ネナべの恋はどっちつかずでした ～少女Ｙさん、真実の恋物語～

「男性」と偽る理由

　◆

　――二ヶ月後。

　優恋との日々が楽しすぎて、ついつい睡眠不足ぎみに。

　朝からあくびを何度もしながら登校することが多くなった。

「おはよう、優恋さん」

　貴男は、いつもいち早く爽やかな挨拶を贈ってくれる。

「あ、おはよう」

　勿論、挨拶は返す。

　高校生活はまだ始まったばかりだけれど、必ず毎日挨拶をしてくれるのは有り難い。一応、中学の卒業式に貴男の友達申請うけたからね。社交辞令だろうけど、そんなことはどうでもいいこと。

　しがない会話を数度交わす。

　――やっぱり、優恋と似てる。

　なんか、話し方とかそっくりなんだよなぁ。

「ふぁあ……あ、ごめんごめん。俺、さいきん寝不足ぎみなんだよね」

「そうなの？　勉強ばかりしてるとか？」

　まさか、貴男も寝不足仲間だったとは……

　けれど、学生なのだから勉学に励んでいても可笑しなことではないだろう。

　もっぱら私の場合はゲームで、なのだけれど。

「え？　いや……ゲームばかりしてるだけだよ。勉強なんてとんでもない」

　――あれ？

　ゲームで寝不足って、よくあることなのかな？

　こう思いながらも、ゲームの話なら結構詳しくなったつもり。

　ある程度共感できれば会話は弾むものだ。

「そっかあ、ゲームなんだね。じつはわたしもゲームで寝不足だったり……」

「やっぱ、優恋さんもゲーム好きなんだね。いい友達になれると思ってたんだ」

　貴男は嬉しそうに照れ、笑う。いつみても爽やか。

　……ゲームが好きなんて言ったことないけれど、

　そんな理由から卒業式に友達申請してきたんだね。

　とりあえず理由は知れた。

　それに加え、同じゲーマーとしてどんなゲームをしているのかも、気になる。

「ねぇ。あなたは、どんなゲームしてるの？」

「ん？　あの、あれだよ。前にみてた雑誌のゲーム」

　――それって。

　ワタシがやってるゲームと同じだ。

　と、言っても当たり前か……

　あなたの雑誌をみてゲーム始めたんだから、ね。

　心中で納得しながら会話を続ける。

「アレかぁ。わたしもやってるけれど、今度一緒にやる？」

　この質問がいけなかったのか、貴男は深く悩み始めた。

　迷っているのか、困っているのか……

「誘ったら迷惑だったのかな？　ごめんね」

「いいや、とんでもない！　ただちょっとだけ、難しいというか、恥ずかしいだけなんだ……そのうち、ね」

「うん。それなら気が向いたら誘って――」

　その時だった。

　――ね、眠い。

　二人は同調したように、同時におおきなアクビをしてしまう。

　お互いの視線が合い、恥ずかしさも急上昇。

「――あ、はははっ！　いやあ、参ったな！」

「ふふ……ゲームって面白いよね」

　完全なる照れ隠しで、あとは笑うしかなかっただと思う。

　貴男がなぜ断ったのかなんて、この時はなにも分からない。

　けれども……

　その真意を聞くまでの時間は残されていない、と会話は終わりを告げる。

　周りの女生徒から、ひそひそと聞こえてくる嫌味と冷たい視線。

「あの女、また色目使ってるのね……」

「彼、ああいうコが好きなのかな？」

「ボッチだから構ってやってるだけでしょう？　あり得ないし！」

　本人は気づいてないだろうけど、貴男は女生徒に人気がある。

　性格も顔も良いのだから、それは頷けるところ。けれど……この状態が続くと貴男の人気度を下げてしまう。

「あ――、わたし先いくね」

「――ちょっ！　ゆ、優恋さん！」

　止めてくれる声は、耳を貫くほどはっきりと聞こえた。

　同じクラスにも拘わらず、逃げるように走り去る私を見て貴男はどう思ったのだろう。やはり、貴男は私とは別次元の世界の人間なのかもしれない。結局は名ばかりの友達であり、本当の友達ではないのだ。

　住む世界が違い過ぎる。そう思ってまたゲームの世界を求め続け……

　……――――

　――ログイン。

「ゆうこログインしてるかなぁ？」

　なんて、自室での独り言はもう慣れっこ。

　一日の中で嫌だったことは、全てゲームで解消する。これがストレスを溜めないための基本であり、私のやり方。

「ごめん、ゆうこ待った？」

「ううん。今来(イン)たところ」

　男女の会話は逆だけれど、これが挨拶みたいなもの。

　優恋は決して私を絶対に裏切らない。

　貴男との会話を周りに気兼ねなく進められるような……

　リアル優恋には、そう貴男と重ねているから楽しいのだろう、逢いたいのだろう。

　この日、優恋は妙なことを言いだす。

「ヴェリテ。ネカマってどう思う？」

「ねかま？　何それ？」

　当然ながら、ネカマを知らなかった。

「あれ？　ネカマ知らない人？」

「うん。知らなきゃダメなの？」

「いや、そうではないけど……ネカマってのは女性アバターを使用してるのにリアルは男性ってことね。ネット・オカマの略称でネカマ」

　――それ、優恋じゃん。

　自分みたいな奴って言えばいいのに回りくどいな。

　もしかして、私みたいに隠しているのかな？

　それならば……

「その、ネカマさん――の気持ちって分かる気もするかな？　リアルに無い自分を求めるのもゲームの楽しみ方だもん。悪くはないと思う……それがどうかしたの？」

　ここで否定してしまっては、自分を否定することになる。

「そっか。そういう人って気持ち悪いのかな……とか、考えちゃったからさ」

「なにが気持ち悪いのかよく分からないけど……だってゲームだし、ありなんだと思う。　仮にリアルで性転換している人だって、同性が好きだからとか、同性と結ばれたいから決意したと思うよ？」

　優恋はこの言葉をどう感じたか分からない。

　それでも、私は女性としての意見を述べた。他の人がどうあれ、女性は男性より性転換へ偏見を持たないと思っている。もし、自分が同性を好きだったとしたら、男らしく振る舞うなどの行為をしていたのかも。

　やり方の問題であり、それが恋を成就するための努力なのだから……

　人生を楽しくするのが努力ならば、ネカマとして女性と偽るのもまた努力であり、只々女性アバターを使用したいと思うのも楽しむ方法のひとつ。

「あ、うん。ここで性転換の話を持ち出すとか、ヴェリテは変わってるんだね」

　思わず送信してしまった感に悶える。

　男性に対してこのネタは無しなのか、と。

「だだだだだから仮に、なの！　僕はそういう趣味ないんだからね！？」

　私、必死。タイピング・ラッシュ。

「そ、そうなんだね。ごめん、ちと疑ってた……」

「なななな、なんですと――――っ！？」

　男性と偽りながら本音も出てしまう。

　所詮、男性ではないのだからこれは仕方がない。

「至ってノーマルなんだからね！　ゆうこ馬鹿じゃないの！　わたしは普通に男の人が好きだもん！」

　我、失敗。

「はい？　やっぱソッチ系なの！？」

　やってしまった、コンチクショウ！

　今さら取り消すのは厳しいで御座るか？

　なんとかしなければなるまいて――

　何語かも分からないほどに動揺しているけれど。

「違う、違う、違いますってばっ！」

　なぜか敬語。

「ほら、男性と女性って変換間違えることとかあるよね？」

「いや、無いと思うけど……」

「ありますから！　ここは引けないしぃいい！？」

「引けないんだね……今日のヴェリテ、なんか必死だよね」

「――で、あるからして……」

「なにがあったの、先生！？」

　強引でも、ここは譲れない。

　優恋には、貴男への気持ちを気づかれたくなかったのだからと今では思う。