第4話 模擬試験
学園に入ってから数か月。
ついに、最初の区切りとなる模擬試験の日がやってきた。
試験内容は単純だ。
ペアを組み、魔物に見立てた魔導人形を制限時間内に倒す。
評価は「攻撃力」「連携」「判断力」の三つ。
「へぇ、アレンと組むのはわたしか」
声をかけてきたのはリリアだった。
赤髪を後ろで束ね、木杖を肩に担ぐ彼女は、いつものように快活に笑う。
「心配するなよ。わたしが大魔法で全部吹き飛ばすから」
「……いや、それだと俺の評価がゼロになるんだけど」
苦笑すると、リリアは肩をすくめた。
俺が“最弱”と呼ばれてきた過去を思えば、そう言いたくなる気持ちも分かる。
だが今回は違う。俺のスキルが、本当にどこまで通じるのかを確かめる機会だ。
試験開始の合図が響く。
広い闘技場に立ちはだかったのは、鉄でできた魔導人形。
人間の二倍はある巨体が、重い足音を響かせながら迫ってくる。
「アレン、下がってろ！」
「いや、俺もやる！」
リリアが杖を振るい、火球を放つ。
炎が人形の胸に直撃した瞬間、俺の視界に文字が浮かんだ。
【魔法を記録しました：ファイアボルト】
――もう慣れた感覚だ。
俺は同じ呪文を唱え、炎の玉を放つ。
ズドンッ！
二発の火球が連続で命中し、巨体がぐらりと揺れる。
「……えっ？ 今の、アレンが……？」
リリアが驚きの声を上げる。
「まだまだいける！」
巨体が腕を振り下ろし、地面が砕ける。
とっさに俺はカイルとの稽古で記録した「剣技」を思い出し、木剣を構えた。
振り下ろされた腕を斬り払う。
木剣とは思えない鋭さで軌道をなぞり、人形の関節を削ぎ落とした。
金属片が飛び散り、観客席から歓声が上がる。
「嘘……！ アレンってこんなに戦える人だったの……！？」
だが。
連続して技を再現したその瞬間、急に膝が震えた。
胸の奥が重くなり、息が荒くなる。
「……っ、これは……」
分かった。
【記録】した技を何度も使えば、その分だけ負担が俺に跳ね返ってくる。
万能ではあるが、無限じゃない。
「アレン！ 大丈夫！？」
「……ああ。心配するな。まだ……やれる！」
俺は歯を食いしばり、最後の一撃に全てを込めた。
木剣を振り下ろす。
リリアの火球と同時に命中し、魔導人形は轟音を上げて倒れ込んだ。
静まり返る会場。
そして次の瞬間、拍手と歓声が爆発した。
「すごいぞ！」「あれが“最弱”のはずがない！」
リリアが息を弾ませながら笑う。
「アレン……やっぱりあなた、ただ者じゃないわね」
俺は荒い呼吸を整えつつ、拳を握る。
――まだ不完全。だが、確かに力を示せた。
これから先、もっと大きな試練が待っているだろう。
それでも俺は、決して退かない。
必ず証明してみせる。
最弱と蔑まれたこのスキルで――最強になれると。
