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灰色の森・深部

夜明け前の冷えた空気が、焚き火の温もりをかすかにかき消していた。遠征の野営地は静まり返っている。だが、アレンの心は静かではなかった。

「……動き出すのは、今夜だ。」

その言葉に、仲間たちが顔を上げる。

ナリアは険しい表情を浮かべ、ミカは小さく拳を握り、ライエルはただ静かに頷いた。裏切りの刃編で突きつけられた現実——王国軍の一部が裏で敵と手を組んでいるという衝撃的な真実。それを暴くには、決定的な証拠を掴むしかない。

「けど、アレン……もし捕まったら、ただじゃ済まないよ」

ミカの声は震えていた。彼女は誰よりも心配性で、誰よりもアレンを信じている。

アレンはゆっくりと彼女を見つめた。

「分かってる。それでも行くしかない。俺の“記録”で、この裏切りを刻みつけるんだ。二度と隠せない形でな。」

ナリアは腕を組み、ため息をついた。

「覚悟は決まってるみたいね。……だったら、私たちも行くわよ。危険は承知の上でしょ？」

「もちろんだ」

ライエルの低い声が響いた。彼の瞳には、戦士としての静かな闘志が燃えていた。

仲間たちはそれぞれに不安を抱きながらも、互いの存在が支えになっていた。

焚き火の炎に照らされたアレンの横顔は、かつての「落ちこぼれ」の影を微塵も感じさせなかった。

最弱と蔑まれたスキル《記録》が、今や国の未来を左右する唯一の武器になろうとしている。

「よし、決まりだ。今夜、裏切り者たちの拠点に潜入する。」

その瞬間、冷たい風が吹き抜け、炎が大きく揺れた。まるで彼らの覚悟を試すかのように。

仲間たちの心はひとつになった。もう後戻りはできない。

アレンは拳を握りしめ、胸の奥で呟いた。

——この記録は、未来を変える。必ず。

そして夜の帳が下りる頃、彼らは決戦へと歩み出すのだった。