イケメン転生 〜何になってもイケメンはイケメン〜

第十六話 オヤジの回想と光里の危機

「あれは、ワシが８歳の時だった。師走なのに雨が良く降っていたな。あの頃のワシはガキ大将で、いつもガキ共を従えてイバってた。年上の子供も、ワシには逆えんかったわ」

　昔語が始まる。年寄りのヤンチャ自慢ほど面倒でつまらないものはない。だが遮るとキレるので、敬浩は大人しく聞いた。

「わしの従兄弟に、サミュエル裕(ゆう)君というのがいてな。サム君と言っとった」

「え？　パパ、そんな叔父さん知らないよ？」

　敬浩も流石に親戚関係は把握している。初めて聞く名だ。

　いよいよボケたかと、思わず突っ込んでしまう。

「うるさい、最後まで話を聞けっ！」

　さっきより威勢が良くなる。元気が戻ったようだ。

「それでだ、そのサム君ちゅうのは当時大学生をしておった。顔つきは日本人だけど手足が長くて髪は茶色だったから、今にして思えばハーフだな。オシャレで、格好良かった。ワシとは気が合ってな、よく遊んでもらった」

「ふうん」

　この辺りには米軍基地跡や現役の通信施設もあるので、察しはつく。敬浩の幼なじみでも、似た境遇の子はいた。

「近くの大学に通っていたから、うちにも良く来てたんだ。勉強は知らんが、いつもバイクや車を乗り回しておった。そう言えばサム君の友達と一緒に、キャデラックに初めて乗せてもらったなぁ。ワシがアメ車好きで今でもコレクションしてるのは、あの時の感動があったからじゃ。それで……何だったかな？」

「三億円事件だよ」

「ああ、そうだそうだ。あの時は大ニュースだったから、その話題でもちきりだった。怖い人が来るから登下校も注意しろと、毎日言われたていたな。家に警察も来て、親父が聞かれてたよ。警官とは馴染みだったから、一言二言で直ぐ終わったけどな」

「そうなんだ」

　おじいさんとは、そんな話をした記憶もない。

　話題にする内容ですら無かったのだろう。

「だがな、ワシは見たんじゃ。離れの納屋(なや)に、あ(・)の(・)バイクが置いてあった。後から分かったが、あのヤマハのバイクと瓜二つだ。サム君は何台もバイクを乗り換えていて、そこをガレージ代わりに使っていた。特にあのバイクはカッコ良かったし、最初青だったのを白に塗り替えてたから、印象に残っとる」

「ふうん」

「それにあの頃遊んでもらおうと納屋(なや)に入ろうとした時、すごい剣幕で怒られての。ワシにはいつも優しかったから、ビックリしたんだ。そしてそのバイクで出かけた後、サム君は家に来なくなった」

「そうなんだ」

　白バイに偽装したというバイクか。その情報は、警察に知られることなく終わったようだ。ただあのバイクは何度も映像になったので、父が勝手に記憶違いをしていても不思議ではない。

「そして忘れもしない、十二月の半ば。事件から少し経って冷たい雨が降っていた。夜中、ワシは用を足しに離れのボットン便所に行ったのじゃ」

「ボットン便所？」

「お前は知らないだろうな。あの頃は、まだそれしかなかった」

「そりゃ知らないよ」

「まあ、良い。用を足して出ようと思った時、雨音と違う、人の歩く音がした。幽霊だと思って、ワシは怖くて外に出られなくなった」

「ありゃりゃ、お気の毒」

　小学二年生の子供なら、お化けや幽霊を怖がって当然だろう。

　敬浩も、きっと同じことをする。

「ワシはビビリながらも、外で何をしているか便所の窓から覗いたのじゃ。そして、見たのじゃ」

「何を？」

「真っ暗闇の中、あのサム君が庭を掘り起こして何かを埋めていたんじゃ。遠いから具体的な物は見えなかったものの、かなりデカい器だった」

「それが、三億円てこと？」

「おそらく。いや、絶対そうじゃ」

　今の話の内容では、些か心許ない。父の記憶が正しいとしても、埋めた物がお札かどうか分からない。そもそも、その従兄弟が怪しいのならば、捜査線上にあがった筈だ。

「その後サム君はどうなったの？」

「ワシは見つかったらまた怒られるんと思い、すぐ部屋に戻った。そしてその日以降、見ていない」

「え？」

「何処に行ったのかも、知らん。親や親戚に聞いても知らぬ存ぜぬでお終いだ」

「その人、ホントにいたの？」

　証拠も何もなく、実物を見るまでは信用できない話である。

「本当だ。ワシが嘘を言うと思うか？」

「まあそうだけど。そのサム君の親御さんが知ってんじゃないの？」

「いや、誰がサム君の親か、ワシは知らん」

「何で？」

「親戚と一緒の時も独りで隅っこにいて、みな腫物に触るような対応だった。ハーフだから、きっと米軍兵士との子だろう。当時の雰囲気じゃ、親だと言えるわけもない。もしかすると儂の母さんだったかも知れないが、真相は全て藪の中じゃ」

「そうなんだ」

　父は必死で、敬浩を説得する。

　ここで否定しても堂々巡りになるので、素直に聞いた。

「ただワシが中学生になった頃、たまたま街でサム君の友達に会った。気になって聞いてみると、アメリカに行ったらしい。アメリカ国籍も持っていたから、あの時でも簡単に行けると言っていたそうだ。だがその後どうなったかは誰も知らなかった。メキシコ国境あたりで売人でもしてんじゃないかと言っていたが、分からん」

「ふうん」

「それより、あの後ワシのじいさんが年明けに急死してな、あの土地は相続争いの末、売りに出された。何人かの手に渡って最後に住んだのが、あの清河家だ」

「そうなんだ」

　親戚の会合でもサムの話題が出なかったのは、高輪家のタブーだったからか。敬浩の小さい頃も、戦後の空気は未だあった。戦地から戻ってきた近所の爺さん達の話も、良く聞かされた。全くあり得ない話でも無いが、脳内で作り上げた幻想のようにも思える。

　父の話に、どれほどの真実味があるのか判断はつきかねた。だがこの話に乗らない限り、父が多大な借金を負うのは確実で、敬浩の生活も激変する可能性は高い。

　敬浩に、選択の余地は無かった。

「分かったよ。じゃあ、あの土地を手に入れれば良いんだね」

「そうじゃ。場所は何となく分っとる。少なくとも、あの公表された番号の五百円札があれば、マスコミはわんさか来る。本当の話を映画化してあの場所に記念館を建てたら、十分お釣りは来るはずじゃ。そのためには土地の権利書を持ってなければならん」

「そうだね。分かった。氷黒さん達に任せるよ」

「頼んだぞ」

　敬浩は、電話を切った。

❖　　　❖　　　❖　　　❖　　　❖　　　❖　　　❖

　それから少し経ち、白く浮かぶ夜桜の美しさに見惚れる三月末。

　満月が桜の白さを一層引き立たせ、綺麗な夜だ。

　クゥう〜

　今日も、ヒカリの帰りは遅い。

　少し肌寒い犬小屋の中で寝ているブチに、呼びかける声がした。

『リュウセイ君、起きて』

『ん？　誰？』

　寝ぼけまなこで起き上がると、塀の上に少年がいた。

『タカシじゃねえか。ルーシーじゃねえな。どうしたんだ？』

『いよいよ、お別れの時が来たんだ』

『お、つまり徳が積み終わったのか？』

『うん、そうみたい。さっきお迎えが来たよ』

『お〜　それはめでてえな！　俺も後から行くから、待っててくれよ！』

　ブチ(リュウセイ)は自分の事のように喜んだ。

　だが、タカシの顔に笑顔はない。

『それでなんだけど、お別れの挨拶の他に、大事な用件があるんだ』

『なんだ？』

『君のご主人、光里さんがピンチだ』

『な、なにぃいい！！！』

　その言葉に慌てて庭に出て、駆け回る。だが家の中は真っ暗で誰もいない。

　ワンワン吠えても、何の反応もなかった。

『おい、ヒカリはどこにいるんだ？』

　タカシに向かって、喧嘩腰でブチは聞く。

　気の毒そうな顔で、タカシは答えた。

『まだ帰ってきてないよ。でも、このままじゃ帰ってこない』

『ヤベエのか？』

『まあ、そうだね』

　その言葉に、ブチは一層焦った。

　だがここは家の庭。外には出られない。

『おい、お前極楽行くなら、天使かお釈迦か誰かに頼めねえのか？　ヒカリのいる場所まで連れてってくれよ！』

『ごめん、それは無理みたい』

　タカシのすげない返事に、ブチは悔しがる。そうだろうとは思っても、このままでは光里の身に降りかかる受難を、助けてやれない。

『じゃあ、どうすりゃ良いんだよ？』

『そうだね……　あ、ここに君が掘った穴があるね。堀り進めたら、外に出られるよ』

　タカシは、庭の一画を指差して言った。

『マジ？　よっしゃぁあ、やるぜ！』

　ワォおお〜！　とブチは勢いよく一心不乱に土を掘り始めた。