ようやくたどり着いたホーチミン
早朝、ホーチミンの駅に着いた。とても長かった列車旅だった。体中がカチカチに固まってしまっている。大きく伸びをして一度体をバキバキ鳴らせる。気持ち良い。辺りは朝靄がかかり、涼しいくらいである。そして、こんなに早い時間でも客を探しているバイクのおっちゃん達は多い。その集団の一人に一番安いホテルへ連れていってくれとお願いしバイクに跨る。かなり細い裏道をくねくね進み目的地に着いた。見た目は普通の一軒家。１階で寝ていたおばさんに２階の部屋へ案内してもらう。１階は普通におばさんの居住スペースのようだ。
久しぶりのベッドで昼まで熟睡。１階に降りると朝のおばさん以外に３人横になりながらおしゃべりしている。朝できなかった部屋の使い方とかを教えてもらい、そのまま私は外に出かけた。
ホーチミンはかなり観光地している。特に欧米人が多く、観光客の活気であふれている。私は少しアウェー感を抱きながら、フォーを啜っていた。すると隣にお兄さん？おじさん？年齢がいまいち読めない男に日本語で話しかけられた。
男「コンニチハ！」
私「こんにちは！日本語が話せるの？」
私は久しぶりの日本語にテンションが上がる。が、男は英語で話し始めた。
男「私はミュージシャンで今度東京でライブをするんだ。お前の名前はなんだ？」
私「悠太だよ。東京のどこの会場なの？」
男「ユウタか！東京は東京だよ。それよりユウタ、今小銭を持っているか？」
私「ごめんよ、今ポケットに地図しか入っていないんだ。」
男「ライブ会場でお前の名前を叫んでやるぞ。ベトナムでユウタに助けてもらったって。」
最初は本当にミュージシャンかと思っていた自分が恥ずかしい。ただの物乞いではないか。私は簡単な別れの挨拶をしてその場を離れた。こんなやり取りがホーチミンでは何回かあった。そして日本人の観光客も多いのか日本語を話す人をやたらと目にした。そして私が日本人ということも現地の人から見たら一目瞭然であるようだった。中国では全然日本人と信じてもらえなかったのに。
