家族の絆 － 2
ばっと音を立ててユウキは布団から起き上がった。
窓からは明るい陽射しが差し込み、遠くから小鳥の声が聞こえてくる。
夜明け前には起きるつもりだったが、昨日の夜は考え事をしていた所為で、つい寝るのが遅くなってしまったのだ。
恐る恐る耳を澄ますと、階下からは食事の用意でもしているのだろうか、微かに人の気配がしている。
祖父が動き出していれば、メイドたちはもっと慌ただしくなるだろうからそれほど遅すぎた訳ではないと思う。
音を立てない様に気を付けて昨夜準備した衣服に着替える。
『・・・旦那様おはようございます。・・・』
しばらくすると、静かに朝の挨拶をするメイドの声が聞こえてきた。
「まずい！、お祖父ちゃんが起きてきたみたいだ・・・」
脱出のために窓を開け、用意したロープで降りるつもりだったが、庭の隅で花の手入れをしている庭師の男を見て考えを変える。
暗い内に窓から抜け出して物置小屋に行く予定が、この時間になっては人目に触れずに壁を降りる事は出来ない。
ロープは窓から垂らしたままにして別のルートを探すことにする。
寝坊したことが分からなければ、『ユウキは外に出た』と勘違いしてくれるかもしれない。
『ドールガーデン』
小さくつぶやいて魔導具にセレーマ（意志）を注ぐと半球状の立体模型の様なものが思考領域に浮かび上がる。
ユウキのドールガーデンの認識範囲は100シュードに及び庭まで含めた屋敷のほとんどが入る。
とは言えコルドランであれば色や形、質感や空気の流れまで判るのだが、神素濃度が薄い街中ではぼんやりとした形が感じられるだけだ。
階下で人が動くのが解る。
しかし形が何とかわかる程度で個人を特定することはできない。
1人、リビングで座っている人がいる。
状況的にこれがゴーザだろう。
しばらくすると座っていた人が立ち上がり、歩き始めた。
階段の方向だ。
ユウキは急いで、しかし静かにドアを抜けて廊下に出た。
階段からゴーザが上がってくるのでそこから降りることは出来ない。
左右を見回しても壁に絵がかかっているだけで人が隠れられる場所はなかった。
２階にも部屋はそれなりにあるのだが、結構な人数が居るので空いている部屋が見つからない。
そうこうしている内にゴーザらしき人物が階段を登り始め、また部屋の一つから荷物を抱えた人が廊下に出ようとドアに向かうのが観えた。
「隠れられる場所は・・・どこかに隠れなきゃ・・・」
もう時間が無くなり、焦ったユウキは何とか見つけた空き部屋に飛び込んだ。
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ゴーザは一向に起きてこないユウキを迎えに、寝室のある二階へ足を運んでいた。
探索者として気力も体力も横溢なゴーザの目覚めは早く、夜明けごろには起きている。
今朝もだいぶ前に起きて身支度を終えた後、リビングで紅茶を飲んでいたのだ。
時折、顔を合わせていなかった者が挨拶をする以外、考え事をしている主人に遠慮したメイドたちは音を立てない様に仕事をしていた。
ユウキが気づいた時、数人の気配があったのに挨拶の声が一つきりだったのはこの為だった。
ユウキの部屋に入ると無人のベッドと開け放たれた窓が出迎えた。
一通り見渡すと窓に寄って外を見る。
ベッドの足に結えられたロープが開いた窓から垂れており、いかにも『降りて行きました』という状況になっていた。
ここを降りて庭園に行けば、人ひとりが潜む場所ならたくさんあるだろう。
しかし、あまりにも状況が整い過ぎている。
ベッドを確認するとまだ仄かに温もりが残っている。
起きてそれほど時間は立っていない、少なくとも明るくなってからベッドを離れているはずだ。
逃げる者の心理は人目を避けようとするので、見通しの良い窓から降りたとは考え難いし何より階下にはゴーザがずっと居たのだから降りる気配があれば気づかなかった筈ががない。
だとすれば、まだ屋敷の中にいる可能性が高いのだが、ゴーザはあえて外から探すことにした。
時間が経って痕跡が薄れた場合、外を追跡する方が困難になるからだ。
もっとも、この時点でゴーザがドールガーデンを使っていれば即座に発見されている。
認識範囲こそユウキの半分だが、ゴーザであればこの神素濃度でも目視する以上の情報を集める事ができ、屋敷の中の状況など全て把握できてしまう。
だが、ゴーザは自分で決めたルールとして、観察力と推理力で勝負する事にしていた。
遊びは縛りがあった方が面白いのだ。
それに、ユウキの本来の目的に協力するのも多少であればも吝かではない。
ゴーザは部屋を出て階段を下りると、メイドの一人に声を掛けて外へと歩いて行った。
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部屋に飛び込むと外の様子をドールガーデンで確認する。
ゴーザらしき人影はユウキの部屋に入り窓際まで移動してしばらくした後、階段を降りて行った。
「・・・助かった。お祖父ちゃんが二階を探し始めたらそれこそ逃げ場がない所だった。」
は～ッと詰めていた息を吐いてドアを背に座り込もうとしたが、そこで予想していなかった事態に遭遇して硬直する。
即ち、ベッドから起き上がった妹と目があったのだ。
人がいないと思っていたがユウキの認識力では布団に包まって寝ている人間は判別できなかった。
しかも、焦っていたのでここが誰の部屋か確認する余裕さえなかったのだ。
妹のリューイは眠そうな眼をこすりながらユウキを見つめ、そこに居るのが誰か解ると、途端に笑顔に変えて飛びついてきた。
それこそ”花が咲く様な”心の底から喜ぶ笑顔で。
「お兄ちゃん！リューイに会いに来てくれたの？とっても嬉しい！」
「あー、これは・・・」
逃がすものかと全身で抱き着き、たどたどしいながら喜びを表す妹に対して、ユウキの態度は何処かはっきりしない。
元々、今日訓練をサボっているのはリューイに会えるかもしれなかったからだが、それは様々な手順を経た後のことだ。
ユウキとしても妹に会えるのは嬉しいのだが、不用意にこんな形をとってしまうとやっかいな事になる。
２年前、精神崩壊の瀬戸際でユウキが持ち直すことができたのは他ならぬリューイでのおかげだ。
高熱にうなされ、壊れていく精神を見つめていた自分に「ガンバって」と呼びかけてくれたことは今でも覚えている。
今ではこの妹の事は何よりも大切に思っていた。
リューイも自分の事を慕ってくれているのは誰に言われなくても分かる。
もっと一緒に居たい！もっとお話ししたり遊んだりしたい！・・・同じ家で暮らしているのだから容易い筈のことが二人にはできなかった。
何故なら・・・
「リューイ。起きたの？」
物音に気付いた母親のアラドーネが隣室から様子を見に来ようとしていた。
この部屋は二間続きの造りで内扉から行き来できる様になっている。
隣室は両親が使う部屋になっており、大抵はそこで過ごしているのだから気づかない訳がない。
訓練をサボろうとしている以外、ユウキにやましい点はないのだが、母親のアラドーネはユウキが妹に近づく事を快く思っていなかった。
だからこそ、面倒な手順を経て、偶然に居合わせる様な状況を整えていた・・・もちろん、その場合でもアラドーネにバレない様に細心の注意を払ってだ。
今、この状況を見つかるのは非常にまずい。
最悪、警戒されて今後は同じように会う事ができなくなるかもしれない。
一旦この場は逃げるしかないと急いで部屋を出ようとしのだが、当のリューイが『放すもんか！』としがみついている。
「リューイ、お母さんが来るから放してくれるかい。」
「ダメ。お兄ちゃんといるの。」
「でも僕が一緒にいるとお母さんの機嫌が悪くなるだろう？だからお兄ちゃんは会わない方がいいんだよ。」
「イヤなの！お兄ちゃんと一緒がいいの。」
そう言うと身体を押し付けて更に強く抱きしめた。
リューイが母親たちの事をどう思っているか知っているので、ユウキとしては無理やり引き剥がして置き去りにするのは忍びなかった。
「わかったよ。でも少し静かにしていてね。」
ここで連れ出す様な事をすると、後々の偽装工作がやりにくくなるが、ここで見つかるよりましだろう。
小さな妹を抱えると、誰にも見つからない様に部屋を抜け出して、唯一味方になってくれそうな人のいる部屋へと移動した。
