第58話 揺らぐ刃、試される心
岩が落ちる轟音が洞窟を震わせ、土煙が立ちこめた。
人質たちは別の檻へと引きずられ、仲間の叫びがこだまする。
「やめろっ！」
リゼルが駆け出そうとするのを、俺は腕を掴んで止めた。
「落ち着け！ 罠だ、感情に任せるな！」
闇の奥からゆっくりと歩み出る男。黒装束に蛇の牙の紋章。背丈は高く、冷たい笑みを浮かべていた。
「お前がアレンか……最弱のはずが、今や最も厄介な存在と聞いている」
その声は洞窟に響き、冷気のように仲間の心を削った。
「人質を解放しろ」
俺が低く告げると、男は愉快そうに口角を上げた。
「もちろん、解放してやってもいい。ただし――彼女次第だ」
視線がリゼルに突き刺さる。
「妹を救いたければ、再びこちらに戻れ。裏切り者としてではなく、忠実な駒として」
リゼルの顔が蒼白になった。
ガイルが怒りに震え、剣を抜こうとしたが、俺は手で制した。
「……リゼル。答えるな」
「で、でも……！」
俺は【記録】を起動し、男の動作を観察した。わずかな視線の動き、指先の合図。――人質の鎖を操る仕掛けは奴が握っている。もし不用意に飛び込めば、村人たちの命が奪われる。
「選べ、リゼル」男が迫る。「仲間か、妹か。どちらを切り捨てる？」
空気が凍りつく。リゼルの瞳は揺れ、涙がこぼれた。
「……そんなの……選べるわけ……！」
俺は一歩前に出た。
「選ばなくていい」
「……え？」リゼルが顔を上げる。
「お前は俺を信じろ。俺が“両方”救ってみせる」
胸の奥から熱が込み上げ、言葉が自然と零れた。
敵の男は鼻で笑った。
「大言壮語だな。ならば見せてみろ。最弱の力で、どこまで抗えるか！」
次の瞬間、洞窟の奥から無数の兵士が現れ、鉄格子の中の人質の首元に刃を突きつけた。
戦いは避けられない――だが選択を迫られるのは、俺ではなくリゼル自身。
彼女の震える手を、俺は強く握った。
「信じろ、リゼル。ここからが本当の戦いだ」
仲間たちが武器を構え、洞窟に緊張が走る。
闇の中、俺の【記録】が再び光を放った。
