色とりどりの黙示録

第2章 開幕

黒の章 第8節

「お前は来るな」

　黒希の自室の前で、黒希は華凪と論争していた。

「私も、あの人達の話を聞きたい。君のこと、もっと知りたいもの」

　中々食い下がってくれない華凪。

「頼むから、来るな」

「いや」

「……殺すぞ」

　少々の殺意を込めて言ったが、

「いや」

「……」

　どうしようか悩んでいると、

「痴話喧嘩は後にしてくれ」

　二人同時に背中を押された。

　部屋の中に入れられ、背後でドアが閉まる。

「おい」

　背中を押した男を、黒希は睨みつけた。

　死の騎士だ。どういうわけだか、早朝にこの家を訪問してきた。ベッドの上には、ライカまでいる。

「コイツは出せ。関係ない」

　騎士はベッド横の壁に寄りかかり、首を横に振った。

「いや。ついでだ。この娘にも聞かせる」

「お前には関係ない。口を出すな」

　騎士は肩を竦め、やれやれといった様子で深く息を吐いた。

「言うことを聞いてくれ」

「……どうして一緒にいちゃダメなの？」

「危険だからだ。解ったらさっさと……」

　上手く言いくるめようとするが、華凪はこちらの手を握ってきて、何故か僅かに顔を歪めて、

「君が傷つくのは、もう見たくないよ。私がダメだって言うなら、君も聞かないで。下で、みんなと遊ぼうよ」

　それが最善。そんなことは即座に解った。だが、今は平穏に背を向ける時だ。片付けなければならない過去が、まだ残っている。

「……無理だ」

「でも、一緒にいちゃダメなの？」

「お前を守るのが、俺の役目だ。だから、お前は下でアイツらといてくれ」

　自分の口から出たものとは思えないほど、らしくない言葉。

　華凪の手に、少しの力が込められる。そして、

「……分かった。でも、怪我したら許さないから」

「話すだけだ」

　華凪は小さく頷くと、部屋を出て行った。

　足音が遠ざかるのを確認すると、

「……ついでに聞かせるってどういう意味だ」

　黒希は騎士に問い掛けた。

「お前は彼女がどうやって地獄に入ったか、その方法を知ってるいるか？」

「……覚えてないって言ってる」

「覚えてない？ …………ふむ」

「ふむって何だよ。自己解釈してないで話せ」

「彼女が嘘をついてる、とは考えないのか？」

「……隠す必要性がないだろ」

「何かとあれば敵と疑ってかかるお前が、彼女は敵ではないと確信している、その根拠は何だ？」

「アイツのことは、お前より知ってる。それだけで十分だ」

　黒希は机の椅子に腰掛けた。

「話って何だ。あ、謝罪なら土下座な」

　ライカ、騎士の順に視線を移す。

　するとライカが、

「別に裏切ったわけじゃない。コイツは昔の知り合いだったから守ろうとしただけだ」

　それに黒希は、

「ああ、俺の敵になってな」

　遠回しに、ライカを裏切り者呼ばわりする。

「だからあれは……」

「ライカ、もういい」

　弁明しようとするライカを説き伏せ、騎士はこちらに青い瞳を向けてきた。

「本題に入る。まずは、お前が置かれている状況から話そう」

「俺を撃った敵が目の前にいるってのは、よく理解してる」

　そんな戯言を無視して、騎士は続ける。

「俺が引き金を引いた直後だ。お前の動きが急に変わった」

「それで？」

「何をしたかは分かってる。それが問題だ。お前は力を使った。『後継者』としてのな」

「後継者、ねぇ」

　小馬鹿にしたような口調で、黒希は言った。

「何だ」

「そういう厨二臭い話、あんまり聞きたくないと思ってさ」

「……お前の仕事はどうなんだ？」

「あれは現実」

「これも現実だ。黙って聞け」

「偉そうに。っていうかよ、どうしてお前の話を信じなきゃなんねぇんだ？」

　言い終えた直後。

　騎士の姿が霞んだ。視界がブレた。

　騎士は、黒希ですら視認が難しいほどの速さで動き、彼の襟首を掴んで壁に叩きつけたのだ。

「つっ……」

「人の命がかかってる。お前が守ると言った涼風やあの娘の命も例外じゃない。解ったらそのふざけた憎まれ口を閉じろ」

「……」

　黒希は気に食わない調子で騎士の腕を乱暴に払って、席に着いた。

「お前の力を感知して、天使や悪魔、神がこぞってお前を殺しに来る」

「……理不尽だな。悪魔なら分かるが、天使と神に恨まれるような覚えはないぞ」

　それにライカが、

「天使の狙いはお前。神の狙いは、多分『刻印』だろうな」

「……」

　 刻印。ツキネも、確かそんなことを言っていた覚えがある。

「今朝、すでに三体の神がこの世界へ入り込んだのを察知した」

「は？ まさか近くに……」

「いや。海のど真ん中だ」

「どうすんだ？」

「俺とライカで対処する。お前達は、ここで休んでいるといい。ただし、仕事はするな。悪魔、その他の怪物との接触も控えろ」

「……分かった」

「自分が置かれている現状は理解できたか？」

　黒希は小さく頷いて見せた。

　力を使えば敵が近寄ってくる、ということで間違いなさそうだ。

「ならいい。ライカ、行くぞ」

「少しだけコイツと話をさせてくれ」

　騎士は頷き、姿を消した。

　黒希は念のため部屋を見回してから、

「……話って」

「これからどうするつもりかを聞きたかった」

「進路相談かよ……」

　露骨に嫌そうな顔をする黒希。

「真面目な話だ。涼風も戻ってきたし、もう龍地を殺す理由はないだろ」

「……その話か」

　黒希の表情が曇った。

「涼風と話してみる」

「そうしろ。あと……あの時は、攻撃してすまなかったな」

　黒希はキョトンとして、それから薄く笑って、

「あんなブレっブレの攻撃、余裕で躱せる」

　それにライカは驚いたような顔をして、

「……そか」

　ベッドから降りて、こちらに歩み寄ってくる。

「もしもの為に、『契約』を切っておく」

　そして、聞き慣れない言語を呟く。それから、

「……ん？」

　ライカが目を細めた。

「どうかしたか」

「……いや。何でもない。絶対に、仕事は受けるなよ」

　と言い残し、騎士同様にライカは姿を消した。

「……これから、ね」

　栄一に家を出ると言ったのに、家に縛り付けられる羽目になり、おまけに人外の怪物達に追われる。

　どうも、この先平穏は期待できそうにない。