三周目の異世界で思い付いたのはとりあえず裸になることでした。

第三部 カズハ・アックスプラントの誤算

051 エピローグ

「・・・」

　俺は開いた口が塞がらなかった。

　同じく隣にいる幼女も口を開けたままぽかーんとしている。

「……僕は君に恋をしていたのかもしれない。君を助けたいと思ったのも本当だ。でも、やり方が正しかったかどうかは、今ではもう分からないな」

　自嘲気味にそう話すユウリ。

　いや、ちょっと待ちなさい。

　なんか頭が混乱して、いまいち把握できていない。

「ええと、ちょっと待って。アークランドで俺を手伝ってくれた錬金術師って……。え？　お前、あのユリィか？」

　錬金術師ユリィ・ナシャーク。

　２周目ですでにやることが無くなった俺は、暇つぶしに世界各国をまわって魔術禁書の情報を集めていた。

　その時に手伝ってくれたのが彼女だ。

　連邦国を端から端まで回って、所在を確認できたのは三つの魔術禁書だった。

　でもどれも俺の得意属性に当てはまらなかったし、とりあえずそのままにして帝国に帰っちゃったんだけど――。

　ユリィ・ナシャーク……。

　……ユウリ・ハクシャナス？

　うそーん。

「……カズハ。貴女……本物の勇者様だったのですか？　しかも過去に二度も私と契約を済ませていた？　だからあの時、《精霊の丘》で私の申し出を断って……？」

　幼女が下を向きながらわなわなと震えている。

　やばい。

　あの時もかなりいい加減な返答をして、幼女を怒らせてドラゴンに変身されて。

　んでもって喰われそうになって、面倒くさいから《緊縛》で能力を封じてお持ち帰りしちゃったんだっけ。

　今思い返してみても、なんて罰当たりなことを……。

「落ち着け、ルル。ほら、あれだ。お前があまりにも可愛くて、つい悪戯目的――じゃなくて、ええと……そう！　元勇者としての威厳を保つために――！」

「……ずっとおかしいと思っていたんです。勇者としての波動は感じるのに、貴女は女性だったから契約が出来ない――。力を持っているのに、魔王は倒したくない、世界を平和にしたくない――。セレンはもう、知っているのですね？　いつからか、貴女といつもコソコソ話をするようになったのも、それが理由ですか？」

　下を向いたまま幼女が俺に迫ってくる。

　こわい。

　もう俺は陰魔法も使えないから、もう一度ルルの能力を封印することも出来ない。

　今度こそ喰われる。

　死ぬ。

「ゆ、許してくれルル！　いつか話そうと思ってたんだけど、なんかこう言い出せなくて！　だから、落ち着こう！　な？　今更俺を喰ったってお前が腹を壊すだけ――」

　恐怖に怯え、とりあえず平謝りする俺を無視し。

　ついに幼女が俺の腹に顔を埋め――。

　……ん？

　顔を、埋め……？

「……貴女はいつも、そうやって……大事なことは何も教えてくれなくて……。ひとりで全部決めて……全部解決して……」

　俺の腹に顔を埋めながら、震えた声を押し出したルル。

「……泣いているのか、ルル？」

「泣いてなんていません！　……泣いてなんて……」

　そのまま静かに俺の腹で泣いたルル。

　ずっと彼女に秘密にしていたことを、俺は初めて後悔した。

　最初から、話しておけば良かった。

　あの時、精霊の丘で彼女と再会したときに――。

　俺はルルの頭を撫でながら、ユウリに向き直る。

　俺やセレンと同じく、性転換をして『３周目』を迎えた元錬金術師の女性――。

　確かによく見るとユリィの面影がある。

　あの研究所に囚われていた子供も、本当に『ユウリの子』だったんだな。

　ルーメリアが言っていた言葉の本当の意味が、今ようやく分かった。

「……お前がラクシャディアでレイさん達を襲撃したのも、俺に魔術禁書を集めさせたのも、その『四宝』を神となったゲイルに融合させることが目的だったんだな」

「ああ、そうさ。さっきも言ったけど、これがあれば君や僕の『呪い』は断ち切られる。繰り返しの人生はこれで終わるんだ」

　ユウリは胸元から七色に光る宝石を取り出した。

　これがあれば魔王の口からこぼれ出す『宝玉』によるループを阻止できる……。

「ゲイルのことはどうするつもりだったんだ？　こいつを神にしちまったら、世界を破滅させるのは目に見えていただろう？」

「そうだね。でも、僕がそれをさせないさ。この『四宝』には魔術禁書の（・・・・・）力を封じる（・・・・・）ことができる（・・・・・・）という、別の用途もあってね」

　にやりと笑いそう答えたユウリ。

　俺は再び唖然としたまま、はぁ、と深く溜息を吐いた。

　全てはユウリの思い通りに事が進む予定だったというわけだ。

　ルルと契約し正式に勇者となり、勇者の剣を装備して真魔王を撃破。

　その後に登場するであろう真真魔王（？）を倒し、《宝玉》を出現させ、これを《四宝》で打ち消し世界のループを止める。

　世界を破滅させようとするゲイルは、同じく《四宝》により能力を封じる。

　これがユウリの描いた本当のシナリオというわけだ。

　恐らくエアリーやルーメリアはこのことを知っている。

　デボルグに打ち明けなかったのは、奴の性格を考えてのことだろう。

　熱血漢のあいつは、色々と面倒臭そうだからな。

　気持ちは分かる。

　俺は泣きやんだルルを放し、ユウリの元へとゆっくり歩く。

　――でも、それでも。

　俺は奴に言わなければならないことがある。

「お前が考えていたことは分かった。俺の呪いを断ち切ろうとしてくれたことも感謝する。結果だけ見ればお前は世界を平和にし、皆が幸せになれる世の中を作ってくれたんだと思う」

　俺の歩みに合わせ、ユウリが立ち上がる。

　その眼はしっかりと俺に注がれ、覚悟のある表情をしていた。

「でもな、ユウリ。お前は俺の仲間を傷つけた。ルルを泣かせた」

「ああ。分かっている。覚悟も、出来ている」

　ユウリはゆっくりと目を瞑った。

　おれは拳を握り、そして――。

　――力いっぱい、ユウリの顔面を殴り飛ばした。

「っ――！」

「カズハ！」

　その場に崩れたユウリ。

　ルルが俺を止めようと間に割って入る。

「……止めないでくれ、精霊族の少女よ。僕は全てを覚悟して、今回の計画を実行したんだ。エアリーも、ルーメリアも、僕に騙されていただけだ。すべての責任は僕一人にある」

「ああ、そうだな。で？　どうやってその責任をとるんだ？」

　指の骨を鳴らし、ユウリを睨みつける俺。

「もういいでしょう！　もう、やめてください……！」

　幼女が俺の服を引っ張る。

　でも、まだだ。

　ユウリの言葉を聞きたい。

「責任は……この僕の命で――」

「それが気に入らねぇ」

　もう一度反対側の顔を殴る俺。

　再び地面に崩れたユウリは、苦しそうな表情で、しかしそれでも立ち上がる。

「……ぐっ、ならば、どうしろと……！」

　俺を睨みつけるユウリ。

　その目はまだ、未来を見据えていた。

「子供はどうすんだよ。世界のループは？　お前にはまだやることがたくさん残ってるんだろう？　俺に殺されて、それで満足か？」

「《四宝》は君に渡す……！　子供はルーメリアに任せてある……！　世界の平和と呪いの解消は君がすればいいだろう……？」

「やだ。面倒臭いのきらい」

「っ――！」

　俺のいい加減な言葉に声を失うユウリ。

　しかし、ルルだけは違った。

　俺のこのパターンを彼女はもう、何度も経験しているのだから。

「まさか、カズハ……」

「ならばどうしろと！　僕は、僕はどうやって罪を償えばいいんだ……！」

　声を振り絞るように叫ぶユウリ。

　拳を下ろした俺は、後ろを振り返りこう言った。

「俺の仲間になれ。エアリーも、ルーメリアも、お前の子供も……そこのゲス神様も含めて」

「え……？」

　再び言葉を失うユウリ。

「だってそうだろう？　子供を育てるって大変だぞ。ルーメリアに任せたら絶対に非行に走るだろうし。エルフ犬は俺のペットみたいなもんだし、ゲス神様は放っておいたらどうせまた悪さするんだろうし」

「カズハ……」

　ほっとした表情のルル。

　さて、これからが大変だ。

　大所帯になるのは大歓迎なんだけど、俺は今、世界中の国から狙われている大犯罪者だ。

　あ、ていうことはユウリ達も大犯罪者の一味になるってことか。

　ちょうどいいや。

　それをこいつらの『罰』っていうことにしよう。

　うん、それがいいかも。

「……カズト……。君っていう奴は……」

　それだけ言って、そのままぶっ倒れたユウリ。

　今の俺に二発も殴られたんだ。

　立っていられるだけでも奇跡みたいなもんだろ。

「……ん……はっ！　こ、これは一体……！　カズハ様……！」

「あ、ようやく目が覚めたか」

　目を覚ましたグラハム達。

　一部始終を説明するのも面倒だから、全部ルルに任せちゃおう。

「あー、マジで今回は疲れたぁ。陰属性まで失っちまうし、これからどうすっかなー……」

　その場で大の字で寝転がり、今後のことを思案する。

　でもまあ、なんとかなるんじゃね？

　こんなことは日常茶飯事だし。

　あーあ、腹減ったなぁ……。

　ちょっとだけ、昼寝しちゃおうっと。

第三部　カズハ・アックスプラントの誤算

完