第3話 鳩の声から始まった、不幸と奇跡③
「……何してるんだ？」
「え、この声は……優介！？」
こいつ、やっと戻ってきたのか！
まるで救世主が現れたかのように、俺は意気揚々と振り返った……。案の定、背後に立っていたのはカジュアルなジャケットを着た爽やかなイケメンだ。鍛え上げられた体はすらりとして均整が取れており、それに加えて一度見たら忘れられない、アイドルにも引けを取らない端正な顔立ち。ただそこに立っているだけで、周りの異性の視線を独り占めしてしまいそうだ。
「ちょうどよかった、さっき――」
「……よかった？つまり……こうして俺に現場を押さえられても、どうでもいいってことか？」
「……え？押さえられた？」
彼の顔色と声のトーンが、どこかおかしいことに薄々気づいた……。いや、どちらかというと、かなり怒っている？
珍しく顔をこわばらせた優介は、苦虫を噛み潰したように眉をひそめ、口から吐き出す言葉の一つ一つに、歯ぎしりするような怒りが込められていた。体も込み上げる激情で、わなわなと震えている。
「お前、一体どういう……あ、あああああっ！？」
後になって、俺はようやく思い出した――そうだ、今の俺は親友の笹原准じゃなくて、恋人の白瀬なんだった！？
そして、今俺が見られているのは、准を自分の腕の中に倒れさせながら、その上着を捲っている……。傍から見れば、かなりまずい体勢だ。
これ……これは、どう考えてもヤバいだろ！？
「ち、違う！優介が思ってるようなことじゃないんだ、正直、俺……いや、私にも何が何だか……。でも、これは本当に事故なんだ、信じてくれ！」
「……この期に及んで、まだ言い逃れするつもりか？見損なったぞ、千紗！」
「うっ……」
ダメだ……。浮気の現場を押さえられたような、この気まずい状況で、俺が白瀬として何を言ったところで、優介は聞き入れないだろう。
「それに、お前もだ……准！まさかお前が、親友に対してこんな汚い真似をするクズだったとはな！今までずっと、お前のことを見誤ってたぜ！」
「……はぁ！？」
それはこっちのセリフだろ！？
こっちこそ、まさか……優介が彼女に隠れて、外で遊びまくってるチャラ男だったなんて思ってもみなかった！そもそも、お前のせいで、俺はわけも分からず刺されて、お前の浮気の犠牲になるところだったんだぞ。
この、良いんだか悪いんだか分からない奇跡が起きなければ……今頃ここにあるのは、俺の冷たい亡骸だけだったんだ！
「優介、本気で言ってるのか？俺……じゃなくて！准はお前の親友だろ？あいつの人となりを知ってるはずだ。どうして信じてやれないんだ」
「なあ……今そいつのこと、呼び捨てにしなかったか？」
「細かいことは気にするな！」
「ふん、知ってるからこそこう言ってるんだ。千紗は何も分かってない。あいつは見た目よりずっとむっつりスケベなんだぞ」
誰がむっつりスケベだ！？このデリカシーのないクソやつ！
「それに、俺は准の初恋の相手だって知ってるんだ！どうだ、これで言い返せないだろ？」
「むむむ……私だって、あいつが普段、薄い本を隠してる場所を知ってるんだからな！」
「……なんでそんなことまで知ってるんだよ！？」
ふっ、他人の中では、確かにお前が一番俺のことをよく知っているだろう……。だが残念だったな。今お前が対峙しているのは、正真正銘、笹原准本人なんだ！負ける理由はない！
「……まあいい。准にはずっと言ってなかったが、実は俺もそのことは知ってる……。クローゼットの横にある、左から三番目の引き出しだろ？」
「……」
なんでそこまで詳しく知ってるんだよ！？
え、待て、まさか俺のコレクション、お前がうちに来た時に全部見られてたのか！？
「もういい！千紗、いつまで抱きついてるつもりだ、さっさとそいつから離れろ！」
「え……それは……」
もちろん、ここで素直に言うことを聞いて、手を離すのが賢明だろう。だが……本当に離していいのか？
意識のない俺の体を、このまま冷たくて硬くて、しかも鳩のフンがついたばかりの……地面に？
それは、なんか、すごく嫌だ。
――「……もし、離さないって言ったら？」
「え！？」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、突如、抗いがたい力が、ためらっていた俺をぐいっとその腕の中に引き寄せた。胸から伝わる安心感のある温もりと、よく知った匂いに、思わず涙が出そうに――なるわけない！
「ぶっ……お、おい、お前、起きてたのか！？」
「准！？」
呆然とする俺と、怒りに燃える優介の視線の中、俺の姿をした「そいつ」は、平然と、さっきまでどうしても取れなかったヘルメットを外し、汗ばんだ短い髪を日差しに浴びせながら、颯爽と空中でなびかせた。同時に、口元には普段の俺なら絶対に見せないような、得意げな冷笑を浮かべていた。
「そんな大声出さなくても聞こえてるよ、優介……。どうしたんだ、そんなに焦って？」
そう言うと、まるで相手を挑発するかのように、「俺(白瀬)」の肩を抱く腕に、さっきよりも力が込められた。そのせいで、少し痛みを感じるほどだ。
「ちょ、待て！？ 何してんだよ……離せって」
頼むから、今のこの場の空気を読んで。こんな時に、火に油を注ぐような真似はしないでくれ！
「……動くな。あんたも、この体にこれ以上何かあってほしくはないでしょ、笹原くん」
「……ひぃっ！？」
耳元で聞こえるのは、紛れもなく俺自身の声のはずなのに、それはまるで別人の、この世のものではない悪魔の囁きのように聞こえた。
トラウマが再発したかのように、血生臭い光景が脳裏に蘇り、まるで氷の穴に落ちたかのように身震いした。あの何気ない表情の裏側に、裏切りと狂気によって歪んでいく、見覚えのある少女の面影が、ぼんやりと見えた気がした――
「おい……お、お前、まさか……白瀬か！？」
やっぱり、目を覚ましたらいなくなってたあのイカレ女は、俺の体に入り込んでたのか！？
「正解」
――パチン。
「うわっ！？ 何すんだよ！？」
そいつが不気味な笑みを浮かべたと同時に、俺の服の下から、何かが外れるような感覚がした。俺は思わず、それを手で押さえた。
「……え？」
目で確認することはできないが、この手に握られた特殊な形状と、シルクのように滑らかな生地の物体は、もしかして――
――ブラジャー！？
「ほんの警告だ」
「き……貴様……」
まさか俺の動きを封じるために、自らのブラを外すとは……。
というか、背後から服越しに、片手で一瞬で外すとか……その手際、神業すぎないか？ブラマスターか何かか！？
相手があの白瀬じゃなかったら……ちょっと教えてほしかったかもな。
（っていうか……これ、どうやって着けるんだよ？）
漫画で得た知識は、ここでは全く役に立たない……。俺が「ブラ」という名の怪物と格闘している間、傍らの優介の怒りは、明らかに爆発寸前まで達していた。
「どういうつもりだ、准！千紗が俺の彼女だって、分かってるはずだろ！それでも手を出したってことは、確信犯ってことか！？」
「確信犯？ふん、それはあなたのことだろう、クズ」
「何だと――！？」
白瀬……いや、今の「笹原」の負けじと応戦する答えに、拳を握りしめた優介はついに我慢の限界を超え、今にもその胸ぐらを掴みかからんばかりに飛び出してきた。
「ま、待て！やめろ！」
間一髪、ようやくその腕の中から抜け出した「俺(白瀬)」は、背後でいつ外れてもおかしくないブラを片手で押さえながら、優介の前に立ちはだかった……。
「落ち着け！暴力はダメだろ。白……げふん、笹原も、もう優介を刺激するな」
だって、最終的に怪我するのは俺の体なんだぞ！この他人事みたいな問題カップルが！
しかし、この提案は優介の怒りを鎮めるどころか、逆に矛先を「俺(白瀬)」に向けさせてしまった。
「……ちょうどいい、はっきり聞かせてもらおうか！千紗、お前が好きなのは一体誰なんだ！？」
