遊びの時間

作者：柊依央菜

※注意※この作品は、ホラーです。

「ななちゃん、もう少しで帰るわよ」

　お母さんが私に話しかけてくる。今日私は、お母さん、お父さんと一緒に遊園地に遊びに来ている。

「おぎゃー、おぎゃー」

　そうだ、弟もいたんだった。まだ赤ん坊の弟は、泣いてばかりだ。お母さんとお父さんは、弟ばかり構う。私だって泣きたい時はあるけど、お姉ちゃんだから我慢してるのに。

「良い子、良い子。あなた、オムツ替えないといけないかも」

「トイレはあっちだったかな⋯⋯ 」

　お母さんとお父さんがトイレに向かっている。私はまだ小学３年生だよ。いくら普段しっかりしてるからって、置いていったら駄目だよ。

　私は、たまには両親を困らしてやろうと、その場を離れた。いざとなったら、遊園地の人に迷子ですって言えば大丈夫。夕方前の賑やかな遊園地を走る。フリーパスっていうのを、手につけているから、乗り物に乗り放題だ。身長制限があるのは駄目だけど。

「ねぇ、君。１人なの？」

　後ろから話しかけられた。まずい、遊園地の人に見つかったのかも。私はゆっくりと声の方に振り向いた。

「良かったら、一緒に遊ぼうよ」

　そこにいたのは、ピエロ服の男の子だった。私より少しだけ年上に見える、金髪の青い瞳の男の子。顔はピエロのメイクをしているわけではなく、右頰に黄色い星のペイントだけしている。

　お人形さんのようだ、学校の男子とは違う。綺麗とか、美しいって、こういう顔の事を言うんだなって感じるような男の子。

「あなたも１人なの？お母さんとお父さんは？」

「さあ、知らないよ。それより、一緒に遊ぼうよ」

　私は、少し考えた後、頷いた。

「良いよ。１人で遊ぶより２人の方が楽しいよね」

　私がそういうと、男の子はにっこりと微笑んだ。そして、私に近づいて来て、手を差し出してくる。私はその手を取った。それから、色々なアトラクションを２人で楽しんだ。

　しばらく楽しんだ後、男の子は私を見て言った。

「来て、面白いところに連れて行ってあげる」

　ピエロの男の子は、私の片手を握ったまま、走り出す。私は、必死に走ってついて行った。しばらくして、大きなテントにたどり着いた。男の子は、その中に入っていく。私も手を繋いでいるので、中に入って行くしかない。

　中を見て、ここはサーカスのテントである事がわかった。客席とステージがあり。大きなボールや、フラフープなどが置いてある。だが、観客は１人もいない。

「サーカス、やってないよ。お客さんがいないもん」

「サーカスに客は要らないよ」

「要るよ。収入がないと経営出来ないんだから」

　私の言葉に男の子は、首を傾げた。

「収入がなくても、サーカスは開けるよ」

　そう言うと、男の子は、一番前の席まで行って私を座らせ、自分も隣に座る。

　私は不思議に思いながらも、先程から気になっていた事を男の子に聞いた。

「ねぇ、あなたの名前を聞いてなかったから、教えて欲しいな。私は、ななだよ」

「なな、僕の名前はクラウン。宜しくね」

「クラウン。日本語上手いね」

「そう。日本語上手いんだ、僕」

「どこに住んでるの？」

「 ⋯⋯僕の家」

　そんな会話をしていると、だんだんとテント内が暗くなってくる。そして、ステージの上がライトアップされた。

　ステージの上には、３０センチくらいの猿の人形がいた。体は人形らしく可愛いが、目が大きすぎてちょっと怖い。

『本日は、我がサーカスをご覧に来て頂きありがとうございます』

　猿の人形が喋っている。どこからか音声が流れているのかも知れない。

『まずは、うさぎさんの玉乗りでございます』

　猿の人形は司会のようだ。ステージ横からうさぎの人形が出てきて大玉に乗っている。どうやって動いているのかは、わからなかったが、私は拍手をした。うさぎの人形はすごく可愛らしい。

　その後も、くまの人形の綱渡りや、ぞうの人形のフラフープ投げなど、楽しい時間が過ぎた。

　途中からクラウンもステージ上でジャグリングをしていて、とても上手かった。

『本日はありがとうございました』

　猿の人形が締めの言葉を言うと、またテント内が暗くなる。再び明かりがつくと、私以外誰もいなかった。クラウンもいない。

　私は怖くなって、外に出た。遊園地は、夕日に照らされている。周りには人が一人もいない。私は焦って、走りながら他の人を探した。

　走って、走って、でも誰もいない。アトラクションにも、レストランやギフトショップにも誰もいない。私はいつの間にかたどり着いたメリーゴーランドの前でしゃがみこんだ。

「ふぇっ⋯⋯ぐすっ。お母さん、お父さん」

　私は泣いた。遊園地の人も見つからないのでは、どうやって家族に見つけて貰えば良いのかわからない。

「ごめんね。少し、驚かせようと思っただけなんだ」

「クラウンッ！！」

　私は、後ろから聞こえた声に振り向いた。そこには、ピエロ姿の綺麗な男の子が笑っていた。

「泣いていたんだね。僕のせいだ。ごめんね」

「誰もいなくて、不安になったの」

「大丈夫、一緒にメリーゴーランドに乗ろうよ」

　クラウンは、私の手をとり無人のメリーゴーランドに乗り込んだ。白馬に私を前に乗せ、クラウンはその後ろにとび乗る。

　そして、遊園地のスタッフさんもいないのに、メリーゴーランドは動き出す。

「楽しいね。なな⋯⋯ 」

「うん、でもね。もう帰らないと、お母さん達が心配する」

「帰ったら僕がななを心配するよ」

「でも、ここは、私の家じゃないもん⋯⋯ 」

　後ろからクラウンが私を抱きしめてくる。表情が見えない。なんだかちょっと怖い。クラウンにも、帰る場所があるはずなのに、帰らないと家族が心配するよ。

「ねぇ、じゃあ。最後にあれに一緒に乗ってよ。あれに乗ったら帰って良いから」

　クラウンが指を指したのは大きな観覧車だった。私は小さく頷く。

「本当にあれが最後だよ」

「うん、だって、ななは家に帰らないといけないからね」

　二人で無人の遊園地を歩き、観覧車に向かう。その間もクラウンは私の手を離さなかった。

　観覧車は、一番下のゴンドラの一つだけ扉が開いていて、私達が乗り込むと勝手に閉まった。そして、ゆっくりと動き出す。

「ねぇ、もしもだよ」

　隣に座るクラウンが話しかけてくる。私は彼の顔を見た。美しい顔が悲しそうに笑っている。

「もしも、帰るところがなかったら、まだ一緒に遊んでくれる？」

「 ⋯⋯えっ？」

　観覧車が回る。ゆっくり、ゆっくり回る。私達が乗り込んだゴンドラが上にあがって行く。

　私は外の景色を見た。

　どこまでも、続いている。

　遠くまで、遠くまで、続いている。

　地平線の彼方まで、遊園地が続いている。

　色々なアトラクションや、カラフルなお店、楽しい音楽が続いている。

　終わりが見えない。

　私の帰るところがない。

　私は、クラウンを見た。

　彼は楽しそうに笑っている。

「これで、まだ遊べるね」

　彼は嬉しそうに言った。

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