先史時代の時代錯誤

14.0話 トーラお母さん

　夜も遅いのでスープを作るだけとし、一匹の兎の肉を、スープが煮立つまでに川辺で解体した。

　川辺からそれらを持って帰ると、焚火のそばで、エレスが体を起こしてこちらを見ていた。

「ごめん、もう少し待ってて」

　待ちきれないのだろうかと思い、そう謝辞を入れる。「うん！」という応えが来る。

　しかしエレスはキョトンとした顔になり、

「…ねぇ、トーラは、お母さんじゃないの？」

　首を傾げて、そう聞いてくる。

　先程の続きだろう。

　荷物付近に、兎だったそれを置きながら、

「…お母さんはお母さん、エレスはエレス、トーラはトーラ、じゃないのかな？」

　あえて口調を合わせて、そう応える。

　エレスの隣に座り、焚火にかけている土器を覗く。

「うん？？」

　不思議そうな声が隣から聞こえる。

「ん～…じゃあ、友達でいいんじゃないかな？」

　無難にそう言ってあげる。

　具材を準備し始める。既に細かくしてある。

「トモダチ？それってなぁに？」

　エレスのその疑問に、自分の具材を掴んだ手が止まってしまう。

「…一緒に遊んでくれたり、一緒に考えてくれたりする人？」

　考えるが説明し難い。疑問形になってしまう。

「？？…それってお母さんじゃないの？」

　エレスがそう言って、振り出しに戻る。

「うーん・・・」

　問答をあきらめて、具材を投入して少し考える。

　友達もいなかったようだ。改めてエレスの境遇を思う。

　そこまで上手い説明も思い浮かばない。

（どうするか。甘んじて受け入れるか、説き伏せるか…）

　…心は決まった。

　エレスの顔を見て、笑顔を作る。

　エレスもこちらを見ている。

「…わかった。お母さんでいい」

　…ここは折れることにした。今日の立役者はエレスだ。

「ほんとう？！」

　満面の笑みを浮かべてエレスは確認してくる。

「本当だ。」と肯定するが、その後に「ただし！」と付け加える。

　エレスが笑みを止めて聞く。

「トーラと呼ぶこと。お母さんが２人いると、本当のお母さんを呼ぶときに困るだろ？」

　そう要求した。

　お母さんと思う分には問題ない。人前でそれを言われるのは流石に辛い。しかし、

「？？……“トーラお母さん”じゃ…ダメ？」

　少し悩み、エレスは上目遣いでこちらを見て、そう聞いてくる。

「……どうしても、お母さんと呼びたいの？」

　既に戦況は決まっているが、そう足掻いてみる。

「うん！お母さんは、お母さんだから！」

　エレスがトドメの力説をする。

「…わかった、わかった。トーラお母さんです。」

　諦めて両手を上げる。白旗だ。

「うん！トーラお母さん！」

　満面の笑みを浮かべて、空いている自分の胸に抱き着いてくる。

　少しドキリとした。と同時に、酷使された足腰は抑えられず、後ろへ倒れてしまう。

　少し呆気にとられる。

　…だが、胸元にあるエレスの笑顔を見ると、絆されてしまう。

「…えへへ」

　エレスのその声に、心が震える。

　幼気なその様子に、心が落ち着く。

　何をすればいいか、自然と理解する。

　地面に広がった両手を、エレスの頭と背中に置く。

　抱いた手で頭を撫でながら、

「…祝福を」

　子供にかける、この世界での言葉を優しく伝えた。

「…トーラお母さん」

　エレスからただそう呼ばれる。

「…はいはい」

　ポンポンと頭に手を置き、優しくそう応える。

「えへへへ…」

　…そんな母と子のやり取りを繰り返した…

　…スープが出来上がる頃合いだろうか。ゆっくりとエレスの顔を見る。

「………スー…」

　エレスは自分の胸の上で寝てしまった。まるで猫だ。

　幸せそうなその寝顔を起こすことは、流石に躊躇われる。

　スープは勿体ないが致し方ない。明日また温め直せばいい。

　薬草もまだ入れてはいないし、焦げ付くほど焚火もないはずだ。

　星空を見上げる。焚火の光で少し見え難いが、それでも輝き瞬いている。

　深夜であり朝も近いだろう。

　母を探してと言われ、ペンダントを渡し、熊に追われ、魔法があり、エレスに母と呼ばれる。

　そんな濃密な今日を振り返る。

　全てが今日で良かったかもしれない。個別で出てくると、自分はその一点を考えてしまう。

　見落としてしまった物もあったかもしれない。

（全ての始まりは、ペンダントと言っていいだろうなぁ。父や家族に感謝だ。）

　あの時、ペンダントを渡す覚悟をしなければ、今日という日は無かっただろう。

　ペンダントを見た瞬間、エレスの母親の願いも見えた気がした。それは自分の考えに待ったをかけた。

　祝福。それは確かにあった。

（魔法もあった。もはや使えないと思ってた“鑑定”も、可能性を示してくれた。）

　魔法。この世の理とはかけ離れたもの。エレスにそれで救われた。

　しかしそれで倒れてしまった。乱用は出来ないだろう。

　倒れたエレスに駆け寄った際、鑑定が表示されていたことを不審に思った。

　思い起こせば、魔法を見た瞬間に“そう思って”しまったことに辿り着いた。

　魔法もまた鑑定対象だ。もはや解析の類であろう。

　鑑定したいからと言って、彼女を実験動物にする気は更々ない。そんなことは自己嫌悪に苛まれる。

（時間はある。ゆっくりでいい）

　牛歩でもいい。無事に辿り着くように考えていけばいい。

　彼女からもう一人の母と呼ばれる。その信頼に応えるために。

　エレスを母親の元へ無事に辿り着かせてあげたい。

　エレスの華奢な体を感じながら、視界を閉じた。

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トーラお母さん？略してトーさん？…やめて下さい、危険すぎます。

日本語じゃないのでこのネタは無理です…

敬称はあくまでもキャラ付けです。ニュアンスや発音と理解いただけると幸いです。

この話だけであとがきのネタが捗る謎。

地雷がいっぱいありすぎて、本編は遅れる不思議…

ご意見、ご感想、お待ちしております。