石のカミサマ騒乱記

3

――そして、翌朝

「何だこりゃー！」

　礼司は思わず叫んでいた。

　起床し、朝食の準備でもと台所に向かう彼の目に飛び込んできたのは、居間の中央に鎮座する、“何か”であった。

　その大きさといい、色といい形といい……それはまさしく、

「えっ、おい……まさか」

　慌てて廊下に出、掃き出し窓を開けて庭を見た。

　と、昨日そこにあったはずの石はない。

　確かに置いたはず場所には、浅いくぼみが残されているだけだ。

　そして振り返って居間のモノをまじまじと見る。

　やはりそれは、昨日庭に置かれた石と同一の様だ。

「うーむ……。俺、酔って何かやらかしたっけか？」

　何となく例の人形に声をかけてみるが、答えなどあるはずもない。

　晩酌に、お祓いに使った日本酒の残りを少し飲んだ程度だ。それくらいで前後不覚になるほど酒に弱くはない。

　何よりあの石は、一人で動かせるモノではないのだ。

「とりあえず、転がして外に……は無理か。かといって家の中にはリフトとかも入らんしな……。どうしたものか」

　思わず頭を抱えた。

　幸か不幸か、今日は土曜。会社は休みだ。

　一人でやろうとして下敷きになるのも間抜けな話である。

　というか、こんな不気味なモノを触りたいとも思わない。

　とりあえず、乾に写真を添付した現状説明のメールを入れてみた。

　そして遅めの朝食を食べ終えた頃に返事が来る。

　一応信じてはくれたものの、当惑が伺える内容だ。

　月曜になったら対処を考える、との事だ。

（まぁ、予想してたが……。明日もコイツと暮さねばならんのか）

　一つため息。

（何とも……怖い部屋になってしまったぜ。にしても、とんでもないモノ引き受けちまったな。本格的にお祓い頼んだ方がいいか？　会社の敷地から出てきたモノだから、代金請求出来れば良いけど……）

　心中で独白する。

　と、その時、

『厄介者扱いとは、失礼な奴だな』

　と、どこかで“声”がした。

　周囲を見回すが、だれもいない。

（気のせいか？）

　そう思う事にし……

『ここだ、ここ』

　まただ。どことなく幼さを残した少女のものの様にも聞こえるあの“声”。

　したし、聞こえてきたのは……

（……頭の中で⁉︎）

　それはもしかして、精神感応(テレパシー)の類なのかもしれない。

　そして、視線を感じた。

（まさか……）

　礼司は恐る恐る背後を振り向く。

　そこにあるのは、例の人形……いや、違う。

　例の“石”だ。

　よく見れば、刻まれたと思しき人型の像は、昨晩よりもくっきりと見えた。

　それはおそらく、少女らしき姿。

（コイツか。まさか……バケモノ⁉︎）

『バケモノとはまた無礼な輩だな。まぁ、良かろう。昨日のお清めのおかげで“力”を幾らか取り戻せたからな』

「……へ？」

　石に刻まれた少女が笑った様に見えた。

　呆然とする礼司。

　直後、ピシッという音がした。

　見ると、石の上端にヒビが走っている。

　それは瞬く間に石の表面を縦走し、少女像を分断して下端に達した。

　と、石は音を立てて二つに割れた。

　轟音。そして土煙。

　そして、中から現れる“何か”。

「ひいっ⁉︎　……んがっ！」

　礼司は思わず情けない悲鳴をあげた。

　飛びのこうとし……後ろの柱に頭をぶつけてしまう。そして頭を押さえたままへたり込んだ。

「おぉお゛お……」

『全く……騒々しい奴だな』

　土煙が霧散し、“それ”の姿が露わになる。

　それはまるで、翡翠色の勾玉。その大きさは、20cm程か。

　“それ”が、尖った側を下にして“立って”いた。

「なななな……何が⁉︎」

『ははは……こんなことで腰を抜かすとは、情けない奴め。ふむ……この姿では駄目か？　ならば、姿を変えよう』

「……へ？」

　呆然とする礼司の前で、勾玉の姿ががゆらり、と揺れた。

　そして、代わって“何か”が姿を表す。

「えっ……、女、の子？」

　一糸まとわぬ姿の、少女の姿。

　おそらくは十代半ばか。

　翡翠色の長い髪。磁器のごとき白い肌。華奢な体躯。そして胸元には、小さな翡翠色の勾玉。

　彼女は礼司を見、その整った顔に年齢不相応な艶然とした笑みを浮かべた。

「これならよかろう？」

　今のは……普通の声。

「え？　ああ……」

　まぁ人の姿であれば、さっきほどの怖れはない。

　しかし……

「そ、その前に服着ろ、服！」

　いくらなんでも全裸は目の毒だ。

　というか、この状態を誰かに見られたら、確実に人生終了である。

「ふむ。しかし、着るものはあるのか？」

「え？　ああ、ちょっと待て」

　すぐに自室にとって返し、チェストを探る。

　と、その時。

　呼び鈴が鳴った。

「うげっ⁉︎　こんな時に……」

「来客ではないか？」

　と、あの“少女”の声がする。

「取り込み中だ、後！」

　そう言い返し……

「礼司さーん、誰かいるの？」

　玄関の向こうから声がした。

（この声は……）

「げぇっ！　美菜ちゃん⁉︎」

「ほう……何者だ？」

　乾の娘。そして礼司にとっては又従姉妹である。

　現在は、高校生。礼司にとっては、可愛い妹分といったところか。

　彼が持っているゲームを目当てに時々遊びに来るのだ。

　正直、兄の様に慕ってくれる彼女が家に来るのは悪い気がしない。しかし、今日はあまりにもタイミングが悪い。悪すぎる。

（『うまく行かなくなりうるものは何でも、うまく行かなくなる――しかも最悪のタイミングで』）

　そんな格言が、礼司の頭の片隅をかすめた。

――玄関先

「あれー？　気のせいかな？」

　玄関先で、美菜は小首を傾げた。

　確かにさっき、礼司の声が聞こえた気がする。

　そして、“誰か”の声も。

（女の声っぽい？　まさか、彼女⁉︎　いままでそんな話は聞いたことがないんだけどなー。礼司さんのくせに生意気だぞ）

　などと、心中で独語した。

　そして乗って来た自転車を玄関脇に移動させると、彼女は庭の方へ回ることにした。

　勝手知ったる、である。

　ここは元々、小さな頃から数えきれぬほど遊びに来た祖父母の家である。

　父によると、何やらこの家で妙な事が起きているらしい。それを聞いて興味を持ち、やってきたのだ。

　それにしても、自分より先に彼女を家に呼んでいるなどとは思いもよらなかった。

　何となくイラつく。ちょとばかり邪魔でもしてやろうかとの思いも頭をかすめた。

「……ン？」

　何やらバタバタとしている様だ。

　これはもしかして……

　彼女は期待と不安が入り混じった顔で縁側に上がり、掃き出し窓に手をかけた。

　一方、礼司は、

「んげっ！　マズい！」

　慌てて適当なTシャツとハーフパンツをつかみ、自室を飛び出す。

　それを、少女に渡そうと……

「何だ、いるじゃない」

　鍵をかけていなかった掃き出し窓が開く音。

　そして……