あの場所でもう一度君と

3章 家族

第3章7話 葵の本音

本日2話目。

よろしくお願いします。

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　翌朝、目が覚めて、スマホの着信の多さに驚いた。しかし、既読スルーをしてしまっていたことを思い出して、納得する。

　申し訳なさを感じつつ、『大丈夫だ』と返信をする。10秒もしないうちに既読がつき、すぐに大悟からメッセージが届いた。

『元気か？』

『うん、心配かけてごめん』

『や、お前のことだし心配はしてねえ』

『あ、そう……』

『親父さんとは上手くいったのか？』

『お陰様で。お互いのすれ違いはなくなった』

『そりゃよかった。ところでいつ頃戻れそう？』

『申し訳ないけど、あと少しだけやることが残ってる』

『ん、わかった。文化祭までには戻ってこいよ』

『了解』

　そんな会話を終えて、机の上にスマホを置く。軽口を叩きあっているだけなのに、まだ2日しか経っていないのに、懐かしさが込み上げてきた。

　このままだと涙が出てきてしまいそうだったので慌てて着替えた。慌てていたせいで、ベッドに右足の小指をぶつけてしまった。

　私服に着替えて(今更だけど、平日に私服を着ることに違和感を覚えた)階段を下り、洗面所へ向かう。顔を洗ってからリビングに入ると、そこには既に父さんが着席していた。

「環、おはよう」

「おはよう、父さん」

　名前だけで呼ばれるのがくすぐったくて、思わず目を逸らしてしまった。横目に父さんが少し悲しそうな顔をしているのが見えた。

　誤解を与えてしまった気がしたので、父さんの向かいの席に座った。面と向かって話せるように。

「父さん」

「どうした？」

「今日……なんだけど」

「うん。言ってみなさい」

「陽向の所に行きたい」

　意を決してそう言うと、父さんは柔らかく微笑んで言った。父さんの笑顔はまだ慣れそうにない。

「そう言うだろうと思って、僕も今日は休みにしてあるよ」

　父さんと仲良く話している、それが段々と現実味を帯びてきて、落ち着かなくてそわそわしてしまう。丁度そのタイミングで姉さんが入ってきてくれたから、父さんには気づかれなかったと思う。

「おはよ」

「おはよう、葵」

「あお姉、おはよ」

　そう言ってから、姉さんと父さんが僕を見つめてきた。何か変なことを言ってしまったのかと首を傾げると、姉さんがぽつりと呟いた。

「あお姉って…………」

「……あ」

　家族のこの距離感が懐かしくて、思わず昔の呼び方をしてしまった。急に顔が熱くなるのがわかった。目の前では、姉さんの顔もほんのりと赤くなっていた。

「ごめん。嫌だった？」

「謝らなくてもいい……っていうか、嬉しい」

「え？」

「環が私のことちゃんと『お姉ちゃん』って認めてくれたみたいで……」

「あお姉はずっとあお姉、でしょ」

　そう言って笑うと、姉さんは胸を撫で下ろして言った。

「ありがと、環」

「うん」

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　賢治さんが作ってくれた朝ごはんを食べ終えて、食後のコーヒーを飲む。父さんも姉さんも、もちろん僕も、3人皆がブラックコーヒーだった。やっぱり親子の好みは似るんだろうか。

　こんなどうでもいいことを考えられる余裕もできたんだなぁ、と不思議な感慨に浸っていると、徐ろに姉さんが口を開いた。

「あの、お父さん。それと賢治さんも」

「どうした？」

「どうされました？」

　全員の視線が姉さんに集まった。

　姉さんは、真剣な顔で、震える声で言った。

「シュウさんを呼んで欲しい」

「……あお姉!?」

　思わず机を叩いて立ち上がってしまった。でもそれだけでは収まらず、僕の口から言葉が溢れ出した。

「何でだよ！ あお姉の手が震えてるの気づいてないとでも思った!? そんなあお姉見るの嫌だよ……」

　でも、僕の主張は姉さんが手を握ったことで遮られた。震える手、それでも覚悟を決めたように力強く握ってくる手に、僕の言いたい言葉は急に霧散してしまった。

「ありがとう、環。でもこれは私がやらないとダメなことなの。だから、見てて」

「あお姉……」

　もう、何も言えなかった。

「お嬢様、私が言える立場ではありませんが……本当によろしいのですか？」

「葵、僕も止めておいた方がいいと思うが。それでも？」

「うん。ケジメはつけないと」

「…………そうか。それなら葵の意志を尊重しよう」

　寂しそうに笑う姉さんを見て、父さんがそう答えた。そして父さんはポケットからスマホを取り出して電話をかけた。相手はもちろん──

『はい、楠木です』

「朝早くから済まない。僕だ」

『おはようございます。どうしました？』

「突然だが、こちらに来られないかな？」

『問題ありません。すぐに伺います』

「ありがとう」

　短いやり取りで電話を切った父さん。そして姉さんを見つめて告げた。

「もう、引き返せないよ？」

「うん、ありがとう」

　──そして、その時がやってきた。

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「お邪魔します」

　表面上は丁寧に、それでも内心では何を考えているのかわからない。そんな笑顔で修さんが入ってきた。

「よく来てくれたね」

「いえ、お義父さんの頼みですしね」

　その言葉に、僕の頬が引き攣った。一方的に姉さんを罵倒しておいて、それでもまだ「お義父さん」と呼ぶその態度が信じられなかった。そんな僕の視線に気づいたのか、修さんは苦笑して言った。

「これは、嫌われたかな？」

「………………」

　当然だ、そう言いたかったけれど、僕は無言で睨むことを答えとした。この人のペースに乗ったら負けだ。それに、今の主役は僕じゃない。

「まぁいいか。それで、今日はどうしました？」

「残念だけど、用があるのは僕ではないんだ」

「…………？ それはどういった──」

「私がお願いしたの」

　修さんの言葉を途中で遮って姉さんが前に出た。そんな姉さんを、修さんは冷たい視線で受け入れた。

「葵か。何で君が？」

「貴方に、言いたいことがあるから」

「君がそうでも僕には────!?」

「「……っ!?」」

　修さんの言葉は最後まで続かなかった。

　姉さんが、修さんの唇を自分の唇で塞いだから。10秒、15秒…………すごく長く感じられるキスだった。とても、儚く思えた。

「ぷはっ。な、何を……」

「これが私の気持ち！ シュウさんがどれだけ私を嫌ってもいい。それでも私はシュウさんが好きなの！」

「ふざけないでく──」

「ふざけてなんかない！ 私はシュウさんのことが大好き！ だから……」

　そこで姉さんは一瞬口を閉ざした。何かを考えるような間──それでも刹那の長さだった。1秒にも満たないその間の後、姉さんはすぐに口を開いた。

「これからも迷惑をかけるかもしれない。困らせるかもしれない。………それでも私にはシュウさんが必要なの！ お願いだから傍に……いてよ」

　それが姉さんの心からの言葉であることは、その場にいた全員に伝わった。父さんが前に出て、頭を下げる。

「修くん、親として頼む。葵をどうかお願いしたい」

「お義父さ──」

「君が僕をまだ義父(父親)だと思ってくれているのなら、どうか！」

　修さんは何かを迷っているかのように目を泳がせた。その目が僕を見つめ、修さんが僕に尋ねた。

「環くんは、それでいいのかい？」

　僕の答えは決まっている。

「正直、僕は貴方を許したくはないです。でもあお姉が貴方を好きな気持ちを信じたいです。だから、僕からもお願いします──義兄さん(にいさん)」

　その言葉を聞いた修さんの目が丸くなった。

　長い沈黙が流れる。

　数十秒後、大きくため息をついて修さんが言った。

「葵、本当に僕でいいのか？」

「私のことが嫌いなら、これから振り向かせてみせる。だからシュウさん、お願いします」

「…………わかったよ。その、あの夜はすまなかった」

「私のしたことだし、シュウさんがそう思うのも仕方ないよ。だから、これからの私を見てて」

「…………そう、するよ」

　緊張の糸が切れたように、その場にいた全員が膝から崩れ落ちた。でも、その時間を楽しむ余裕は僕たちには与えられなかった。

　突然扉が開いて、この声が聞こえてきたから。

「陽向を、助けて下さい！」

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