色とりどりの黙示録

序章

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2015年10月14日に誤字修正を行いました

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　試しに、何度か撃ってみる。

　金属同士がぶつかったような甲高い音がする。

　実体はある。なら殺せるはずだと黒希は考える。

　銃を左手に持ち替える。

　その間にも、電流体はゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。

　顔のない、それを見て、黒希は目を細め、呟く。

「……ライカ」

　名を呼ぶ。

　黒希の斜め後ろに、小さな人影が現れる。

　十歳くらいの少女。身長は百三十センチ弱。

　黒のメイド服に似た衣装に身を包んでいて、フリルの付いたカチューシャが載せられた黒い長髪。まるで、暗闇を纏っているかのような容姿だ。

　ライカは赤い瞳を、黒希に向けた。

　黒希は変なものでも見るような目で、

「……何だその格好。いつもの服はどうした」

　ライカは己の服装を見下ろし、

「ごすろり、って言うんだっけか？ 知り合いに着せられた」

「知り合い？」

　言及しようとする黒希からライカは目を逸らし、前方から歩み寄ってくる電流体に目を向けた。

「用件はアレか？」

「ああ。アレは何だ」

「知らん」

　ライカは即答した。

　黒希はあまりの返事の速さに面食らい、やがて我に返り、

「アレは、どう見たって人間じゃない。お前なら何か知ってるだろ」

　ライカは仕方ないといった様子で電流体を凝視して、こう言った。

「……知らん。少なくとも、お前に視えるってことは魔術的な存在じゃないな。となると科学側、つまり、お前の領分だ。私に頼るな」

「私に頼るなって……お前は俺の『契約者』だろうがこのクソ女《あま》」

「ふん……で、用件はそれだけか？」

「力を貸せ」

「……あんまり使い過ぎるなよ」

　そう言い残し、ライカは煙のように消えてしまった。

　黒希は電流体に視線を固定し、全神経を研ぎ澄ませた。

　相手を殺す。

　できなければ、こちらが死ぬだけ。叶達にも被害が及ぶ。

　だから、消す。殺す。

　彼の中で燻る殺意が形を得たような、そんな武器が右手に握られた。

　全長二メートルほどの、漆黒の大鎌。

　痛みがした。焼鏝《やきごて》を当てられたような痛みだ。

　黒希は、痛みに僅かに顔を歪め、そして、地面を蹴った。

　ほんの一瞬で、二十メートルはあった電流体との距離が、十数センチにまで縮まる。

　肩に担ぐように構えていた大鎌を、電流体の肩目掛け振り下ろした。

　轟音が部屋を揺らし、衝撃波は通路を粉砕した。

　瓦礫と共に落下する最中、黒希は電流体の姿を視認した。常に光を発しているのだから嫌でも目に入った。

　その体には、傷一つ付いていない。

「チッ……ん」

　重力に身を委ねていた黒希は、ふと、ある言葉を思い出した。

『下に水が溜まっているようですね。冷水、でしょうか』

　海留の、あの秀才の言葉だ。

「水……電気……ッ⁉︎」

　全身から嫌な汗が噴き出すのを感じながら、黒希は大鎌を使って電流体を側に引き寄せた。

　左手で、両足の靴に触れる。すると、白かった靴底が黒に染め上げられた。

　靴底を染め上げたものの正体は、影。手の中にある影を操って、靴底に纏わせたのだ。

　影はどんな物質よりも強固で、何人にも破壊は不可能。それを持ってすれば、電流の侵入など許すはずがない。

　その足で電流体の背中を踏み台にし、最寄りのパイプに向け思いっきり跳んだ。

　電流体が、物凄い勢いで落下する。水面に激突する音がする。大きな水柱が立つ。

　パイプに大鎌の刃を突き刺し、ぶら下がる。

　電流体の方を見る。この暗闇の中、奴の姿がはっきりと視認できるのは幸いだ。

　水面に浮上する電流体が、こちらに右手のひらを見せた。

　直後。

　手のひらから白い閃光が、水を焼き、一直線に放たれた。

　黒希はパイプを蹴って、崩壊せずに残っていた通路の端に跳び移った。

　さらに、立て続けに電撃が放たれる。さっきよりも威力は弱く、しかし大きくの電撃が飛んでくる。

　黒希は左手を微かに動かし、自身の足元にあった影を操って防御壁を作った。

　壁の側面に、光の如き速さで電流体が回り込んできた。

　突き出してきた右手を、黒希は振り向きざまに斜め下から振り上げた大鎌で、受け止める。

　バチッと、電流体の右手が火花を散らす。それが徐々に強くなる。

　黒希は嫌な予感がして後ろへ跳び下がろうとしたが、電流体に大鎌を掴まれたことで、身動きを封じられてしまった。

　しかし、黒希の表情に焦りはない。

　彼の右手から大鎌が消えた。

　影で包んだ右足で電流体の腹を突き刺すように蹴り、怯ませ、距離を置くため後ろへ跳ぶ。

「どうすっかな……」

　最初の一撃で、物理攻撃は無意味と感じた。相手は空気も同然。斬っても斬っても、こちらは体力を消耗するだけ。

「……」

　斬っても無駄なら、閉じ込めるしかないか。

　影を使い、閉じ込める。一時的な対処にしかならないが、科学に関してなら海留の方が詳しい。電気の分解方法なども知っているはずだ。

　そうと決まれば、黒希は動いた。

　地面に影を這わせつつ、近接戦で注意を引く。まぁ、相手に警戒心があるかどうかは知らないが。

　電流体も動いた。

　その動きは、さっきの倍近く速くなっていた。

　だが、黒希は反応する。

　電流体の動きを半眼で追い、突き出された右手を大鎌で防ぐ。

　重い一撃だったが、何とか両手を使わずに受け止められた。

　目と鼻の先で、右手が火花を散らした。

　何かが起きる前に、影で電流体を囲った。

　中で光が瞬く。もう少し遅ければ、危なかった。

　黒希には、顔のない電流体が悔しがっているように見えた。それはきっと、彼の性根が腐っているからだろう。

　一息吐いて、地上に戻ろうと振り返ると、黒い特殊部隊の装備で全身を覆った四人組がいた。

　所属部署のロゴは、ない。

　その全員が、ほぼ同時にライフルを構えた。銃口の先にいるのは、もちろん黒希。

　影で防げば話は早い。だが、一度に操れる影には限りがある。

　人間らしき特殊部隊と人間じゃない電流体。

　どちらの対処が簡単か。

「はぁ……」

　黒希は疲れたようにため息を吐き、短く息を吸って止めた。眠たげな半眼を、鋭く光らせる。

　大鎌の切っ先を下に向けるように構える。

　引き金が引かれ、弾丸が放たれる。

　弾の速度は言うまでもなく、速い。普通の人間なら、拳銃から放たれた一発を目で追って避けるのが限界だろう。

　しかし、幸いなことに、黒希はその『普通』の範疇にいない。

　眉間に迫る一発の弾丸を、大鎌を振り上げ、誰もいない方向へ弾いた。

　そこから、黒希は到底人間とは思えない速度の挙動を見せた。

　避けられる弾は躱し、避けきれなければ大鎌で弾くだけの、簡単な作業。

　弾丸の雨が止む。

　黒希は大きく上に跳び、部隊の中心に着地すると同時に大鎌を振り下ろした。

　地面を砕く。

視界の端で、倒れる特殊部隊員の姿が見えた。

それを見た黒希は、

「……どうなってんだ」