プロローグ
朝の涼しげな風が、教室のカーテンを微かに揺らしていた。朝にも関わらず、喧騒の絶えないこの空間も、う一ヶ月も経てば流石に慣れてくるものだ。
そんな教室の窓側の席で、僕は頬杖を突きながら外を眺めていた。勿論、会話する相手が居ない訳ではない。さっきも、クラスメイトと談笑を交わしていたし、僕はこう言ったのんびりとした時間が好きなのだ。
窓の映す景色は、段々と近付く春の終わりを物語っていた。つい最近まで満開に咲いていた桜も散り、青々とした緑葉を生やし始めている。涼しくも少し温いこの空気も、夏へと少しずつ移り変わる季節を感じさせる。
本当にのんびりとした風景だった。まるで、そこだけ時間の流れが切り取られたかの様に。今はこのまま、ＨＲまでのんびりと……。
「シ〜ルクっ、おはよっ」
……一瞬にして、のんびりした時間が終わってしまった。
この声、僕にとってはお馴染みの物だった。多分、〝彼女〟だろう。
「……やあ、日野子。おはよう」
僕は振り向き、そう返すと、そこに居た彼女は満足そうに「ふふふ」と笑みを零した。
茶髪のショートボブに低めの身長、少し丸っぽい顔立ち。常に明るさを振り撒いている様な彼女の名は『穂村日野子』。幼稚園の頃からの腐れ縁で、高校まで同じと言う謎の運命を持っている。正直、もううんざり、とお互い言い合っているが。
いつもこうして挨拶をしてくれる訳だが、様子から察するに、今日の彼女は他に用事がありそうだ。何の用だい、と尋ねようとした所で日野子が手を合わせた。
「ほんと申し訳ないんだけどさ、今日英語の宿題やり忘れちゃって……。写されて貰っても良い？」
……案の定、という感じだ。
「またかよ……、お前、この前も同じ事言ってたじゃん……」
「ごめんてば。次からはちゃんとやってくるからさ……」
「それも前に言ってたような……、ハァ……分かったよ。とりあえず後でな。もうＨＲ始まっちゃうから」
呆れて溜め息混じりでそう応えると、日野子はパッと目を輝かせる。
「ありがとうシルク！ この恩はいつか返すから！」
「……その感じだと、今までの恩が纏めて返ってくると捉えるけど、それでも良いんだな？」
「うぐ……。ま、まぁ、何とかするよ」
そう言って彼女は目を逸らす。全く、相変わらず調子の良いヤツだ。
ま、いつか返ってくる恩を気長に待つとしよう。でもそうだな、ジュース一本奢るぐらいで我慢してやっても良いかもな。その方が新たに借りを作れる気がするし。
「あ、そだ」
そんな風に企んでいると、日野子は思い出したかの様に呟いた。
そして、僕と目を合わせる。
「そういえばさ、シルク」
彼女は尋ねた。
「……シルクは、〝魔力〟って信じる？」
そう問うた彼女の瞳は、好奇心に満ち溢れ、キラキラと輝いていた。ただ……。
「………………？」
予想の斜め上を行く質問だったので、つい思考を止めてしまった。
「……え？ いきなりどうした？ ……〝魔力〟ってあれだよね？ 最近テレビで話題になってる」
「そうそう、それの事」
「……何でいきなりそんな質問を？」
「え？ いや、昨日バラエティでやってたじゃん。『宙を浮く人間、現る』って。だから、改めて気になってさ」
「……ふ〜ん……」
僕は少し曖昧にそう答えた。
と言うのも、昨晩は外出していたので、そんな番組がやっていた事すら知らなかった。今胸に残っているのは、きっと話についていけていない人が感じる罪悪感だろう。
ただまぁ、質問の意図は理解出来た。それに、彼女の言う〝魔力〟という言葉も知っている。何故なら、最近よく飛び交う単語だからだ。
――〝魔力〟。
それは、特定の人が何らかの原因で、異能力を操る様になるという物。何らかの原因、というのは未だに解明されておらず、詳細は謎に包まれている。
その〝魔力〟によって、人が宙に浮いたりとか、テレパシーを使ったりとか、雷を起こしたりとか、様々な現象を引き起こすと言う。有名な物だと、数年前にある一人の少年が、その〝魔力〟とやらで、天に届く程の巨大な大木を出現させた事が話題になっていた。
「それで、質問の答えは？」
日野子はその場に座り込むと、僕の机に伏せて、じっと目を見つめてきた。
その仕草が少し可愛らしかったので、機嫌が良くなる様な返答をしたい所だったが、生憎返す言葉は決まっていた。
「……信じない、かな」
「……はぁ〜〜〜〜っ」
腕を組んでそう答えると、目前の彼女は長い溜め息を吐きながら、机に突っ伏した。予想通りの反応だ。
「やっぱりねぇ……。そうだよね、シルク、そう言うオカルトじみた事信じないもんね」
「まぁね。まぁ、〝魔力〟の存在を完全に否定する訳では無いよ？ もしかしたらあるかもだし。だけど……」
「だけど？」
「……信憑性に欠けるんだよなぁ。今ではＣＧとかで映像を加工出来るし、マジシャンによるトリックという説も考えられるからね」
淡々とそう言うと、日野子は顔全体で呆れた様子を表し、若干身を引いた。
「うわぁ……、理由が現実的過ぎてつまらないなぁ……。シルク、このままじゃただのつまらない男になっちゃうよ？ もっと夢を見ないと」
「夢見過ぎなのもどうかと思うけど……。はいはい、後ろ向きに検討しておくよ」
そう言いつつも、何気にごもっともな意見を突き付けられ、少し考えを改めるべきだと感じた僕であった。とてつもなく面白味の無い理由だと自覚しているし、もし本当に存在していたら羞恥心で死にたくなる。
まぁ、ただそれなりの〝理由〟は、他にもあるのだけれど。日野子にも言った事の無い、個人的な理由が。
……とここで。
教室全体にチャイムの軽快な音が響き渡った。ＨＲの五分前を伝えるチャイムだ。もうこんな時間なのか。
「あ、もうそんな時間なんだ。それじゃシルク、また後で宜しくね」
「やれやれ……。次からは気を付けろよ？」
「分かってるって。それじゃあ、またねぇ」
そう言い残して、彼女は自席へと去っていった。その背中を見送る様に、目を追った。
いつもと変わらない時間だった。騒がしいこの空間も。この窓の景色も。幼馴染との会話も。
だからこそこの時、僕は知る由も無かった。
……目の前の景色が、〝とある出来事〟によって、一変するという事を。
「マジック・オブ・ブレイヴ」を読んで頂き、有難うございます！
次回は、主人公シルクに物語のキーとなる、ある転機が訪れます。文章中に出てきた〝あの出来事〟とは何なのか。是非皆さんの目で確かめてみて下さい。
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