イケメン転生 〜何になってもイケメンはイケメン〜

第十四話 再会

「じゃ、おうち帰ろうね」

　ワンッ！

　翌日、ヒカリとブチ(リューセイ)は帰宅の途につく。

　ゴミも全て車に入れて、出発だ。

　ガタガタガタッ！！

　ワゥウ〜！！

（うわっ揺れる、ヤベえ！）

　行きは熟睡してて気付かなかったが、家から続くデコボコ道はジェットコースターみたいに上下左右に揺れて、ブチ(リューセイ)は焦る。下り終えて村と反対側の道に進むと、今度は森のトンネルに入った。まだ冬だから枯れ木が多いものの、春になれは緑が映えるだろう。トンネルを抜け、道は渓谷沿いに進む。自然あふれる山道は物珍しく、車窓から見るだけでも楽しかった。ヒカリが窓を少し開けてくれ、ワンワン吠えながら外の様子を眺める。

　高速のインターに割と近かったのは意外で、予想より早く、我が家へ到着。家のガレージで車を停め光里がドアを開けると、ブチは思いっきり飛び出し、勢いよく庭を駆け回った。

　ワウワウ〜！！　ワンワン！！

（ふぅー、元の生活に戻れるぜっ！）

　死の予感を感じ恐怖に怯えつつ家を出た昨日が、夢のようだ。

　再び元気に戻ってきて、ご満悦である。

　こうして、ブチ(リューセイ)にとって穏やかな日々が再開する。

　だが光里の方は会社勤めが始まり、慌ただしくなった。

　以前と変わらぬ朝早く夜遅い生活サイクルで、ブチ(リューセイ)の世話はしづらくなる。毎日餌と水だけは切らさずに置いておくものの、「ブチごめんね」と謝りながら家を出る光里だった。

　ワゥ〜　ワンワン！

（頑張れよ、ヒカリ！）

　応援のエールをした後は、ブチ(リューセイ)の時間だ。

（ふう〜　のんびりすっか〜）

　縄を外されているから、庭を自由に走り回れる。だから散歩しなくても、運動不足は解消できた。偶には河川敷まで行って縄張りをマーキングしたいが、今は我が儘を言える時じゃない。ちなみにあの変な物が出てきた木の周辺だけは、近付いてない。

　最近のお気に入りは、塀のそばでの土堀りだ。土は適度に掘りやすく、ブロック塀の下に穴を開けるのが面白くてついつい熱が入った。トイレがわりにして再び埋めればヒカリに迷惑もかけないから、一石二鳥である。

　しばらくこんな日々が続き、やっと時間ができた日曜の昼前、ヒカリとブチは散歩に出る。今日は寒さも和らいできたが、まだ三寒四温の日々だ。公園に来てみると、ベンチに座る敬浩とその前でよちよち歩くルーシーがいた。

「こんにちは、清河さん」

「あ、お久しぶりです」

「こちらに、どうですか」

「あ、ありがとうございます」

　敬浩に勧められ、光里もベンチに座る。彼がいるのを期待して、少し化粧とお洒落をしてきた甲斐があったようだ。ただソーシャルディスタンスで、体一つ分空いているのは仕方がない。

　ブチ(リューセイ)はブチ(リューセイ)で、ルーシー(タカシ)との再会を喜びじゃれあっていた。二匹に興味を持った子供達もやってきて、触ろうとしている。

「相変わらず元気な犬ですね」

「すいません、ご迷惑をおかけして……」

「良いですよ。それより、お母さんは残念でした」

「あ、はい……　近所のみなさん、ご存知ですよね……」

「まあ、騒ぎでしたからね……」

　やはりまだ傷は癒えてない光里は、敬浩に母の話題を出され、俯いて黙りこくる。敬浩は気まずそうな顔をして、無理に話を続けた。

「今はお一人で、大変じゃないですか？」

「……そうですね。家事や仕事は良いんですけど、口座変更や相続関係とかの書類処理が大変で……　市役所や税理士さんとかに相談してるんですが、どうすれば良いか悩みますね……」

「そうですよね。失礼ですが、ご親戚は？」

「居ないです……　父の実家はもう誰も住んでないし、母の実家は行ったことないから、親戚が何処にいるのか分からないんです」

「借金がかさむなら、相続放棄という手もありますよ」

「それも言われました。でも、決められないです……」

　話を聞く限り、光里は天涯孤独の身になってしまったようだ。２３区外の街でも彼女の家は百坪ぐらいあるから、金銭的負担は相当だろう。誰かに聞いて欲しかったらしく、愚痴はしばらく続いた。

　一方、二匹は二人を気にせず楽しんでいた。

『やあ』

『おう、元気か』

『うん』

『俺は死にそうな目にあったぜ。オバさん、死んじまったけどよ』

『そうなんだ。そうみたいだね、家の中から様子は見ていたよ』

『もうヒカリが可哀想でなあ。あのバカを好いてるよな。あいつ、ヤバイだろ？』

　敬浩と同様、ブチ(リューセイ)も敬浩が苦手だった。動物的な勘だが、こういう場合は大抵当たる。

『まあ確かにお金があるだけで、まともな職にはついてないよ。お知り合いは、怪しい人が多いし。家の中では静かなもんだけどね』

『そうだよなあ。俺が言うのもなんだけど、あいつ男見る目ないんだよなあ。俺が極楽に行っちまったら、ヒカリは独りきりになっちまうよなあ』

　ブチ(リューセイ)は、ヒカリを心配していた。幼なじみでもあるし、犬としてのブチ(リューセイ)を世話してくれた恩もある。だがブチ(リューセイ)としては、極楽に行って気楽な生活も捨てがたい。

　徳を積むべきか現状維持か、時々悩むブチ(リューセイ)であった。

　すでに徳を積んで極楽に行けると思っているのが、ブチ(リューセイ)らしい。

『そう言えば、お前の方はどうなんだ？　もしかして卒業間近？』

『うん、実はそうかも』

『マジで！』

　かまかけてみたら本当と知り、ブチは驚いてワンワン鳴いた。

　驚いた子供達が、離れていく。

「ほら、ブチ、静かに！　すいません」

「ええ、良いですよ。しかしあのじゃれ具合、ルーシーが妊娠でもしたらまずいですね。去勢手術は？」

「あ、いえ、そこまでは……」

「して貰った方が、今後もお付き合いしやすいんですけど。今度、一緒に行きませんか？」

「え、どうしよう……」

　不穏な会話がされているとは露知らず、ブチ(リューセイ)はルーシー(タカシ)との会話に夢中であった。

『お前、どうやって徳を貯めたんだよ？　お前の飼い主自体、徳なさそうだけど？』

『主人は関係ないみたい。まあ日々の生活かなあ。あと僕の場合、君より基準が緩いのかも』

『確かに、それはありそうだな。くそっお釈迦の野郎……』

　お釈迦様の顔が浮かぶ。あいつなら、相手を選んでハードル上げても何の呵責も無いだろう。ただルーシーは気の毒な身の上だから、それくらい良いかも知れない。

『君も、最初に会った時より良くなってると思うよ』

『そ、そうか？　いやあ、それほどでも……』

　ルーシー(タカシ)に褒められ、ブチ(リューセイ)はにやけた。褒められると、つけ上がるタイプだ。

『会った最初は自分が自分がって感じだったけど、今は聞き分けも良いでしょ。僕にも無理なことはさせないし』

『ま、まあな……お前は友達だし、ヒカリに悪いしな。そうだよな、見てる奴は、見てるもんだよな』

『そうだよ。だから、頑張れば極楽に行けるよ』

『そうかな……』

「ブチ、そろそろ行くよ〜　高輪さん、ありがとうございました」

「いいえ。ひとりじゃ心細いでしょうから。今度家に来て……いたっ！」

　ワゥウ！！

　敬浩の本心を察し、ブチは敬浩の脛に軽く噛み付く。

　忌々しそうに、敬浩はブチを振り払った。

「ご、ごめんなさい。ブチ！　こら！」

「い、良いですよ。ただこの犬には、やっぱりあれが必要かも知れませんね。男性ホルモンが減って、大人しくなるんですよ。今度連絡しますよ」

「は、はい……」

　今の失態を見せられては、光里も嫌だとは言えない。

「ほら、ルーシー行くぞ」

　ワン！

　敬浩達が帰ったあとも、ブチは河川敷の方まで行って散歩を楽しんだ。

　最近来れてなかったから、縄張り確認も手間がかかる。

　帰宅後は、落ち着いた日曜の午後を過ごした。

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『おお、久しぶり、でもないか』

『ああ、そうだな。更新時間が空いただけで、こっちの世界はそれほど経ってねえな』

『まあ、そういうこともある。ほれ、ステータスじゃ。ちょっとだけ増やしといたぞ』

『ありがとよ』

【ステータス】

名前　　　：ブチ

徳　　　　：★★★☆☆

イケメン力：★★★☆☆

洞察力　　：★★★☆☆

統率力　　：★★★☆☆

コミュ力　：★★★☆☆

腕力　　　：★★★★☆

特殊能力　：

アイテム　：ナイルの炎

『そういえば、タカシ(ルーシー)がそろそろ徳を積み終わるって聞いてんだけど』

『ああ、そうじゃ』

『これ、徳を積み終えずに死んだら、どうなるんだ？』

『お、良いところに気づいたな。その時はその時じゃ』

『え、極楽には？』

『残念ながら、無理じゃの。通常ルートで犬としてあの世に来てくれ』

　お釈迦様の無情な通告に、流星は焦った。

『マジかよ！　オレの寿命、どうなってんだ？』

『それは教えられん。まあ焦らず、日々精進するが良い』

『そうは言ってもよう、こんな平凡な日常じゃ、何して良いか分かんねえよ』

『精進するのじゃ』

『お前、そればっかだな』

　不貞腐れる流星を残して、お釈迦様は去って行った。

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　久々に光里と再会した後の、ある日のこと。敬浩がリビングで寛いでいると、携帯電話が鳴った。父からだ。無視もできないので、止むを得ず出る。

「タカヒロ、元気か？

「ああパパ、元気だよ」

「それで、あの件はどうなった？」

「あの件？」

「隣の家の件だ、忘れたとは言わせんぞ？」

　しらばっくれようと思ったが、父は許してくれない。　

「この前会ったけど、特に何もないよ。お母さんがコロナで亡くなって、大変そうだし」

「何、それは本当か？　母親が死んだのか。確か、地味で飾り気のない女だったな。看護師だったから大方病院ででも感染したんだろう」

　他人を上から目線で評価するこの癖も、昔から変わらない。

「どうして感染したかなんて、知らないよ」

「まあいい。そうすると、今は娘一人か？」

「そうだね。あとは馬鹿な犬が一匹」

　敬浩も、ブチの印象はすこぶる悪い。どうも苦手だ。敬浩の心理を読んでいるような行動で、人間に対するのと同じ憎悪の感情を抱いてしまう。犬相手に大人気ないが、あれ(ブチ)だけは別だった。

「チャンスだ。どんな手段を使っても構わんから、あの土地を取り戻せ。手籠めにでもしろ。そうだ、こんど客がそっちに行くから丁寧にもてなせ。そいつに話は通してあるから、相談するんだ」

「客？　どんな人？」　

「……ワシも良くは知らん。とにかく、お前次第だ。いいな」

　一方的に話を終えると、電話が切れる。いつもの父だけれど、客が気になった。

　父が誰かを連れてくるなんて初めてだ。仕事の取引先か、店のなじみ客だろうか。

　朧げながら、敬浩は嫌な予感がした。