第6話
入学してから二週間が経過した。
授業が始まって、魔法も習い始めた。
魔力のこととか、魔法のこととか、とにかくいろんなことを習っている。
今まで知らなかったことがたくさん出てきて楽しい。ワクワクする。やっぱり魔法が好きだ。
でも全部楽しいってわけじゃない。憂鬱な授業はある。
実践訓練だ。
お昼ごはんを食べ終えた現在。
学校の近くの森にクラスメイト全員が集合して、先生の指示を待っている。
担任の先生が説明を始める。
「本日も実践訓練を行います。先週と同じく、ゴブリン一匹以上の討伐が目標です」
これだ。
ゴブリン一匹以上討伐、が無理なんだ。
「魔法の使用を許可します。ただし他の人に当てることのないように。危険な状況になった場合、速やかに助けを呼ぶこと」
本物の魔物と戦う訓練。つまり、怪我を負うリスクのある授業──と言っても最弱モンスターのゴブリンを倒すってだけなんだけど。
クラスメイトからしてみれば、これほど楽な授業は他にないだろう。
だって魔法を使えばすぐに終わる。
「はじめ」
■□■□■□
先生による開始の合図が聞こえてから、だいたい三十分くらい経過した。
もう少しで授業終了という頃合で、僕は森の中を駆けている。ひたすら逃げている。
止まれない。
ちょっとだけ振り向いて後ろを見る。
ゴブリンがドタドタ足音をたてながら追ってきてる。若干、普通のゴブリンより足が早い個体だ。
しかもしつこい。なんで僕のことを諦めないんだ。早くどこかに行ってほしい。
ゴブリンは最弱のモンスターと言われている。
遠距離から攻撃すれば倒せる。近づかれても逃げれる。
人間よりも足が遅い。攻撃方法も腕を振り回すだけ。頭も悪い。
これは常識だ。魔法を使えば子供でも倒せる。
魔法さえ使えれば。
「巻いたか……」
だいぶゴブリンから距離を取った。流石にこれ以上は追ってこないだろう。
太い木を背にして地面に座る。
息が上がっている。体力が持たないな。身体強化が使えればまた違ってくるんだろうけど、魔力も無いのにそれは高望みだ。
ゴブリンは強い。強敵だ。戦いたくないし、勝てる気もあんまりしない。
まず攻撃が通用しない。ゴブリンの皮膚が硬すぎて、殴っても蹴っても大したダメージにならない。
そのくせゴブリンの攻撃が強い。
ゴブリンは棍棒みたいな太さの腕を持っている。そしてそれをブンブン振り回してくる。
僕は魔力を持って無い。魔法で身を守れない。そうすると、攻撃されたときに回避するか、自分の体で受けるかの二つしか選択肢がない。
でも生身でゴブリンの攻撃を受けたら、多分僕は戦闘不能になる。
つまり実質的には防御手段なんてなくて、ひたすら回避するしか道は残されてない。
理不尽ここに極まれりって感じだ。
「そろそろ終わるかな」
授業時間は四十五分。もうそろそろ授業終了の時間になる。
他のクラスメイトはどこにいるんだろう？
立ち上がって周囲を見回してみる。
何か異様な気配を感じる。
横でゴブリンが腕を振り上げている。
「なっ！？」
声を上げてる場合じゃない。
腕を交差して防御する。
どん、と衝撃が来た。両腕がちぎれそうなくらいの力が、交差した腕の真ん中にかかってきている。
ゴブリンの姿が一瞬で遠のいた。
背中に何かが激突した。
「がっ」
肺の中にある空気が口から吐き出される。
数回咳き込んだ。喉が痛くなって涙が浮かぶ。
両腕が青紫に腫れてる。
「うっ」
痛い。めちゃくちゃ痛い。今すぐ倒れ込みたい。
だめだ、倒れ込んだらゴブリンに攻撃される。逃げないといけない。
でも両腕の怪我が痛すぎて、立ち上がるどころか、まともに動くことさえ難しい。痛みでうまく声を出せない。
ゴブリンがゆっくり近づいてきてる。やばい、ほんとに死ぬ。
地面を蹴って後ずさってもゴブリンが近寄ってくる。もう腕を振り上げてる。
「下がってなさい」
後ろから声が聞こえた。
すぐ横で人影が通り過ぎていく。赤いツインテールが弧を描いて揺れている。
「アリア……」
アリアが手のひらを開いてゴブリンに向けている。なぜか目を瞑っている。
「火炎球」
アリアの手のひらから炎の玉が発射された。
炎の玉が一瞬でゴブリンに到達して、ばふん、と包み込むような破裂音がする。
ゴブリンの全身が炎上している。ゴブリンが必死に炎を引き剥がそうと暴れている。けど、炎の勢いが強くて全然意味をなしてない。
少しの間ゴブリンの悲鳴が響いて、すぐに静かになった。
一撃かよ。
アリアが振り向いて言ってくる。
「世話のかかる落ちこぼれね」
瞑っていた目をゆっくり開いて、ニコリと笑いかけてくる。
「これはこれで治療魔法の練習台に丁度いいわね。もっと怪我をして頂戴？」
そんなこと言われても、苦笑いしか返せないんだけど。
