はるかぜ荘は今日もうららか

◎Episode 7: ゲームと約束と

　穏やかな陽気が外を包む、あるお昼前のこと。

　リビングで本を読んでいると、上の階からこちらへ降りてくる足音が聞こえてきた。心晴さんだ。

　ゲームが大好きで、朝から晩までゲームをする根っからのゲーマーだ。ちょっと話しかけづらそうに見えるけど、素は優しくて可愛らしい人だから私は好きだ。

　そんな心晴さんだけど、今日はやけに嬉しそうだ。喜怒哀楽で言えば「喜」の感情が笑顔になって表情に出ている。何かあったのかな？

「おはようございます、心晴さん！」

「あ……歩夢、おはよう」

　嬉しそうなせいか、どことなく挨拶にも生気がこもっているように感じる。いつもならこの時間帯は夢うつつみたいな挨拶だしね。

　さて、早速本題に切り込むことにする。

「なんか、今日は機嫌良さそうですね。何かあったんですか？」

「あ、分かる……？」

　こくりと頷く。そりゃあもう。いつもぼんやりしている心晴さんがそんな顔をしていたら、誰だって気付くに違いない。

「えへ……実はね、今日は朝から、十五連勝もできて……ちょっと、気分良い」

「じゅうごれんしょう？」

　何の話だろう。しばらく考えて、ゲームの話かと思い当たる。私も大概寝ぼけてるみたいだ。

「インターネットの対戦ですか？」

「ん。格ゲー」

　インターネットにはすごく強い人がそれこそ星の数ほどいるんだろうなぁ。そんな人たちを相手に十五連勝なんて、やっぱり心晴さんはゲームの天才だ。

「……う、うぅ、そんなきらきらした目で見ないでぇ……」

「心晴さんはすごいんですから、もっと胸張っていいんですよ！」

「そ、そうかな……？」

　心晴さんはあんまり腑に落ちない様子だ。

　それにしても、ゲームが上手い人ってなんだかかっこいいイメージがある。パズルゲームが上手い人は頭良さそうだし、アクションゲームが上手い人も、思い通りにキャラクターを動かせたら楽しいだろうなあ、って思う。私もそんな人たちになれたらいいんだけどなぁ……。

　……閃いた！

「心晴さん、ちょっといいですか？」

「な、なに……？」

　その手を握って、まっすぐに目を見据えて。お願い事をするときのポーズだ。そうして、頭を下げる。

「お願いしますっ！　私に、ゲームを教えてくれませんか!?」

「ええぇっ!?」

　心晴さんが素っ頓狂な声を上げる。そんなに変なお願いだったかな……？

「えっ、えっ、わたしでいいの……？」

「むしろ心晴さんがいいんです！　嘘じゃないですよ！」

　心晴さんに教えてもらえれば、きっと私だってゲームが上手くなるはず。

「しょ、しょうがないなぁ……」

「やった！　ありがとうございますっ！」

　そうと決まれば早速行動。二人で心晴さんの部屋へ向かうのだった。

「お邪魔しますっ！」

「ちょっと狭いけど……勘弁してね」

　扉を開けて、心晴さんの部屋へと入る。彼女の部屋は私の部屋の隣にあるけれど、今まで入ることがなかったから、少し新鮮な気分だ。

「中はこうなってるんですねぇ」

　辺りを見回すと、色んな種類のゲーム機やゲームソフトが所狭しと並んでいる。同じ会社のゲーム、同じ機種のゲームソフト、といった風に、系統立てられた整然とした並び方だ。

　心晴さんの部屋ってもっと散らかっているイメージがあっただけに、少し意外だ。

「意外と片付いてるんですね」

「……意外って何、意外って」

　あっ。

　思わず考えていることが口に出てしまった。口は災いの元、気をつけないと……。

「そ、そんなつもりじゃないんです……」

「……まあ、いいけどさ……」

　よいしょ、と言いつつ、彼女は中央に空いたスペースに座り込む。それに倣って、私もその隣に座り込んだ。こうやって座ると、二人の距離が大分近くなる。

「えっと……どんなゲームが、やりたい……？」

「そういえば、全然決めてませんでしたね……」

　ゲームを教えてほしいとしか言ってなかったから、今更になって悩んでしまう。私、どんなゲームがやりたいんだろう……。

「……まあ、やっていくうちに、やりたいのも見つかる、と思う……」

「そうなんですかね……？」

　心晴さんは近くの棚をごそごそと弄っている。何を探しているんだろうか。その様子をじっと見つめていると、ゲームソフトの箱をひとつ手にとって振り向いた。

「これなんか、どうかな……？」

　箱を開け、中のディスクをゲーム機に読み込ませると、モニターの電源を入れる。一瞬間を置いて、すぐに煌々とした明かりが灯った。デモムービーの後にタイトルが映し出される。

「えっとね……これ、アクションゲームなんだけど、操作簡単だから、多分初心者でも大丈夫……だと、思う」

　その言葉を信じて、私もコントローラーを握ってモニターに向かう。チュートリアルが始まり、操作方法を覚え込む。結構コマンドが多いみたいだけど、大丈夫かな……。

　でも、操作に爽快感があってすごく楽しい。これは病みつきになりそうだ。

「ちょっと難しいですけど、楽しいですね、これ！」

「そ、そっか……よかった……」

　物語はどんどん進んでいき、ついに最初のボスと対面することになる。私にできるかどうか分からないけど……やるしかない。頑張れ、私！

　……けれど、世の中そんなに甘くはない。

「うぅ……負けちゃった……」

　もう一回やればクリアできるかもしれない。気を取り直して再挑戦だ。

　そんなことを思っていたけれど、三回ほど挑戦してみても、一回も勝つことができなかった。

「これ、ほんとに初心者向けなんですか……？」

「わたしの中では、そうなんだけど……やっぱり、難しいのかな……？」

　上手い人の言う「簡単」は当てにならない、ってやつだろうか。それにしても、改めて自分の下手さが分かってしまって辛い。やっぱりゲームの才能ないのかな、私……。

「や、やめる……？」

「いや、まだ諦めませんっ！」

　だけど。ゲームの才能がないとしても。こんなところで諦めたら寝覚めが悪い。もうちょっと、もうちょっとだけ頑張ってみよう。

「ううぅ……私ってばなんで下手なんだろう……」

　あまりの下手さにコントローラーを置いて突っ伏した。流石に十回挑戦して一回も勝機が見えないのはダメだと思う。

　世の中、頑張りだけじゃどうにもならないことだってあるよね……。

「……え、えっと、アドバイス、してもいい……？」

　私の背後で傍観していた心晴さんがおずおずと訊く。こうなったら猫の手だって借りたい気分だ。ぐったりとしながら承諾した。

「よろしくお願いします……」

「ん、任せて……」

　よいしょ、と彼女は私の隣へ再び戻る。そうしてもう一度ボスの待つエリアへとキャラクターを進めるのだった。飽きるほど見たシルエットが浮かび上がり、これまた飽きるほど聴いたＢＧＭが流れ出す。

「ボスは……大きな攻撃の前は、攻撃範囲が赤く表示されるから、そこを避けるようにして移動するの」

　あ、そういえば確かに赤くなってる。相手の攻撃から身をかわし、キャラクターが移動する。

「あとは、予備動作……。相手の動きをしっかり見て、それに合わせてガード。回避よりガードの方が、反撃を取りやすいから」

　ガードボタン。今思い返すと、回避行動に頼りっぱなしで使ってなかったっけ。私がボタンを押すと同時に、キャラクターが相手の一撃を受け止め、再び攻勢に出る。

「す……すごい……私、戦えてますよ！」

　さっきまであんなにへろへろだったプレイが、心晴さんのアドバイスで上手く戦えるようになっている。私の思い通りにキャラクターが動いている。ちょっと感動してしまいそうだ。

「あ、必殺技……表示、見逃さないで……！」

「はいっ！」

　Ａボタンで必殺技を発動、そのまま連打。キャラクターの渾身の技が、周りの雑魚敵もろとも薙ぎ払っていく。そしてその攻撃は、ボスの体力をついにゼロまで削りきったのだった。

「や、やった……！」

　私でも、ちゃんとプレイできた。ちゃんとクリアすることができた。興奮のあまり、わなわなと手が震える。

「やりましたよ、私っ！」

「お、おめでとう……！」

　思わずハイタッチしてしまう。その手を握りしめ、感謝の念を精一杯伝える。

「わ、わあっ、ちょっ……！」

　手をぶんぶんと上下に振る。私はゲームが下手なんかじゃなかったって分かっただけで、嬉しさが込み上げてしまいそうだ。

「えへへ、ありがとうございますっ！　心晴さんのおかげで私、すっごく自信が付きました！」

「そっか、よかった……ど、どういたしまして……」

　心晴さんが恥ずかしそうに目を逸らす。ちょっと可愛いかも。思わずぎゅっと抱きしめる。

「ひゃっ……!?　え、あ、ちょ、歩夢ぅ……」

「ほんとに嬉しいですっ！　ありがとうございます……！」

　そうしてしばらくの間、気が済むまで心晴さんを抱きしめ続けるのだった。

　ゲーム機の電源を落とし、部屋は元の状態に戻る。二人並んでのんびりとした時間を過ごす。ちょっと狭いと思ったこの部屋も、ゲームをしているうちに居心地が良くなってきた。

「ゲームするのって楽しいですね」

「そ、そう……？　そう言ってもらえるなら、嬉しい……」

　そういえば、ゲームを教えてるときの心晴さんは、なんだかいつもより饒舌だったような。ちょっと尋ねてみようかな。

「さっきの心晴さん、すっごく喋ってましたね」

「えっ……あ、それ、は……」

　私が問うと、なぜか彼女は顔を真っ赤にして視線を背けた。その行動の意図が分からず、身体を動かして目を合わせる。

「……わたし……ゲームの話になると……喋りすぎちゃって……」

　目が合うのは絶対拒否、とでも言わんばかりに手で顔を覆うところを見ると、相当気にしているみたいだった。

「直した方がいいって、分かってるけど……どうしても……」

　ぐったりと見るからにしぼんでいきそうな心晴さんの手を取り、しっかと目を合わせる。

「そんなことないです！」

「えっ……？」

「ゲームの話してるときの心晴さん、すっごく生き生きしてましたから！」

　それに、心晴さんがしっかり教えてくれたおかげで、私も楽しくゲームができたし。

「全然悪いことじゃないって、そう思います！」

　心晴さんは身動きひとつしないまま、困惑やら驚きやら照れやらが混ざった表情をしていた。

「そ、そうかな……？」

　首を大きく縦に振る。むしろ好きなことについてそんなに語れるなんて、憧れちゃうくらいだ。私もお花についてそれくらい語れたら良いんだけど、お花の世界はとても奥が深いから、私なんてまだまだひよっこだ。

「……あり、がと……えへへ」

　心晴さんの表情に笑顔が灯った。相変わらず顔は真っ赤だけど、それが逆に可愛らしい。

　再びゆったりとした時間が部屋の中に流れる。そんな時、並んで座っていた心晴さんがこちらに肩を寄せてきた。

「……あのさ、歩夢……」

「はい？　何ですか？」

　とろんとした目で、私の顔をじっと見つめる彼女。心晴さんがこんな仕草をするのは、私に甘えてくれているときだけだ。

「……また、一緒にゲームしよ。今日、歩夢と一緒にやってて……楽しかった、から……」

「心晴さんっ……！」

　思わず私の顔がほころんだ。心晴さんがこんなにも私のことを信頼してくれてたなんて。すごく嬉しい。嬉しすぎて飛び上がってしまいそうなくらいだ。

「はいっ！　ぜひ！　今度は別のゲームもやりましょう！」

「わわっ、歩夢、テンション高いよぉ……！」

　今日はまたひとつ、心晴さんのことを知ることができた。こうやっていろんな人のいろんな一面を知っていって、もっと仲良くなれたらいいな。

　そんなことを考えながら、小指で約束を刻むのだった。

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対戦ゲームやってる時の心晴の横顔、ものすごいことになってそうですよね。めちゃくちゃ気張ってそう。