まるで存在しないかのように。

その刃は、しなやかな鞭のように軌道を変えながら、まるで風そのものとなってブラスへと迫った。

ブラスは即座に反応し、盾を突き出した。

耳を劈く金属音が鳴り、火花が散る。

だが、バルトの剣戟は止まらない。

振るうはずの一撃の重みが、そのまま二撃、三撃と連なり、まるで小剣を操る剣士のような連撃へと変貌していた。

——大剣の破壊力で、短剣の連撃を真似る。

それは、常識を超えた技だった。

本来、大剣とは「一撃必殺」のための武器だ。

重く、遅く、そのかわり絶大な破壊力を誇る。

だがバルトは違った。

破壊力を一切損なわぬまま、それを“手数”へと転化していた。

それが、レギス団長バルトの恐ろしさ。

——重さを、速さに変える男。

一発でももらえば致命傷は免れない。

だがブラスは、必死に防ぎながら、確かにそこに違和感を覚えた。

（……妙だ）

ブラスは瞬時に違和感を覚えた。

確かに凄まじい速さ、そして連撃。

それなのに——剣戟が、軽い。

本来、バルトの大剣は振るわれるだけで空気を圧する重さを持っている。

その破壊力が、ない。

ブラスの口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

バルトは本気を出していなかった。

その剣は、力を抑え——あくまで、ブラスを「殺さない」ための剣だった。

鍔迫り合いの中、ブラスは確信した。

（……はっ、そういうことかよ）

互いに剣と盾を押し合いながら、ブラスはぐっと力を込め、バルトを力任せに押し返した。

「悪いな」

小さく呟くと、バルトもそれに応える。

「気にするな。……俺たちは、モンスターから民衆を守るために戦う。人殺しなんて、まっぴらごめんだ。……ただ、それだけだ」

剣を構え直しながら、バルトはブラスにだけ聞こえるように言った。

「ここにいる奴らも、何部隊かは同じ思いだ」

ブラスは目を細める。

わずかな間、互いの間に奇妙な静けさが流れた。

「——あっちの小道から数名、連れて行け」

バルトは目配せしながら小声で続けた。

「ハイネセンの本陣まで、俺の部下が誘導する」

だがブラスは、かぶりを振った。

「いや、俺一人で行く」

「ここから先は、こいつらが死ぬ。……俺が、決着をつける」

バルトは眉をひそめ、しばらく考え込んだ。

そして、溜め息混じりに、ふっと笑った。

「……お前って、そういうやつだよな」

静かに、大剣を下ろす。

「三つ目のスキル、使う気か？後、何回使える？」

ブラスはニヤリと笑う。

「さぁな。いちいち数えてねぇよ」

それだけ告げると、ブラスは大きく踏み込んだ。

「じゃあ、行ってくるぜ」

右手に握った斧を高々と掲げ、魔力を一気に解放する。

「——《震雷斧》！！」

爆発するような閃光が、戦場を飲み込んだ。

夜を裂く白光の中、ブラスの影だけが、なおも前へと進んでいた。

ブラスの姿が、眩い閃光とともに戦場から消えた。

バルトはわざとらしく大きな声を上げた。

「タ、タイヘンダーー！！ ブラスガ、キエテシマッタァーーーッ！！」

その場にいた兵士たちがざわつく。

だが、レギスとその直轄部隊だけは、肩を震わせながらニヤニヤと笑っていた。

バルトは構わず、さらに続ける。

「ブ、ブラスハ……アッチニ、ニゲタゾーー！！」

誰がどう見ても不自然な動きで、明後日の方向を指さす。

その指先には、瓦礫と折れた柱が散らばる、袋小路のような広場が広がっていた。

「リ、リグナス！ ゼフラ！ セイレム！ ブラスヲ、ツイゲキダァーーッ！！」

バルトの指揮に応じて、戸惑いながらもハイネセンの息のかかった部隊が「は、はっ！」と返事をして駆け出していく。

……もちろん、明後日の方向へ。

その後ろ姿を見送りながら、バルトは小さくため息をついた。

（……まぁ、あいつらには悪いが、これで時間は稼げる）

——バルト。

ヴェルシュトラ最高戦力を誇るレギスの団長。

圧倒的な戦闘力、精緻な戦術眼、熱く厚い人望——すべてを兼ね備えた英雄。

だが、彼には一つだけ致命的な欠点があった。

それは——

演技が、とてつもなく下手だった。

それでも、誰も文句は言わなかった。

なぜならその不器用な嘘が、今、仲間たちの未来を繋ごうとしていたからだ。

バルトは剣を肩に担ぎ、深くため息をついた。

「さて……あとは、革命の民衆達を適当にあしらうか」

肩の力を抜いた口調でそう言いながら、周囲を見渡す。

「確認だが——殺すなよ。適当に痛めつけるだけだ！」

その言葉に、レギスと賛同した部隊の兵士たちが、くすくすと笑いながら応じた。

「心得てますよ、団長！」

「軽〜くな、軽〜く！」

「腰でも抜かして寝込むくらいで勘弁してやらぁ！」

軽口が飛び交うなか、彼らは自然と隊列を整えていく。無駄な殺し合いを避けると知って、表情にはどこか余裕すら浮かんでいた。

バルトもニヤリと笑い、剣の柄を軽く叩いた。

「よし、後片付けといこうか。……ったく、まるで子供の喧嘩の仲裁だな」

レギス率いる部隊は、混乱する革命軍の後詰めへと、軽やかに動き出した。