人生で最後に見たものは、走馬灯ではなく『地獄』の二文字でした。
（あ、これは私、死にますね……）
誰もいない階段の踊り場。
仰向けに倒れて天井を見上げた私こと天野宏美は、聡明な頭で瞬時にそう覚りました。
（あ～、全然力が入らないですね。それどころか、どんどん力が抜けていきます）
踊り場に横たわった私の体は、脱力し切っていてピクリとも動いてくれません。
加えて……ふぁ～。何だかひどく眠いです。
このまま睡眠欲に身を任せて眠りについたら、とても気持ちいいでしょうね。――そのまま二度と目が覚めないでしょうけど……。
ですが、体に力が入らない代わりに、感覚の方は鋭敏になっているようですよ。おかげで私の目に映る光景が、すべてスローモーションのようになっています。
――え？ どうしてスローモーションになっているのがわかるのかって？
アハハ。そんなの簡単、一目瞭然ですよ。
だって今、私へ向かってたくさんの辞典が、ものすご～くゆっくり降り注いできているのですから。
いやもうね、微妙に開かれたページに書かれた文字が判別できてしまうくらいゆっくりなんですよ。スローカメラの映像でも見ている気分です。
まあ、どれ程スロー再生であるかについては横に置いておきましょう。それより大事なのは、現在の状況です。
どうやら私が人生最後に見る光景は、走馬灯などという思い出のアルバムではなく、辞典の語句説明のようです。この状況ではあまり気乗りしませんが、そういう運命なら仕方ありませんね。人生最後の読書に励むとしましょうか。
さてはて、このページに書かれていることは何でしょうかね？ 死後の自分に、希望を持てる内容だと嬉しいのですが……。
『じ‐ごく【地獄】』
思わず読むのを止めました。
これから死にいこうという人間に、この辞書は何てものを見せるのでしょうか。いじめですか？ それともあれですかね。これから私が行くところを、暗示でもしているのでしょうか。もしそうなら……笑えない冗談ですね。
（品行方正が服着て歩いているような私に限って、地獄へ落ちるわけがないじゃないですか。いい加減な辞書ですね。火刑に処す）
なんてことを考えている内に、どうやらお迎えの時間が来てしまったようです。
視界が端から黒く染まっていき、意識が眠りに落ちる時のように沈み込んでいきます。
そのまま私の意識は、プッツリとこの世から切り離されたのでした。
――後々この時のことを思い出してみれば、辞書が見せた『地獄』という暗示はあながち間違ってはいなかったですね。
なぜなら私は、この日から『地獄』という場所と大いに関わっていくこととなったわけですから……。
