令和鬼合戦：理を越える一滴～恋心の物語～
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鉄斎の凄惨な夢から覚めた羅夢多。「門を開けているのは人間」という衝撃の仮説を胸に、物語は核心へと動き出します。
「……はぁ、はぁっ、……門を開けているのは、人間……？」
羅夢多は飛び起き、荒い息を整えた。黄金の瞳を通じて視た鈴木鉄斎の最期の思念。百五十年前に地獄で起きた悲劇と、羅門が鬼人王へと堕ちる瞬間に放った問いかけが、今も耳の奥で反響し続けていた。
羅夢多は直ちにモモと、犬牙衆総大将・尾上 鉄山、猿掌衆総大将・杉山 白梅のもとへ向かった。
「……温羅か」
鉄山が重々しく口を開いた。吉備の国に伝わる最初の鬼、温羅。門を最初に開いたとされるその伝説の存在の遺志を継ぎ、今も人知れず門を開き続けている「人間」が歴史の影に潜んでいる可能性がある。
事態を重く見た二人の総大将は、羅夢多とモモに対し、門や鬼のことを調べる「極秘任務」を命じた。
調査に向かう直前、モモは「最終チェックが必要」と言って、羅夢多をラボの医療ポッドへ誘った。
疲弊していた羅夢多は、モモの言葉に従い深く座り込む。彼女が操作パネルを叩くと、柔らかな催眠ガスがポッドを満たし、羅夢多は抗う間もなく深い眠りに落ちた。
「……ごめんね、羅夢多。痛い思い、させたくないから」
モモは震える手で、黄金色に輝く究極の強化剤「理を超える一滴」を注射器に充填した。 眠る羅夢多の横顔は、戦いの喧騒を忘れたように穏やかだ。モモはポッドのガラス越しに、その頬をなぞるように指を動かした。
「本当はね、こんなもの飲ませたくない。……あなたが英雄になんてならなくていい。ただ私の隣で、明日も、明後日も、笑ってほしいだけなの」
羅夢多の意識は深い闇の中。モモの言葉は、彼の耳には届かない。
「……大好きよ、羅夢多。だから、お願い。この強化剤があなたの体を鬼の領域へ変えても、心だけは……私を呼ぶその声だけは、人間のままでいて」
モモは溢れそうになる涙を拭い、針を羅夢多の頸動脈へと差し込んだ。黄金の液体が、彼の魂脈へと直接流し込まれていく。
瞬間、ラボの全計測器が限界値を超え、赤い警告灯が旋回した。
羅夢多の全身が、黄金の稲妻のような魂脈の奔流に包まれる。骨が軋み、細胞が急速に変貌を遂げていく激痛。しかし、深い催眠下にある羅夢多は、ただ眉をわずかに寄せるだけだった。
数時間後。
ポッドが開き、羅夢多がゆっくりと目を開けた。
その瞳は、もはやかつての黄金の瞳ではない。瞳孔が鋭く十字に裂け、視るものすべての「理」を解体する、神の如き眼光へと進化していた。
「おはよう！」
モモのうれしそうな声が聞こえた。羅夢多は無機質に立ち上がった。
自分の体に何が起きたのか、モモがどんな表情で自分を見守っていたのか。羅夢多は何も知らない。ただ、みなぎる圧倒的な力が、彼を次の戦場へと駆り立てていた。
「体中が痛い……資料室へ行くか……」
羅夢多はモモの横を通り抜ける。
一瞬だけ、羅夢多の鼻先をかすめたモモの香りに、十字の瞳が揺らいだ。だが、彼は足を止めることなく、過去の闇を暴くために歩き出した。
背後で、モモがどんな顔で自分の背中を見送っているのかも気づかずに。
第四十九話をお読みいただきありがとうございました！
モモの想いは届かず、羅夢多は「最強の戦士」へと覚醒してしまいました。 人間の愛が、皮肉にも愛する人を人間から遠ざけていく。
次回、お楽しみに！
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※AIとの共同執筆作品となります。
