イケメン転生 〜何になってもイケメンはイケメン〜

第六話 徳を積む

　夢でお釈迦様と会って以来、一念発起したリュウセイはひたすら善行に励み、徳を積んでめでたしめでたし……とは、いかなかった。

　当たり前である。そんな気概があったら、話は終わる。

　真逆の怠惰な日常を過ごし、駄犬の様も板についてきた。

　そして暮れも押し迫ったある日曜の昼、ヒカリと一緒に散歩に出る。

　オバさんは、車で何処かに出かけていった。

　コンタクトは会社向けで、普段は昔と同じメガネをかけている。

　その姿は高校時代と変わらず、リュウセイは少し恥ずかしい。　

　それはともかく、犬にとっての散歩は軽いものではない。

　命がけの闘いなのだ。まさに死闘である。

「ブチ、そっちいっちゃ駄目ぇ！　もう帰るよ！」

　グゥ〜

（離せヒカリ、男にはやらなきゃならねえ時があるんだ、あの草食いてえんだよ！）　

「駄目ったらあ。お願いっ！」

　大抵、犬の行きたい場所は人間にとってどうでも良い。

　犬が無理に行こうとすれば、ご主人に引っ張られ止められる。

　最悪は首輪を締められ、グエッとなって息が詰まる時だ。

　犬の身にもなって欲しいが、ご主人も精一杯で、余裕はない。

　四肢を使い全力で踏ん張るから、動かすのは意外と大変なのだ。

　大体、犬を好き勝手にさせたら、何処までも行って帰ってこなくなる。聞き分けの良い犬は、元から賢いか前世が賢い人間だったのだろう。こうしてバトルは常に勃発し、膠着状態に陥る時も多かった。

（やっぱヒカリは、おぼこいなあ……）

　無理にブチ(リュウセイ)を操るから、無駄な力が多い。

（この点、オバさんは上手いよな。知らぬ間に反転しちまうからな。こっちが油断して力が抜けるタイミング、分かってんだよな。家が見えると、思わず走っちまうしな。こればっかりは、仕方ねえ）

　悪戦苦闘しつつも、やっと堤防から降りて近くの公園に向かう。ヒカリはベンチに腰掛けると、少し深呼吸して落ち着いた。

　よく来る場所で、子供達が遊具で遊び、同じ境遇の犬も何匹かいる。ヒカリ含め皆がマスクしているのは、コロナのせいと知った。

　一緒に過ごして分かってきたが、ヒカリの家は近所付き合いが少ないようだ。犬を散歩する者同士で挨拶はするものの、オバさん含め昔からの知り合いはいない。無視されるほどではないが、特に興味も持たれていない。リュウセイの家と同じように、存在感が希薄だ。

「ふう、疲れた。ブチ、ダメですよ！　ちゃんと言うこと聞いてね！」

『ワウワウ』

　ブチ(リュウセイ)の両頬を掴んでモフモフさせながら、ヒカリは説教する。

　間近で見るヒカリの膨れ顔も可愛く、ドキッとするリュウセイ(ブチ)である。　

　ブチ(リュウセイ)はハッハッと舌を出し、恭順の姿勢を見せる。

　コートに毛が付くのも気にせず、ヒカリはブチ(リュウセイ)を抱っこして遊び始めた。

　手入れも良くしてくれるので、ブチ(リュウセイ)はご満悦だ

（その気になればモテるのになあ。惜しいよな）

　今日もほぼスッピンで、化粧などしていない。朝の出勤時に見かける時もバタバタしていて、化粧は最小限だ。帰宅時はクタクタで、見る影もない。キャバ嬢みたいに女なんか化粧でどうとでも出来るのだから、もったいなく感じる。

　どうも女磨きには、興味が無いらしい。

　逆にブチ(リュウセイ)と遊ぶ時は、無邪気で楽しい顔をしている。

（ヒカリって、動物相手の方が生き生きしてるんだな）

　幼なじみとは言え、そこまで接点は多くない。

　意外な一面であった。

　リュウセイは、ヒカリが小学校のころ生き物係だった事を思い出した。

　リュウセイがサッカーとかで遊んでいた時、校庭の隅にあるウサギ小屋で女子同士で楽しく世話してたのを、見かけた記憶がある。生き物を飼うのが、元々好きだったのだろう。

　だから、あの時のブチ(リュウセイ)に憐みをかけたのかも知れない。

（ふー、頑張ってるの分かるけどよぉ。もうちょっと俺のこと分かってくれよ、ヒカリ）

　抱っこされ尻尾をパタパタ振って喜びながら、思うブチであった。

　ワンワン！！

　ワゥーー！！

　突然、犬の鳴き声がした。威嚇している。

　声がする方をみると、小さなマルチーズが、大きなブルドックに迫られていた。

　マルチーズは綺麗な洋服を着せられ、箱入り娘のようである。

『オレの女になれ！』

『い、いやだ……』

　人間の世界でも良くある、痴話喧嘩だ。マルチーズにその気は無いらしい。

　ブルドックの迫力に気圧され、マルチーズは足がすくみ動けない。

（あーあ、やってらんねえな）

　こんなリュウセイでも、ホストのROMAND先輩をはじめとして他人から人生訓を受けていた。その中に、『気のない女にまとわり付かない』という教えがある。

　尤もイケメンは一人の女に執着しないという、別な意味もあるのだが。いずれにしても、カフェや居酒屋での痴話喧嘩と同様、こんな場面を見せられるのは気分が悪い。

　ワゥウーー！！

「あ、ブチ、こら！」

　ヒカリの腕からスルリと抜け出すと、まっしぐらに駆けて行った。

　油断すると、直ぐ逃げて走って行く。よくある光景だ。

　ワンワン！！

（おらぁあ、嫌がってるだろ！）

　そう言いながら、ブチ(リュウセイ)はブルドッグ目掛け突進した。

　ワンワンッ！！

　グゥ〜！！　ワウゥン！！

　たちまち、ブルドッグと揉み合いなる。体格はブルドックの方がやや大きいが、俊敏さでブチ(リュウセイ)も負けてはいない。マルチーズは予期せぬブチ(リュウセイ)の手助けに、呆気にとられている。

「あ、すいません、こら、ブチ！」

　やっと追いついたヒカリが、ブチ(リュウセイ)を二匹から引き離す。

「いやこちらこそ、すまんかった」

　ブルドックの飼い主は、飼い犬に似て小太りのおじさんだ。

　バツが悪そうに、そそくさとその場を離れる。

「ありがとうございます、慣れない散歩なもので」

　対してマルチーズの飼い主は、見た目三十代の高身長なイケメンだった。

（こいつ、金持ってそうだな）

　リュウセイは、気づいた。スポーツウェアや靴は有名ブランドだし、髪型も整えられ清潔感があり、ほのかに香水の香りもする。会社員なら、エリートサラリーマンかも知れない。ただ堅気なのかそうじゃないのか、良く分からない雰囲気もあった。

「い、いえ」

　ヒカリは人見知りで緊張しているのか、どもりがちだ。

「お近くにお住まいなんですか？」

「あ、はい、山元町で」

「奇遇ですね、僕も同じ山元町ですよ。離婚して親の持ち家に住み始めたんです」

「それはそれは」

　ヒカリは、少しこの男性に興味を持ち始めたらしい。

「何か寂しくて、このルーシーを飼い始めたんです。室内犬でも外出が必要と思い散歩に来たら、いきなりの災難でして」

「そうですか、大変でしたね」

　ワン！

（ヒカリ、気を付けろ！　のっけから独り者アピールする奴に、ろくなのはいねえ！）

　残念ながらリュウセイの心の声に、ヒカリは気づかない。

　その代わり、別の存在がリュウセイを認めた。

『君も転生者？』

『だ、誰だ？』

　ヒカリとは違う声に、リュウセイは驚き辺りをキョロキョロ見回す。

　しかし二人は会話を続けていて、犬は眼中にない。

『目の前にいるよ』

　そう言われて正面を向くと、そこには先程のマルチーズしかいない。

　リュウセイは驚き、ワンと一声吠える。

『も、もしかして……』

『そ、僕も転生して犬になったの。メスだけどね。さっきはありがとう。僕の本当の名前は、タカシ』

『お、俺はリュウセイってんだ。犬じゃブチだけどな』

『そうなんだ。ずっと病院暮らしで夭折したから恋愛なんかしてなくて。鬼女さん達から受けとか攻めとか教わったけど、正直何のことやらさっぱりなんだ』

『そ、そうか……　俺以外にも転生者がいるのか……』

　イメージとして出た少年は、確かに十代前半の姿だった。

　リュウセイとは違い、真面目そうなイケメンだ。

『お前も、クモの糸を上ってきたのか？』

『ううん、違うよ。僕の場合は鬼女さん達が同情してくれて、お釈迦様に嘆願書を出してもらったんだ。それでチャンスをもらった訳』

『そんな仕組みもあんのか』

　鬼女達を騙くらかし食っては寝てのグータラ生活をしてきたリュウセイには、知らない情報であった。極楽への道は一つじゃ無いらしい。

『君、隣の家でしょ。家の中から、時々見てたんだ』

『マジ！　ちょっと色々教えてくれよ』

『良いよ、これからも散歩をねだってみるよ。でも病弱だから、あまり期待しないでね』

『ああ、助かるぜ』

　意外な事実に驚き、二匹は戯れあって遊び始める。

　大人二人も、初対面にしては楽しげに話をしている。

　このイケメン、コミュ力も相当なものである。

「あら、直ぐ仲良しになっちゃったね、ブチ」

「そうですね。良かったら連絡先教えて貰えますか？　僕もこの辺は知り合いが少なくて。高輪(たかなわ　)敬浩(たかひろ)と言います」

「え、はい。私は清河(きよかわ　)光里(ひかり)と言います」

「光里さんですか、良い名前ですね」

　そんなわけで二人は携帯を差し出し、やりとりをする。

　リュウセイも使うが、こいつもかなりの手練(てだれ)だ。

「じゃあ、私はこれで」

「はい。また」

　ヒカリはブチを引っ張って、家路についた。

（あいつはともかく、あの男はどうかな……）

　帰り道、どこなくウキウキしているヒカリを見て、心配になるブチであった。

❖　　　❖　　　❖　　　❖　　　❖

『ブチ、起きろ』

『ふにゃむにゃ……誰だ？　あ、お前！』

　夜寝ていると、再び夢の中にお釈迦様が現れた。

『てめえ、何しに来やがった』

『お前は相変わらずじゃのう。せっかく朗報を届けに来たというのに』

『ろうほう？』

『そうじゃ、良い知らせじゃ。ほれ、これを見よ』

【ステータス】

名前　　　：ブチ

徳　　　　：★☆☆☆☆

イケメン力：★☆☆☆☆

洞察力　　：★☆☆☆☆

統率力　　：★☆☆☆☆

コミュ力　：★★☆☆☆

腕力　　　：★★★★☆

特殊能力　：怠惰

『お、徳が増えた？』

『まあ、困ってる犬を助けたからな』

『そうか。いやあ、良かった良かった』

　初めての徳をゲットに、安堵する。仕組みは謎だが、これが貯まれば極楽に行けるのだろう。困ってる犬かなんかを助ければ良いのかと、少し分かり始めたリュウセイであった。

『あ、そうだ、あいつも転生者なんだって？　何で教えてくんねえんだよ！』

『教えてどうする？』

『と、徳の積み方聞くとか……』

『愚か者めが、裏技は使うな。それじゃ増えんぞ。今の消しても良いのだぞ？』

『い、いやそれだけは止めてくれ』

　リュウセイが柄にもなく、土下座して懇願する。

　改心には程遠い姿に、お釈迦様はため息を一つついた。

『まあ、がんばれ。さらばじゃ』