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神様?

作者: 尚文産商堂

昔からの言い伝えは、徐々に移り変わって、それから神様が生まれた。


「えー、そんなことって絶対ないよ」

現代では、神はいるかどうかわからない。

姓で神という人はいるらしいが、そうではなくて、不思議な力を持った人ということだ。

「いるぞ、神様はいらっしゃる」

明日そこに行こうと、おじいさんが話すので、俺はしぶしぶ向かうこととなった。


翌日車で行ったのは、手野八幡神社だ。

ここの宮司とおじいさんが知り合いらしく、掃除の最中に声をかける。

「ええ、連絡は受けていますよ」

電話でもしていたのだろう。

どうぞこちらへと、宮司に案内された。


「こちらでお待ちください」

拝殿の中に通され、宮司は建物から出て誰かを呼びに行った。

「ねえおじいさん」

「何だ」

「誰が来るの」

「神様だよ」

何が言いたいかさっぱりだ。


「お待たせいたしました」

そう言って襖を開けた宮司は誰かと一緒だ。

胸のところにドクロマークが入った白い服を着ている男が、ゆっくりと入ってきた。

似つかわしくないと思うのが、第一印象だ。

俺ですら、中学校の制服を着ているというのに、どういうことなのだろう。

「お初にお目にかかります、壺中方(こちゅうかた)と申します」

「壺中さんは、今は住み込みで働いてもらっています」

壺中は、何やら素焼きの壺を持っている。

ただ全体に封印用のお札が貼られている。

「えっと……」

「君が、神秘現象を信じない子かね」

「ええ」

おじいさんが勝手に話を続ける。

「神秘現象?」

「つまりは、超能力やそのようなことだ。じゃあ、早速見せてあげよう」

ああそうだ、と壺中がなおも話す。

「これから起きることを誰かに話したら、君は極めて危険なことになる」

「はぁ」

なんとも言えないそんな警告を受けて、俺は壺中と共に、拝殿のさらに中、本殿へと向かった。


本殿の中は、おかしいほどひんやりとしている。

「さて」

壺を本殿の中心に据えて、俺をその壺に触れされた。

「壺中天、という故事を知っているか」

「知りません」

「知らないか、そうか」

知らないならいいやと壺中はつぶやきつつ、何やら唱え出す。

カタカタと壺が揺れたかと思うと、あっという間に吸い込まれた。

「よろしい、目を開けてもいいぞ」

吸い込まれると思った瞬間、反射的に目をつむったようだ。

開けると、さっきまでいた本殿とは打って変わって、どこかの家の中にいるような感じだった。

今も住んでいるという感じだ。

「ここは……」

「壺の中だ。まあ、そう言っても、すぐには信じないだろうがな」

壺中天に出てくる壺を模して作られたらしい。

その話自体、詳しくは知らないが、かなり有名なのだろうか。

「俺が、何百年と封じられていたんだ。帝も世の中も、相当変わってしまったがな」

「あんたは一体……」

「物の怪さ。こう見えても、昔は名の知れた妖怪だったんだぞ。でもな、当時の陰陽師に封じられて以来、この壺の中で生活していたのさ」

いろいろと手を加えているらしく、床はフローリングだし、冷蔵庫もある。電気をどうとっているのかはわからないが、電気コタツや、テレビやパソコンまで置いてある。

ただ、窓はない。

それがすごく違和感を感じてしまう。

「では出るか」

ひょいと俺を持ち上げると、高く放り投げた。

天井にぶつかるかと思ったら、そこは床だった。

本殿の天井がいやに懐かしく思う。

「言ってた通り、これについては秘密だぞ。お前の血筋がいいから、これを特別に見せたんだ」

「血筋?」

「ああ、お前の爺さんは、先々代のここの宮司のいとこだ。ま、縁者と思えばいい」

この時代の律令は知らんがと言いつつも、俺は今の体験を反芻していた。

誰かに言うことはできない、そもそも言ったところで信じる人はいないだろう。

世の中の都市伝説の一つとなって消えていくのがオチだ。

だから、俺は何も言うことをしなかった。

強烈な体験を、じっくりと味わっていたかったからだ。

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