紙袋をかぶって　3

　ポプラ組は、最近、笑い声が絶えない。その中心は美子ちゃんだ。

今も彼女を囲んでみんなが笑ってる。

「ねえ、美子ちゃん、関西じゃ誰もが漫才が出来るってホントな

の？」

「うん。漫才の基本はボケと突っ込みって言うんやけど、ボケたら

知らん人でもたいがいは突っ込んでくれはるわ。大人でも子供でも

な」

「へ～、すごいんだ」

「だからうちがした挨拶なんて、もう突っ込みがいがあるやろな」

「え？　あの最初にしたヤツでしょ？」

「うん。もう一度やってみよか？」

　そう言うと美子ちゃんは立ち上がった。

「あの～、私は親の仕事の関係で、この町に引っ越してきました。

名前は美子、美しい子と書いて【よしこ】と言います」

「その顔でか！」

　すかさず、一人の子が突っ込みを入れる。

「そうそう、うまいうまい。そんな感じや」

　みんなは一斉に吹き出した。笑顔で一杯になる。

　みいちゃんはと言えば、いつものように机に突っ伏して腕を組み、

その中に顔を入れていた。最近のみいちゃんの定番スタイルだ。そ

して彼女はその時、まさに美子ちゃんの事を考えていた。

【あの美子ちゃんていう子は他の子とは違う。自分でも言ってる通

りにあの子は美人じゃない。ううん、ハッキリ言えば、ブスの方だ。

でも、見ていてイヤな気持ちはしない。それにいつも笑ってる。こ

れはどうしてだろう？】

　最近、みいちゃんの中には三人のみいちゃんがいた。一人は悪魔

のみいちゃん。自分を否定し、何でも悪い方に考えるネガティブみ

いちゃんだ。

　そしてもう一人は天使のみいちゃん。昔からいる素直なみいちゃ

ん。心優しい、善良なみいちゃんでもある。

　そしてもう一人はその二人を見ている、ジャッジのみいちゃんだ。

　悪魔のみいちゃんがささやく。

「あいつはね、自分がブスっていうコトにホントは気づいていない

んだよ。だから平気で自分のコトがブスって言えるのさ。そうでな

けりゃ…」

「そうだよね。あの子も自分のブスから逃げているんだ。きっとそ

うだ。無いコトにしちゃえば、それは無いコトと同じなんだから。

でもあるんだ。いくら紙袋をかぶっても…ホントはあるんだ。その

事実から目を逸らしているんだ」

　ジャッジのみいちゃんもそう思う。

「そうだよ。そっちの方が幸せかもね。でもみいちゃん、お前は知

ってしまったんだ。だからこんな思いをすることになるのさ」

　悪魔のみいちゃんが含み笑いをしながらそう答える。

「彼女が笑えるのは、知らないから？」

「そうだよ。もし知ってしまったら、笑えないね。今のみいちゃん

と同じ様にさ」

　あ！　とジャッジのみいちゃんは合点がいったような気になる。

と、突然天使のみいちゃんが反論した。

「そうかな？　もし彼女がすべてを悟った上で笑えていたら？　み

いちゃんはどうするの？」

「なんだ、アンタまだここにいたの？　随分おとなしかったから消

えちゃったのかと思った。で？」

　悪魔のみいちゃんが、あくびをかみ殺しながらそう言った。

「だから！　美子ちゃんがすべてを悟った上で笑えていたらどうす

るのって聞いたのよ」

　天使のみいちゃんの声は真剣だ。

「もしそうなら…教えて欲しいよ。あの笑顔の秘密を…」

　ジャッジのみいちゃんはそう思う。

「バカだな、そんな訳無いって」

「そんなのわからないわ！」

　悪魔と天使の二人のみいちゃんが言い争いになる。

「もう！　二人ともちょっと黙っててよ！　お願いだから…」

　ジャッジのみいちゃんは両手で耳をふさぐ。

「みいちゃんてば…バカな子」

「みいちゃん、自分で考えるのよ。考えることから逃げちゃダ

メ…」

「ねえ、アンタ、みいちゃんていうんやろ？」

　突然声をかけられたみいちゃんは、現実に引き戻された。顔を上

げると美子ちゃんがニコニコしながらみいちゃんを見つめてた。暫

くそうしていたかと思ったら、目を輝かせながら

「うん！　立派なブスや！　関西の友達が知ったらうらやましがる

わ！」

　そういってみいちゃんの肩を叩いた。

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美子ちゃんの出現によって、みいちゃんの心は激しく揺れ動きます。みいちゃんはどうなってしまうの？　４に続きます…