姉ちゃんに頼まれた買い物の途中で忍者を拾ったんだけど

第六章：朝

最終話：時雨さん家のご姉弟

「ま、ここまで来れば大丈夫でしょう」

「やー、走ったねぇ」

「山を三つは越えたでござる」

「はぁっはぁっ……ちょっと気持ち悪い」

「し、時雨君だいじょうぶ？」

　港を飛び出し山の中を駆け抜け、どうにか静かな月明かりの下に出た。

　僕は長距離を走ったせいで吐き気をもよおし、桜崎さんはそんな僕の背中を優しくさすってくれた。

「ありがとう桜崎さん。だいぶ楽になったよ」

「さて、じゃあ今宵は焼き肉パーティだな！」

「どういう流れ！？　いつのまにパーティナイトになったの！？」

　突然すぎるきな子姉ちゃんの発言に面食らった僕は、反射的にツッコミを入れる。

　あずきはぴょんぴょん飛び跳ねながら楽しそうに笑った。

「おお！　おにくたべるでござじゅる！」

「食いしん坊か！　あずき涎拭いて！」

　とめどなく涎を流すあずきの顔を見た僕は、ツッコミを入れながらハンカチを取り出す。

　しかしそんな僕の視界に、鮮やかなピンク色の髪が映った。

「いいわ、私拭くから」

「むぐ。かたじけないでござる」

　あずきは桜崎さんに優しく口元を拭われ、むーっと声を出しながら目を細める。

　そののんびりした様子に小さく笑う桜崎さんへ、僕は意を決して声をかけた。

　今回の件は完全に僕の独断だ。助けたいというのも僕の勝手な想い。結果として、あの父親は逮捕されることになるだろう。

　そしてそれは、桜崎さんの帰る家を奪ったということだ。

　僕は叱責される覚悟を決めて口を開いていた。

「あの、桜崎さん。お父さんのことだけど……」

「うん」

　僕に振り向かないまま、桜崎さんは小さく言葉を落とす。

　倒れた父親の姿を思い出しながら、僕は眉を顰めて言葉を続けた。

「多分あの状況なら、逮捕は免れないと思う。だから―――」

「よぉし桜崎ちゃん！　今日はお姉さんと同じ布団で寝よう！　なっ！」

「ええっ！？」

「どゆこと！？」

　きな子姉ちゃんはいきなり桜崎さんの肩をがっしと掴み、ふんすと鼻息を吹きながら言葉を発する。

　桜崎さんはあわあわとしながら返事を返した。

「いや一緒に寝るのはいいですけど、いきなりですね！？」

「はぁ。ほんと、姉さん急すぎでしょ」

「拙者もご一緒したいでござる！」

　頭を抱えた刹那姉ちゃんと、ぴょんぴょん飛び跳ねるあずき。

　僕と桜崎さんが呆然としていると、刹那姉ちゃんは胸の下で腕を組みながら口を開いた。

「まあ、しょうがないか。布団はまだ届いてないしね」

「えっ？　届くって……」

「もちろん買ったのよ。急だったから通販だけどね」

「桜崎どののお布団でござる！」

「えっ！？　いや、えっ！？」

　桜崎さんは刹那姉ちゃんとあずきの言葉が理解できず、わたわたと両手をさまよわせる。

　刹那姉ちゃんはそんな桜崎さんの頭にぽんっと手を置きながら、微笑んで言葉を紡いだ。

「私、無駄な買い物はしないから。……布団、無駄にさせないでよね」

「お姉さん……」

　つまり刹那姉ちゃん達は、桜崎さんに一緒に暮らそうと言っているのだろう。

　いやしかし、そんな事可能なんだろうか。どんな男であっても、父親は父親だ。それを勝手にうちで引き取るなんて、大丈夫なのか？

「心配しないでいいわ。うちの養子にしちゃえばいいのよ」

「そうそう。私偉い人と沢山知り合いだからなんとかなるなる！」

「ええええ……」

　あっけらかんとしたきな子姉ちゃんの言葉に、がっくりと肩を落とす。

　普通に考えれば無茶だけど、きな子姉ちゃんなら本当になんとかしそうだから怖い。

　そもそも人間やめてるからなこのひと。

「あっ。ご、ごめんね桜崎さん。強引なことしちゃって……」

　僕よりもっと混乱しているであろう桜崎さんに声をかける。

　桜崎さんは楽しそうに笑いながら、ふるふると顔を横に振った。

「確かにまだ混乱してるけど……うん、私は凄くうれしいよ」

「そ、そう？　ならいいんだけど」

　真っ直ぐに僕の目を見て言葉を紡ぐ桜崎さんに、呆然としながら返事を返す僕。

　桜崎さんの言葉に、嘘はない。それだけは確かだから、僕はほっと胸を撫で下ろした。

「……ふぅ」

「おやおやせっちゃん。ホッとしたって顔ですなぁ」

「姉さんうるさい」

「いったい！？」

「おおー。立派なたんこぶでござる」

　刹那姉ちゃんは遠慮のない拳骨をきな子姉ちゃんの頭に落とし、膨らんできたたんこぶをあずきはキラキラとした瞳で見つめる。

　僕は普段と何も変わらない三人の様子に苦笑いを浮かべながら、桜崎さんへと言葉を続けた。

「まあ、その、ここにいても仕方ないし、とにかく行こうか」

「うん」

　桜崎さんはこっくりと頷き、僕に向かって返事を返す。

　僕は家への方向を確認すると、一歩を踏み出した。

「時雨君！」

「ん？　どうしたの桜崎さん」

　背後から聞こえてきた声に振り返る僕。

　その視線の先では、月明かりの下で揺れる桜崎さんの綺麗な髪が映っていた。

「あの、ね、ありがとう。助けに来てくれて、嬉しかった」

「っ！」

　微笑んだ桜崎さんの表情。目の端にうっすらと涙を溜め、今まで見たことのない柔らかな笑顔が風に揺れる。

　背後に浮かぶ月は幻想的に輝き、桜崎さんの笑顔をさらに引き立たせる。

　僕は呼吸することも忘れてその笑顔に見入っていた。

「時雨君？」

「あっいや、なんでもないよ。あはははっ」

「？？？」

　誤魔化すように笑う僕を、桜崎さんは不思議そうに見つめる。

　僕は何故か熱くなった顔を右手で隠し、急ぎ足で家に向かう道を歩き始めた。

「いってきまーす！」

「いってきます」

「いってくるでござる！」

　僕とあずき、そして桜崎さんの三人は、洗ったばかりの制服に身を包んで朝日の下に飛び出していく。

　後から家を出た刹那姉ちゃんときな子姉ちゃんは、それぞれ笑いながら口を開いた。

「ん、気を付けて行ってきなさい」

「おみやげよろしくねぇ信ちゃん」

「あ、ああ。何が欲しいの？」

「8億円」

「それおみやげの範疇越えてるよね！？」

　きな子姉ちゃんのぶっ飛びすぎている発言にツッコミを入れ、あわあわとうろたえる僕。

　きな子姉ちゃんはええーっ？　と返事を返しながら、不満そうに口を３の形にしていた。

「おーい信！　おはようさん！」

「み、みんな、おはよう」

　そんな僕たちに声をかける、猛とモブ子さん。

　あずきはぴょーんと飛び跳ねると、モブ子さんの胸に飛び込んだ。

「おーっモブ子どの、おはようでござるよ！」

「ふぁっ！？　も、望月さん。びっくりしたよぉ」

「えへへ」

　あずきは幸せそうに笑いながら、モブ子さんに向かって悪戯な笑顔を見せる。

　そんな二人の様子を見たきな子姉ちゃんは、口をωの形にしながら言葉を発した。

「それにしても平和だねぇ」

「そうね。姉と弟、みんな仲良しで何よりだわ」

「あ、うん。姉と弟……へっ？」

　僕は刹那姉ちゃんの言葉の意味がわからず、呆然と口を開く。

　そんな僕の様子を見た刹那姉ちゃんは、呆れた様子で言葉を続けた。

「あら、あんた気づいてなかったの？　二人とも誕生日的にはあんたの姉になるのよ」

「ええええええっ！？」

　刹那姉ちゃんはあずきと桜崎さんの二人を指さしながら、淡々とした調子で言葉を紡ぐ。

　そんな刹那姉ちゃんの言葉に驚いていると、楽しそうなあずきの声が響いてきた。

「おーっ、そうでござったか！　なんだか変な感じでござるな！」

「わぁ、純粋な笑顔。僕まだ現実に頭が追い付いてないんだけど」

　僕は凍結してしまった思考のまま、キラキラとしたあずきの笑顔を見つめる。

　そんなあずきの隣では、桜崎さんが真剣な表情で言葉を落としていた。

「お姉ちゃんになったら、ずっと一緒……それもアリね」

「どゆこと！？　二人とも納得しないでよ！」

　僕は思ったよりすんなり事実を受け入れた二人に対し、声を荒げる。

　そんな僕の肩に、猛はがっしりと腕をからめた。

「なんだよ信ん！　いきなり姉ちゃん4人たぁ華やかだな！」

「華やかすぎるでしょ！　僕まだ展開についていけてないんだけど！？」

　羨ましそうに笑う猛に対し、声を荒げる僕。

　きな子姉ちゃんは相変わらずぽやぽやとした笑顔で言葉を紡いだ。

「まあまあ。2人も4人も大して変わらんよ信ちゃん」

「いや変わるでしょ！　ねえモブ子さん！？」

「ふぇ！？　あ、えっと、私はちょっとうらやましいかな……って」

「？？？」

　モブ子さんに意見を求めると、モブ子さんは頬を赤くして顔を伏せる。

　そんなモブ子さんの様子に疑問符を浮かべていると、猛が腕時計を見て声を張り上げた。

「あ、やべぇ！　遅刻すっぞ！」

「ええっ！？　やばい、みんな走ろう！」

　猛の時計を見ると、確かに時間は遅刻ぎりぎり。今から走っても始業のベルに間に合うか微妙なところだろう。

　一目散に駆け出した猛の背中を追いかけ、僕たちは朝日の下で駆け出した。

「おーっ！　いってらっしゃーい！」

「いってらっしゃい」

「うん！　いってきます！」

　太陽のような笑顔で手を振る姉ちゃん達に応え、ぶんぶんと手を振る僕。

　そのまま学校の方へ視線を向けると、あずき、猛、モブ子さん、そして桜崎さんの楽しそうな笑顔が映った。

「こういう毎日も悪くない、よね」

　僕は笑顔で楽しそうに笑う桜崎さんの横顔を見ながら、小さく笑って前に向かって足を進める。

　夏の暮れの太陽はまだまだ強く僕たちを照らし、熱い風が吹き抜ける。

　遠目に見える海の青に目を細めながら、僕は学園への道を力強く駆け抜けた。