ネナべの恋はどっちつかずでした ～少女Ｙさん、真実の恋物語～

「ゲーム」を始めた理由

　◆

　彼は、小学生の頃から友達の多い人。

　周りへ勝手に人が群がる、そんな男性。女性からも人気があるし、私とは正反対の世界にいる。彼の容姿が端麗かはさておき、優しさとか、気が利いているとか、きっと性格が良いのだと思う。

　たしか、中学三年生の春頃だったかな……

　彼はよく、友達とゲームの話で盛り上がっているのを多々見かける。私はゲームとはやったこともないし、興味もない。それでも席が隣なのだから、会話が聞こえてきてしまうだけのこと。

「お前なぁ……毎日その雑誌ばかり読んでて、どんだけ期待してるんだよ？」

「だってさ、β(ベータ)版がイイ感じだったからね。明日のオープンまで待てないよ」

　――ベエタバン？

　効(・)き(・)め(・)とかの話かな？

　何に効くのか分からないけれど、

　ちょっと気になるな……今度探してみよう。

　この時は、何かの医薬品かと思っていた。

　それと「明日のオープン(開店)まで待てない」とも言ってたし「そんなにドラッグストア楽しみにしてるの？」とまで謎は深まる。

　……けれど、彼がゲームを好きでも他の話題は勿論ある。

　中学生にしてみたらオッサンくさい話だけれど、ゲーム以外の話題があって当然と納得――そこはそこ、これはこれ。

　思わず無言で頷く。その動作は大きめ。

　――その時だった。

　独りで頷く、結構な勢いで気持ち悪い姿を彼に見られてしまう。

　彼の周りに集まっていた数名の男子も、数秒間は固ま(フリーズ)っていたっけ。

　ある意味、激熱。

　その沈黙を破ってくれたのは、気の利く彼だった。

　当然ながら、感謝。

「ゆ……優恋さんも知ってるの？」

　せっかく間を取り持ってくれたのだし、何か答えなくてはと知ったかぶる。

「う、うん。ベエタバンでしょ？　あれ最高だね」

「だよね？　優恋さんも”参加”してたんだね。β(ベータ)版」

　……そういう薬なの？

　酸化するとか、危ない薬なのかな？

「もし良かったら、明日のオープンから一緒にどうかな？」

　――なんで！？

　そこまで危ない薬のために並ぶとかは、ちょっと無理。

　上手く断っておこう……

「ごめんね……気持ちは嬉しいけれど、もうやめとこうと思ってるの」

　何となく間が悪い。全然上手く断れてなかった。

　少なからず中毒だから止めますみたいな返答に。

　満面の笑みを浮かべて誘ってくれたのに、断って悪かったとは思うけれど……

　さすがに連れドラッグストアは無理かな、と。

　けれど、気を悪くされても困る。

　やはりここは気を遣っておくべき。

「大丈夫！　わたし、先生にはこのこと黙ってるから安心してね」

「はい？　別に隠してないけども！？」

　私は良いことをしてしまったようだ。

　とても気分が良い。けど、なにコノ冷ややかな視線。

　彼は、私の気遣いへ動揺した様子で机に置かれた雑誌を床に落とす。

　落ちた途端にパサリと開かれたページ。

　きっと何度も同じページを読んでばかりいたのだろう。

　その部分にくっきりとした折り目がついていた。

　……これってゲームなんだよね？

　思っていたより凄い綺麗なんだなぁ。

　キャラクターも可愛い。　

　隣の席である私の足元へ――そして雑誌を拾い上げる。

　何となく可愛くて、背景が綺麗。たった少しの間だったけれど、これがゲームというものに惹かれるきっかけとなった。

「あ、ごめんね。拾ってくれてありがとう」

　少なからずゲームへ興味を示したのは確か。

　それは自身の心の内で知れる。

　けれど、ゲームの何が楽しいのかは分からないことから、口が開く。

「あの……あのね。なんでゲームするの？　面白いところとかあるの？」

「「「「「――――ェ！？」」」」」

　教室の中心で私以外が「エ」を叫んだ。

　なぜか謎めいた表情を浮かべ彼は言う。

「そんなことは、優恋さんと然程変わらないと思うけど……」

　――それって面白さが分からないのにゲームしてるのかな？

　そういうものなのか、ゲームって。

　と、思いながらも会話は続く。

「あ、ごめんごめん。面白いとは思ってやってるつもりさ。でも、その面白いところは人それぞれだからね。俺の場合はチャットとか、協力しあうところとか好きだな。一人じゃ何もできない感じが……ね」

「そうなのね……」

　彼は他人とコミュニケーションを図るのことが好きなのだろう。

　性格から考慮しても、合点がいく。そんな性格が羨ましいと思ったことさえあるのだからと、嘘ではないことが良く知れた。

「ほら、チャットなら言葉を選んでから送信できるよね？　表情とかも分からないしさ。気兼ねなく会話できるっていうのかな？」

　――なるほど。

　それなら私でも普通に会話とかできそう。

　今まで会話を避けてきたのは、言葉のせいではないのだから……

　もしかして彼も、こうやって気を遣いながら会話するのに嫌気が？

　それなら、人との接し方はどうあれ私と同じなのかも？

　ここで彼が照れ笑いを浮かべ言った。

「”何となく”……かな。他に自分の居場所が欲しかったからかも？」

　今でもはっきりと覚えている。

　この「何となく」が、妙に共感できたことを。

　そういうものかもしれない、こう思えたのは彼のお蔭だった。

　今までの概念を崩す言葉。何事でも深く考え込んでしまう自分の性格が嫌い。物事を楽しみたいのならば『何となく』くらいの軽い気持ちが必要なのかもと思ったほどに、心に響いた。

　曖昧さ、それが娯楽を楽しむにあたり最も重要なのかもしれないとまで。

　買い物をするのもそうだ。せこせことしていたら、満足のいく買い物はできないだろう。何となくこれいい、みたいな感覚で衝動買いは良くないかもしれないけれど、後悔はしないもの。逆に、これ欲しいけれど高いからやめておこう……などでは、後悔をしたりすることが多いような気もする。

　結局「買っちゃった」みたいなことに満足感を得る。

　だからこそ、何となくとは考えずに行動を起こせる”何か”を感じたと解釈できよう。そう解釈することが、後悔に繋がらないのだから……

　この日、両親を説得してパソコンを購入した。

　条件は二年間のお小遣い半額。それでも、全く後悔の念はなかった。

　つまるところの「買っちゃった」で、御座います。

　それに……

　彼に似た性格と私と同じ名前を持つ『優恋』に出会えたことに感謝さえしていた。