ブサ男が呪術で美少女に変身し、二重生活で陽キャに復讐する話～人生イージー？それともハード？～

08.そんな子じゃないから！

「……あの。すみません、機材の説明ってまだですか？」

　低い声が空気を裂いた。

　腕を組んだままこちらを睨むのは、無愛想な顔の男子。

　自己紹介を思い出す。名前は……なんといったか。確か、ギター経験者の新入生だ。愛想笑いもなく淡々と喋っている様子は、なかなか取っつきづらそうだった印象がある。

「あ、ごめんごめん、西条くん。じゃあ、そろそろ真面目な話すっかー」

　高倉が手を叩き、場の空気がピリッと切り替わる。

　キラキラ青春劇場に巻き込まれていたぼくはホッとして、内心で西条に感謝した。

「えーっと、まずギター希望の子たちには、いくつか部の備品で貸し出せる機材があるから、それの説明するね。チューナーとかエフェクターとか、最初は分からないこと多いと思うけど、質問あったらどんどん聞いて」

　そう言って、高倉は準備されていたエレキギターやアンプなど、機材について丁寧に説明し始めた。

　冗談も交えながらの話し方はさすがに手慣れていて、悔しいが初心者にも分かりやすい。

　そして一通りの説明が終わると、改めて希望を聞かれる。

　やはりギターを弾くのは難しそうだが、それはどの楽器でも変わらないだろう。本気で取り組むわけでもなし、ぼくの目的は別にある、と自分のハードルを下げ、ギタリストとして部に所属することを決める。

　人数バランスも悪くなかったようで、新入部員たちの希望はそのまま通ることとなった。

　一年生でギターを希望したのは、ぼくと先ほどの西条、それから、榎本という長身の女の子。

　未経験なのはぼくだけのようで、少し肩身が狭い。

　パート分けと説明が終わると、また全員が集まって、全体で部の年間スケジュールや、今後の活動についての説明が始まる。

　代表と言うだけあって、これも高倉が説明するのかと思ったら、こちらはぼくが軽音を見学するきっかけでもある、トウイが担当するようだった。

　どうやら、彼は運営の事務回りを行う役職らしい。

「新歓のパンフレットにも書いてある通り、活動日は毎週水曜日の夕方と土曜日。でもまあ、出席とかに厳しいわけでもないし、参加は自由です」

　トウイが落ち着いた声で説明をしていく。

　こちらを見透かすような目が居心地悪く、出会ったあの日以降は何となく関わりを避けていたが、やはりそのモテオーラは健在だった。

　軽音の女子人気を高倉とふたりで二分している、なんて噂も小耳に挟んだけれど……ぼくには別格に思える。

　まあ、ぼくは高倉の本性を知っているからかも知れないけど。

　そんなことを考えているうちに説明も終盤に差し掛かっていた。

「直近のイベントとしては、ゴールデンウィークの後半に『新人ライブ』があります。新入生だけで組んだバンドが、1曲ずつ披露するってやつね」

「え、そんなに早く!?」

　ドラムを選択肢した新入生が驚きの声を漏らし、少し動揺したようなざわめきが起きた。

「うん。まだ楽器に触れたばかりって子もいるけど、毎年その時期って決まってる。ま、曲はコピーでいいし、先輩も色々サポートするから。思い切って楽しんで！」

　トウイが笑顔でそう言うと、周囲の先輩達も「できるできる！」「なんとかなったし！」と口々に励ましの言葉を掛けてくれる。

　中には「ちゃーんと練習しないとステージで恥かくぞー」なんて、さりげなくプレッシャーを与えてくる奴もいたが。

　しかし、あと2週間で、1曲演奏する……？

　まったくの素人としては、なかなかにハードな課題だ。

「がんばろうね！」

　隣の栞が小さなガッツポーズと共に囁いてくる。可愛い。

「う、うん」

　説明が終わると、活動は一旦解散となった。

　ぞろぞろと皆が荷物をまとめる中、栞がぼくの腕を軽く引いた。

「ね、せっかくだしさ！　一年生でごはん行かない？　土曜日までにバンドメンバーも決めなきゃだし、親睦会！」

「え？　あ、うん、いいね」

「じゃあ、声かけてみるね～」

　栞がにこにこしながら周囲に声をかけ始めた。物凄いコミュ力だ。

　杉村をはじめ、他の新入部員数人がすぐに「行く行く！」と賛同し、ちょっとしたグループが出来あがっていった。

　＊

　やって来たのは、大学の最寄り駅近くのファミリーレストラン。

　栞の人望の成せる業か、新入部員10名の全員が集まっていた。さすがにひとつのテーブルでは収まりきらず、隣り合った二卓に5人ずつ座ることになった。

　各々、タッチパネルで料理やドリンクバーを注文していく。

　ざわざわとした喧騒の中、やがて話題は自然と、今日の活動の振り返りからバンド編成の話へと移っていった。

「えーっと、ベース2人いたよね？　栞ちゃんと……あれ、もうひとり誰だったっけ？」

「あ、それ僕！　尾崎」

「そっか。じゃあドラムが2人、ギターが3人、ベースが2人、キーボードが1人、ボーカル志望が……2人？」

「うん。それで、10人ちょうど。2バンド組むことになりそうだね」

「でもスリーピースって手もあるよな」

「うーん……それだとベースとドラムが足りなくなるよ」

「あー、確かに」

「まだ仮だし、パート転向とかもあるかもだけど、新人ライブまでは時間もないし、余裕持って5人ずつ2バンドがいいと思うな」

　栞がスマホを開いてメモを取りながら、さくさく仕切っていく。すっかり中心人物だ。軽やかで人当たりがよく、何より可愛い。こういう場に強いのがよく分かる。

「ベースとドラムの組み合わせを先に決めて、その軸で他のメンバーを決めよっか！」

　栞の言葉で、ぼくは周囲を見回す。

　ファミレスのテーブルには、男子5人と女子5人。

　そのうちギター志望なのは、ぼくと榎本、それから西条。

　ベースは栞と、尾崎という経験者で小柄な男子。

　ドラムは杉村と、吹奏楽経験者でお調子者の井上という男子。

　キーボードが宮野というクラシック経験者の女子。

　そしてボーカルには、伊藤という男子と、市河という女子。

　男女もパートも、何ともバランスよく入部したものだ。

「この中で一緒に組む約束してる人は？　なるべくそれは崩さないようにしたいよね」

「うんうん。私はヒナと組む約束してる！」

　尾崎の提案に、栞が答える。

「俺と尾崎も。高校が一緒でさ」

　続いて、軽く手を挙げて発言したのは、ボーカルの伊藤。

「オッケー。じゃあこれで一旦ベースが分かれたのと、うちのボーカルは市河ちゃんに決まりかな？　市河ちゃん、それで大丈夫？」

「うんー、大丈夫！　よろしくね」

　市河が笑顔で応じる。

「そしたら、ドラムのふたりにどっち入りたいか決めてもらおっか」

　安藤(ギター)、栞(ベース)、市河(ボーカル)のバンドか、それとも尾崎(ベース)、伊藤(ボーカル)か。

「あ、俺……ヒ、安藤さんと組みたいんだけど！」

　テーブルの端から慌てて声を上げたのは、杉村。さっきから落ち着きなくぼくの様子を見ていたが、ここで堪え切れなくなったらしい。

「え、俺、ドラムも練習するし！　が、学園祭で演奏するのが夢で……！」

　微妙な沈黙。

　誰も何も言わない中、店内の喧騒が虚しく響く。

　……やめてくれ。

　悪意はないのは分かるけど、こうやって空気を壊していくのが、杉村の悪癖だった。

「えーっと、井上くんはどう？」

　栞の問いかけに、井上は軽薄に笑った。

「あ～、じゃあ俺も安藤さん達と組みたいなー。夢のハーレムバンド！　ね、安藤さん」

「え？」

　大袈裟な身振りをしながら、井上がぼくを見る。

「どう？　俺、けっこう上手いし、テクニシャンなんだけど」

「あ、あの……」

　発言と共に、井上は指先を不自然にくねらせる。

　な、なんだこいつ……。

　「マジでサイテー、私こいつとは別バンドがいい」

　返事に困っていると、榎本が露骨に嫌悪感を示した。

「えー！　冗談じゃん、冗談！」

　井上は慌てて否定する。

　場が荒れたせいか、その後も議論は紛糾して、なかなか話が進まない。

「……あのさ」

　ダレてきた空気の中、低く割り込んできたのは、西条だった。

「俺、真面目に決めたいんだけど」

　少し、空気がひりつく。

「あー、スマン！　調子乗りすぎた」

　謝る井上に不機嫌そうに鼻を鳴らすと、西条は、ぼくに視線を向けた。

「ていうか、あんたもそうだけどさ」

　その目は冷たく、敵意すら宿している。

「ここ、軽音サークルだから。男漁りに来たなら他所に行けよ」

　鋭く突き刺さる言葉。

　場の空気が、一気に凍る。

「は」

　呆けたような声が自分の口から漏れた。

　突然の衝撃で思考が止まり、返す言葉も見つからない。

　この姿で他者から厳しくされたのは、始めてだった。

「ち、ちょっと西条くん、それは言い過ぎじゃない？」

　真っ先に声をあげたのは栞だった。

　毅然とした口調で西条を注意する。

「ヒナはそんなつもりで入ったんじゃないし、別に誰が誰とバンド組みたいって言っても自由でしょ？」

「自由？　遊びじゃねえんだよ、こっちは。真剣に音楽やりに来てんだ。音楽性も考慮しないパート分けでダラダラしてる時間が勿体ない」

「はぁ!?　そんな言い方、」

「し、栞！」

　ヒートアップする栞をなだめようと、ぼくが口を開きかけた時、杉村が派手に立ち上がった。

「ヒ、ヒナちゃんは、そんな子じゃないから！　い、いつも、みんなに気遣ってて、優しくて、ほんとに……！」

　あーーーー！！！！！

　やめてくれ、本当に。

　杉村の間の悪さに対して、今度は本当に怒りが湧いた。

　まだぼくは何の作戦も実行していないのに、早くもサークルはクラッシュへの道を辿っているようだった。