アンチテーゼ/アンライブ

第一章 旅の幕開け

ネイさんと晩酌

　鍋も終わり、アンナは食器を洗う係を引き受けて、せっせと皿洗いに勤しむ。

　全て洗い終えたところで、ネイさんが風呂から上がり、さらにしばらく時間が経った頃。

　アンナは、不眠症ともいえるこの体質によって起きていた。

　まだ有り余る体n活力を使って、ネイさんが寝ようかまだ起きていようか。迷っているのを遠目から確認し、彼女の方へ近寄る。

　こちらへ気づいたネイさんが不思議そうな様子でこちらを見つめ、そんな彼女に包み隠さず言った。

「晩酌しましょう」

「今から！？」

「おこちょ一杯だけでいいので。話がしたいんです」

「それだけなら......」と押し負けたネイさん。早速、ネイさんが貯蔵していた度数高めの酒瓶を、二つの小さなおちょことセットで持ってきた。

　二つの器に注いだところで、早速だが控えめに乾杯。

　一杯飲んだところで、アンナ側から話を切り出した。

「ぶっちゃけで聞きます。ネイさんの人生における目標ってなんですか？」

「アタシの目標......。う〜〜ん。今は結婚かなぁ？」

「なんて冗談冗談！」と手をぶんぶんと振って否定するネイさん。本気二割くらいの気持ちがこもっていた気がする。

（ネイさんならできそうだけど......）

　彼女の容姿なら、すぐにいい相手も見つかる。相手と巡り合った数だけ、自分に見合う人間とも出会う確率は高いはずなのだ。

　なのに結婚できないでいるのが不思議に思った。

　冗談を言って笑って見せたネイさん。腕を組んで再びしばらく考え、少し迷った様子で口を開いた。

「これが正解か分からないけど......。アタシは自分がやりたいと思ったら、迷わずやる。結果が良かれ悪かれ、自分が楽しければそれでいいと思うの」

「結果が良かれ悪かれ、楽しければいい......」

「そうよ」

　奥が深いようで、やはり理解できない。そんなアバウトな目標でいいのだろうか。

　そう悩んでいると「お風呂で言ったこと覚えてる？」と聞いてくるネイさん。もちろん覚えている。

「あの時、やりたいことをやりなさい。考え込みすぎるなって言ったわよね？　それでいいの。何が正しくて何が間違ってるかなんて、人によって見方が変わるしね」

　そんな事言っては、「難しいわよねぇ」と呟いてため息を吐き、止まらない勢いでお酒を飲んでいく。

　ネイさんの言いたいことはわかるが、はっきり言って難しい。

　今回戦った男は、心にどうしようもない「絶望」を抱き、性根が見事に腐ってしまっていた。

　そして彼のストレス発散の道具として見られていたのか、力のままにアンナに襲いかかってきた。

　奴が絶望してしまったのはこの世界に対して。その気持ちは少しわかる。

　アンナだって以前の世界ではやることが見つからず、無気力に生きていた。それでも他人を傷つけるような真似はしてこなかったが。

　以前は失敗した人生だと思っていた。どこで間違えたのか。幼い頃に夢を持たず、のうのうと生きていたせいなのか。

　原因ははっきり分からない。だが今回は失敗したくない。そう思うと考え込んでしまう。

「ネイさん。やっぱり、ウチはあなたとは違います。どうしても考え深くなって......」

「まあ、そうよねぇ。結局、心は人それぞれ。考えも感じるものも違う。アタシがこうでも、アンナちゃんにとっては違うしねぇ」

　アンナの悩み。それに対する答え。結局振り出しに戻ってしまった。

　何を目標に、どんな夢を見ていけばいいのか分からない。

「じゃあ、試しに人助けとかは？」

「人助け......」

　ネイさんがアンナの左腕を指さす。

　この腕はネイさんに施しを受けてもらい、彼女曰く「封印」をしてくれたことで色々と心配がなくなった。

「その力があれば、悪いヤツくらい簡単に倒せる。そうでしょ？」

　ネイさんはアンナの腕をなんとかしてくれて、いわゆる「人助け」をしてくれた。見ず知らずの汚れた女の姿(アンナ)をした化け物に優しくしてくれた。

　彼女がやってくれたように、ありとあらゆる悪や困難から他人を助ける。

　まるで修行僧のような生き方だが、もしかすると意外と性に合うのかもしれない。少なくとも、他人を助けるのは嫌いじゃない。

　しかしそれはエゴイストではないだろうか。

　人助けと余計なお世話の境界線。それが分からず、無闇に他人に優しくして逆に怒られるのも嫌である。

　そんなネガティブな考えをしてしまい、「あ〜〜わかんない......」と唸って、両手で目を抑えて俯く。

　何が面白いのか「ハハッ！」とネイさんが何故か笑い、アンナの頭をポンポンと叩いて、これまたアバウトなアドバイスをくれた。

「まあ、今はデリバーに厄介になって、あいつの横にいて世界を見て回るといいよ。きっと、答えが見つかる」

　きっと答えが見つかる。

（本当にそうだといいなぁ）

　今考えても仕方ないのかもしれない。

　自分には向いていないかもしれないが、ネイさんの「考えすぎるな。やりたいことをやれ」という教えを大切に、しばらくは歩んでいこうと思う。

「ネイさん。ありが——」

　俯いていた顔を上げて、ふっと優しくネイさんに微笑み、お礼の言葉を言おうとしたときだった。

　机の上のおちょこや酒瓶が衝撃で跳ねて、ガシャンッと音を鳴らした。

「オゥ......。寝てる」

　ネイさんが机の上で爆睡していた。

　どうやら寝かしつけてしまったらしい。

　度数の高い酒をガンガン飲んだせいだろうか。日頃の疲労も関係ありそうだ。

　（仕方ない。ネイさんをベッドに運ぶとするか）

　お酒を片付け、おちょこをシンクの中に置き、ネイさんの腕を体に回して自室まで連れ込む。

　自分より背が高く重いネイさんを運ぶのは、中々に大変だった。

　起こさないようにゆっくり彼女をベッドの上に寝かし、自分も部屋から出よう。

　そう思って一歩踏み出したその時。ネイさんに強い力で引っ張られ、ベッドの上へ引きずり込まれてしまった。

「......ネイさん？」

「ぐぅうう......」

　唸りながら眠るネイさん。寝ているというのに、アンナを抱く力が強い。

（抱き枕にされた......）

　もしかするとこのまま朝まで待機せねばならないのか。

　そう思い焦っていると、不思議と酔いが体に回ってきた。

　度数が高いアルコールを、無意識に何度も摂取したせいに違いない。遅効性の毒のように、ゆっくりと体が熱くなり、眠気が襲ってくる。

（ちょうどよかった......）

　眠れるなら問題はない。任されるがまま、夢の世界へいくだけだ。

　寝付くまでのしばらくの間。ネイさんにゼロ距離で抱かれている状態であり、彼女の寝息や匂いを身近に感じる。

　息は酒臭い。だが体からふんわりと漂ってくる独特な、当然だがアンナとは違う人の匂いがする。

　なぜだか知らないが、嗅いでると安心する。

（目が......）

　段々と瞼が閉じてくる。どうやら起きていられる限界のようだ。

　視界が閉じていくのを感じながら、アンナはネイさんに抱かれたまま眠った。