第51話 悪魔の布地と、地獄の朝練
荒野を走る弐号機ヴェアミーリオのリビングで、ロザリアは死んでいた。
「……うぅ。体が……鉛のようですわ……」
彼女はソファに沈み込み、ピクリとも動かない。無理もない。公爵令嬢として深窓で育った彼女にとって、連日の逃亡劇と戦闘（主に扇によるツッコミ）、そして昨日の破産ショックは、許容量を超えていたのだ。
「貴女の資金、底をつきましたね」
オトモが空っぽの財布を逆さにして振る。チャリン、と小銭が一枚落ちた。昨日の厨房改造で、公爵からもらったお小遣い（金貨一枚）を全額使い果たしてしまったのだ。
「うぅ……ライラさんに……お肉を……」
ロザリアがうわ言のように呟く。そして、ハッとして食い下がった。
「お、オトモ！お父様が置いていった山盛りの金貨があるでしょう！？あれを使えば、高級肉もエステも思いのままですわ！」
しかし、オトモは冷徹に眼鏡を押し上げた。
「お断りします。あちらは当店の運営資金および、昨日のキッチン破壊の借金返済に充当されました。よって、貴女の資産は現在ゼロ……いえ、マイナスです」
「マイナスですってぇぇぇ！？」
「このままでは、ライラ様を守るどころか、貴女が荷物になります」
オトモは冷徹に言い放ち、一枚の計画書を取り出した。
「よって、本日より新兵矯正プログラムを開始します。基礎体力の向上、および精神の鍛え直しです。……貴女には戦えるメイドになっていただきます」
「メイド……！？」
ロザリアがガバッと起き上がった。
「そうですわ……ライラさんに仕えるなら、体力は必須！やりますわ！わたくし、鬼になります！」
「良い返事です。では、支給品に着替えてください」
オトモが差し出したのは、深緑色の奇妙な服だった。伸縮性のある生地。サイドに入った二本の白線。胸元には『２－Ｂ キッド』という刺繍がある。
「……なんですの、このテロテロした布は」
ロザリアが眉をひそめる。
「伸縮魔導繊維の訓練着です。通称ジャージ。動きやすく、吸汗速乾に優れています」
ロザリアはおずおずと袖を通した。その瞬間。
「……ッ！？」
彼女は戦慄した。なんだ、この着心地は。
コルセットの締め付けがない。絹のような滑らかさではないが、肌に吸い付くような親和性。そして何より――このまま一生、ソファでポテチを食べていたい、と思わせる、恐るべき堕落への誘惑。
「こ……これは……！」
ロザリアは震える手で自分の体を抱いた。
「悪魔の皮膚ですわ……！着た瞬間に人間の尊厳を溶かし、怠惰な獣へと変える呪いの装備……！いけません、この服を着ていると、人生の目標が急速に蒸発していきますわ……！」
「ただの運動着ですが」
「黙りなさい！わたくしは今、理性と戦っているのです！」
ロザリアはジャージの誘惑を、持ち前の悪役令嬢プライドでねじ伏せた。
「食事の時間です」
オトモが恭しくワイングラスを差し出した。中に入っているのは、透明な液体。
「朝食のフルコース。前菜の塩水です」
「……」
ロザリアは震える手でグラスを受け取った。普通なら卓袱台をひっくり返すところだ。だが、今の彼女は極限の空腹状態。
コクッ。
一口飲んだ瞬間、彼女の瞳孔が開いた。
「……あ、甘い？」
乾ききった細胞に、ミネラルが染み渡る。脳が錯覚を起こした。これはただの塩水ではない。生命のスープだ。
「……ブラボー！五臓六腑に染み渡りますわ！シェフを呼んで！いえ、おかわりを！」
「ありません。さあ、外へ」
◇
早朝のコダマ街道。
朝日が照らす荒野に、巨大なトラック用の古タイヤが置かれていた。タイヤにはロープが結ばれ、その端がロザリアの腰に巻かれている。
「では、目標地点までダッシュ百本。始め」
オトモがストップウォッチを押す。
「なめるなですわァァァ！」
ロザリアが駆け出す。
ズザザザザッ！
タイヤが砂煙を上げて引きずられる。重い。死ぬほど重い。だが、彼女は止まらない。ライラを守る盾となるために。
「一本目、クリア！」
ロザリアが肩で息をする。
「はぁ……はぁ……どうです、オトモ！わたくしの根性を見直しましたか！」
「まだまだですね。……負荷が足りません」
オトモが指を鳴らす。
「ライラ様、どうぞ」
「ほーい」
ポヨン。
タイヤの上に、ライラが飛び乗った。手には特大ののり弁が握られている。
「……は？」
ロザリアの目が点になる。
「負荷を追加しました。……さあ、二本目です」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！タイヤだけでも重いのに、ライラさんまで！？」
ロザリアが悲鳴を上げる。
「わたくし、死んでしまいますわ！オトモ、貴方には血も涙もなくて！？」
だが、オトモは静かに首を振った。その瞳には、冷酷さの中に奇妙な熱が宿っていた。
「ロザリア様。姫君の隣に立つ者は、誰よりも強くなければなりません。……これは教育です」
「きょ、教育……！？」
その言葉に、ロザリアが怯む。すかさず彼女はライラに助けを求めた。
「ラ、ライラさん！降りてくださいまし！わたくしが潰れてしまいます！」
しかし、ライラはのり弁の蓋を開けるのに夢中だった。磯の香りが漂う。
「……くんくん。やっぱのり弁だよねぇ」
「ライラさん！？聞いてらっしゃいます！？わたくしの命の危機より海苔ですの！？」
「さあ、スタートです」
オトモの無慈悲な合図。
「ぬぐぐぐ……！おぼえてらっしゃい腹黒執事ィィ！」
ロザリアが再スタートを切る。
ズズズズズ……ッ！
重さが倍増している。しかもライラがのり弁を食べ始めたせいで、リアルタイムで質量保存の法則が増加していく。
地獄絵図だった。ジャージ姿で砂まみれになり、形相を変えてタイヤを引く公爵令嬢。その上で、のんきに弁当を食らう王女。そして、無表情でタイムを計る執事。
「ぬぐぐぐ……！お、重い……！ですが……！」
ロザリアはロープ越しに意識を集中した。ロープから伝わる振動。それはライラが弁当を咀嚼するリズム。そして時折聞こえるうまーという能天気な声。
「あぁ……感じる……！ライラさんと……物理的に繋がっている……！」
極限状態の中、ロザリアの脳内麻薬が分泌された。苦痛が快感に変わる。重さが愛に変わる。
「これはトレーニングではありません……ご褒美ですわ！」
恍惚の表情でタイヤを引く公爵令嬢。
その時。
ガツンッ！
タイヤが巨大な岩のくぼみに引っかかり、動かなくなった。
「……あら？」
ロザリアが足を止める。動かない。これ以上進めない。普通の人間なら、ここで体勢を直すか、岩を避けるだろう。だが、彼女は違った。思考回路が筋肉と愛で焼き切れていた。
カッ！
ロザリアの瞳が断罪の色に染まる。
「……反逆、ですわね？」
彼女は振り返り、動かなくなったタイヤと地面を指差した。
「告発します！第一の罪！わたくしとライラさんの愛の行進を妨害した通行妨害罪！第二の罪！あまつさえ、ライラさんが乗っている神輿を止めるとは、万死に値する不敬罪！」
ビシィッ！とジャージ姿で岩を指差す。
「本来なら、学園の舞踏会で断罪されて震えるのはわたくしの役目……！ですが今日！この荒野においては、貴様が悪役であり、わたくしが正義の鉄槌ですわ！！」
ロザリアは腰を落とし、ジャージの袖をまくり上げた。その細腕に、ありえない血管が浮き出る。
「判決を言い渡します！――粉砕刑！！」
「んんんんぬあァァァァッ！！」
ブチブチブチィッ！
ジャージの繊維が悲鳴を上げ、愛の馬鹿力が発動した。
「……あぁ、聞こえますわ……！わたくしの筋肉が……歓喜の声を上げて笑っていますわ！！」
ドガァァァン！！
彼女は力任せにタイヤを引っこ抜き、引っかかっていた岩ごと粉砕して駆け出した。
「オーッホッホ！愛に障害などありませんわァァァ！」
砂煙を上げて爆走するロザリア。タイヤの上で、ライラがのり弁の最後の一口を頬張りながら呟く。
「……ロザリア、揺れるから食べるの大変なんだけど」
「申し訳ありません！次は揺れない走りを習得しますわ！」
◇
ゴール地点。
百本のダッシュを終え、ロザリアはぜぇぜぇと息を切らしながらも、扇子を開いてオトモを睨みつけた。
「……はぁ、はぁ。どうです、オトモ。わたくしの基礎体力、証明されましたわね？」
「ええ。ゴリラ並の腕力ですね。合格です」
「お黙りなさい。……わたくしがこんな泥臭い特訓を受けたのは、貴様のしごきに屈したからではありませんわ。ライラさんを守るための物理的な盾になること。そして……」
ロザリアはジャージのポケットから、何かを取り出し、ドサリとオトモの足元に投げ捨てた。
「なっ……これは……」
オトモの目がわずかに見開かれる。
それは、コダマ街道特有の希少な魔力鉱石、そして高価な香草の束だった。
「この街道の地質と植生を、走りながらリサーチするためですわ！これだけあれば、当面の路銀と燃料の足しにはなりますわね？」
「……おやおや。走りながら、これを採集していたと？」
「言ったはずですわ、悪徳執事。わたくしは投資家ですのよ。自分の筋肉すらも、利益のための資本に変えてみせますわ！」
ロザリアは泥まみれのジャージ姿のまま、不敵な笑みを浮かべた。
「わたくしの商才と、この新しく手に入れた腕力……。必ずや貴様のすまし顔を、金貨の山で引っぱたいてやりますわ。覚悟なさい！」
ただのポンコツではない。
公爵令嬢としての誇りと知性、そしてライラへの異常な愛が生み出した、頭脳と腕力を兼ね備えた最強のスポンサー。
オトモは恭しく一礼し、眼鏡の奥で楽しげに目を細めた。
「ええ。お手並み拝見といきましょう、ロザリア様」
■ 現在のＧ－Ｌｏｇ掲載情報（自動更新）
【店舗名】 万事屋オモテナシ・弐号機
【従業員ステータス】
・ロザリア：【知能犯ゴリラ】
装備：芋ジャージ（悪魔の皮膚）
スキル：愛の馬鹿力、及び走りながらの地形リサーチと希少素材採集能力。
状態：オトモの理不尽なシゴキを逆に商売の資本に変え、知性と腕力を兼ね備えた最強のスポンサーとして覚醒。
・店長：【重り兼お弁当係】のり弁を食べることに夢中で、ロザリアの激走の負荷（質量保存の法則）を増加させる。
・執事：【鬼教官】ロザリアの体力と商才の成長を評価し、少しだけ見直す。
【次回予告】
「お客様は神様ではありません」
筋力を手に入れたロザリアだが、金はない。
オトモは「労働の尊さを知れ」と、次の街の定食屋でのアルバイトを命じる。
しかし、そこで待っていたのは、典型的な「いじめっ子」の同僚だった。
物理攻撃力がＡになった彼女の「扇子」は、もはや凶器と化す。
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