お前、捨てられたんだってな。

泣かない理由

「さて、俺も大学生か。浩介とは一年違いになったな。」

「頑張ろうね、悠介。」

　春が来た。

　悠介と浩介は十九歳、今年で二十歳になる。

　悠介は大学一年になり、浩介は大学二年になり、それぞれ忙しそうにしていた。

「今日は仕事でしょ？行ってらっしゃい。」

「あぁ、行ってくる。」

　悠介は一年勤めて、だいぶ仕事も増えてきた。

　最初は電話番だけだったのが、今では相談窓口の入口の聞き取りをしていて、これが大学を卒業して、心理士の資格を得たら、本格的に相談業務を任される事になる。

　まだ四年後、されど四年後、と悠介は考えていて、あっという間に過ぎていくだろう、と思っていた。

「さて、頑張りますか。」

　家を出て、いつもの様に電車に乗って、職場に向かう。

　電車に揺られながら、そう言えばもう一年経ったのか、と少しだけ驚く。

「さて、僕も準備しなきゃな。」

　悠介を見送って、朝食の皿洗いを済ませて、洗濯物を回して、浩介は部活に出ようと準備をする。

「ん、電話？」

　そんな事をしていると、電話がなる。

　電話の主は宮本で、こんな朝早くにかけてくる事は無かったけれど、と浩介は疑問符を浮かべながら電話に出る。

「もしもーし。」

「あ、浩ちゃんかい……？」

「どうしたの？おじいちゃん元気ない？」

「それがな……。かみさん、死んじまったんだ。今日の朝、急性肺炎って言われてな……。それで、今日から暫くお店休みだから、浩ちゃんに電話しなきゃって……。」

　衝撃的な言葉に、言葉を失う浩介。

　宮本の妻が亡くなった、それは理解出来たが、あの人を置いていくつもりは無いのよ、と言って入院しながらも元気そうだった宮本の妻が亡くなった、と言う事実が認識しきれない。

「ごめんよ、浩ちゃん。こういう時、どういう言葉を言えば良いかがわからないんだ。爺になったのに、面目ないねぇ。」

「……。ううん、おじいちゃん、僕も今から病院に行っていい？」

「構いやしないけど、なんでだい？」

「おじいちゃん独りで、放っておけないよ。確かに、僕達は関わってから一年位しか経ってないけど、おじいちゃんの孫だって言ってくれてたのに、おばあちゃんだって僕の事可愛がってくれてたのに、独りにしておけない。」

　浩介は、悠介と晴也に一言ずつ連絡を入れると、総合病院に走って行った。

「おじいちゃん！」

「浩ちゃん、本当に、来てくれたんだね……？」

「当たり前だよ。大丈夫……、じゃないよね。ずっと一緒にいたんだもんね……。ご愁傷様、おばあちゃんは？」

「安置所に置かれているよ。安らかな顔をしてる。……、俺を置いていくつもりはない、って言葉を、信じてたんだけどねぇ……。でも、仕方のない事なのかも知れない、神様って言うのは、残酷なんだね……。」

「おじいちゃん……。」

　病院について、廊下で椅子に座っていた宮本を見つけると、浩介は駆け寄って声を掛ける。

　宮本は、涙の跡を残しながら、乾いた笑い声を出す。

　神とはかくも残酷で、慈悲もなく、と、ずっと一緒にいるはずだった、逝く時は一緒に、と言っていた妻が、浩もあっけなく死んでしまった、それがショックなのだろう。

「……。僕が傍にいるよ、おじいちゃん。」

「浩ちゃん……。」

「おばあちゃんはずっと、頑張ってたんだ。僕はあんまり見てなかった、見れなかったけど、ずっと一緒に頑張ってきたんでしょ？だから、きっとおじいちゃんを見ていてくれるよ。だから……。一緒に生きていこう？おじいちゃんまでいなくなっちゃったら、僕寂しいよ。」

「浩ちゃん……。いつの間に、こんなに大きくなったんだね……。一年前、浩ちゃんを見た時、良い子だなとは思ったけれど……。こんなにも優しい子だとは、わからなかったなぁ……。」

　宮本の手に手を重ねて、浩介は真剣な眼差しで告げる。

　宮本は、こんな事を大学生が言う、という事に驚いていたが、しかし、浩介は優しい子だというのはよくわかっていた、それを再認識した、と言う事だろう。

　寂しそうに笑うと、浩介の手を握って、そして。

「浩ちゃん、こんな爺で良ければ、これからもお店手伝ってくれるかい？」

「うん、そうしたい、僕の方からお願い、おじいちゃんと、一緒にいたい。」

「ありがとう、浩ちゃん。」

「お通夜が明日で葬式が明後日か。わかった、有給申請して行くよ。」

「でも、おばあちゃんも、急に亡くなっちゃったね。おじいちゃんを置いていくつもりはないのよ？って言ってたのに……。」

「人がいつ死ぬか、いつまで生きられるかなんてのは誰にもわからないからな。……。きっと、おばあちゃんは精一杯生きたんだ。浩介達が、その生きた証になってやれば良い。」

　昼休み、浩介からの連絡に気づいて、ちょっと離席して電話。

　宮本のおばあちゃんとは、小学四年の頃に会ったっきりだったけど、確か宮本のおじいちゃんより五つ位年上で、もう九十歳にはなるだろう、とは認識してた。

　だから、なのかな。

　死んじゃった事は悲しいけれど、それもそうかって言う感情の方が大きい。

　九十まで生きたのなら、大往生だろう、生き抜いたんだろう、って。

「それじゃ、俺有給のお願いしてくるな。」

「うん、わかった。」

　電話を切って、会長の所に行く。

「会長、今大丈夫ですか？」

「はいはい、坂入君の方から僕の所に来るって言うのは、ちょっと珍しいね。何かあったのかい？」

「お世話になった方の奥さんが亡くなった見たいで、有給の申請をしたいんですけど、大丈夫ですか？」

　会長は五十ちょいの初老の男性で、この法人を立ち上げただけあって優しい人だ。

　会長は、ちょっと考える様子を見せてるけど、多分申請自体は通るだろうな。

「いつからいつまでだい？」

「明日がお通夜で、明後日がお葬式だそうです。」

「そっか、じゃあ五日位は有給を取ると良いよ。坂入君も、それ位は見送りたいだろう？」「そんなに良いんですか？二日程頂ければと思ってたんですけど。」

「大丈夫だよ。思う存分、見送って上げなさい。」

　五日間も有給を貰えるとは思ってなかった、二日位なら貰えるだろうなとは思ってたけど、そこまでは想定外だ。

　でも、そう言って貰えるのは有難い、浩介もちょっと不安定になるだろうし、宮本のおじいちゃんも心配っちゃ心配だし、それ位の時間があれば、色々出来るだろう。

「ありがとうございます、会長。」

「今日も午後休を取ると良いよ。会いに行って上げなさい。」

「はい、ありがとうございます。」

　俺はそれを聞いて、急いで帰る支度をする。

「坂入君、何かあったのかな？」

「お世話になってた人の奥さんが亡くなったって連絡貰って、会長に葬儀の有給申請しに行ったら、今日午後休とって、五日間有給にしてくれました。心配でもあるので、有難く受け取ろうと思いました。」

「そっか。ご愁傷様、葬儀は大変だろうけど、手伝ってあげるんだよ？」

「はい、ありがとうございます、高橋さん。」

　帰り支度をしてると、隣のデスクで飯を食べてた高橋さんに何事かと聞かれて、そのまま答える。

　そうか、葬儀の手伝いをする、って言うのも大事だな、宮本のおじいちゃんも高齢だし、回らない部分もあるあろうから。

「それじゃ、お疲れ様でした。」

「はい、気を付けてね。」

　高橋さんに他の人への説明を任せて、俺は会社を出て家に帰る。

　宮本のおじいちゃんもそうだけど、浩介の事が心配で、足早になった。

「浩介、宮本のおじいちゃん、お待たせ。」

「悠介、来てくれたんだね。」

「悠ちゃん、良かったのかい？お仕事あったんだろう？」

「有給貰って来たよ、宮本のおじいちゃんが心配でさ。おばあちゃん、残念だったね。」

　葬儀場の方に行ってた浩介と宮本のおじいちゃんの所に着く、おばあちゃんは今霊安室にいて、会えそうにはない。

　宮本のおじいちゃんは,少し落ち着いてるのか、寂しそうに笑ってる、浩介はショックだって言う顔をしてるけど、それを隠してる様にも見える。

「葬儀は明日なんだけど、悠ちゃんも来てくれるかい？かみさんは悠ちゃんの事、気に入ってたんだ。送ってくれると、嬉しいよ。」

「勿論、その為に有給取ったからね。準備、手伝う事ある？」

「じゃあ、常連さん達への連絡を手分けしてお願いしようかな。うちは常連が多くてね、それで、皆に送ってほしいんだ。」

「わかった、電話番号教えて？」

　浩介と二人で、手分けして常連さん達に連絡を入れていく。

　宮本のおじいちゃんは葬儀場の人と話をしてて、ちょっとバタバタする。

「これで全員かな。」

「そうだね、皆さん、来てくれるって言ってたね。」

「おばあちゃんの人望だろうな。……。浩介、泣かないんだな。お世話になってたんだろう？」

「うん……。一年間だけど、とってもお世話になった。でも……。でも、なんだか今泣くのは違う気がするんだ。なんでだろう、一番悲しいのはおじいちゃんだし、僕まで泣いちゃったら、駄目な気がするんだ。」

　浩介はこういう時泣きそうなものだが、と悠介は考えていて、そうではない浩介に少し疑問符を浮かべていた。

　良くも悪くも直情的だった浩介が、こうして大人びだ発現をする、という事に、驚く。

　しかし、人を思いやる事に関しては誰にも負けない浩介だ、そういった発言や思考は、当たり前なのかもしれない。

　悠介は、そう考え直し、話を聞いている。

「僕も辛い、それは変わらないよ。でも、僕まで泣いちゃったら、きっとおばあちゃんは安心して逝けないと思うんだ。だから、僕は泣かない。」

「……。そっか。」

　本当は泣きたい、と悠介はその言葉を受け取った。

　しかし、浩介がそう決めたのであれば、それに従うだけだ、その意思を尊重したい、と。