持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第89話 呼びかけ

　静かな夜。窓の外では風が木々を揺らし、微かな梟の鳴き声が響いていた。

　だが、レオンの眠る部屋には、不穏な気配が忍び寄っていた。

「……あ……う……」

　寝台の上で、レオンは苦しげに身をよじっていた。眉間に深い皺が刻まれ、額にはじっとりと汗が滲む。声なき誰かの言葉に反応するかのように、指先が小刻みに震える。

（……こ……か……）

　遠くから、確かに「何か」が語りかけてくる。だがそれは音ではなく、頭の奥に直接流れ込んでくる“感情”の波──冷たい、黒く、淀んだものだった。

（──……を……け……）

　音にならない囁きが、何かを告げている。

　その瞬間、レオンの瞳がぱちりと開いた。

「……ん、また……か」

　静かに上体を起こす。部屋は変わらず、ただ夜が深まっているだけだった。

　だが、目の奥には鈍い痛み。夢の内容はすっぽりと抜け落ちている。

　なぜか、胸の奥に得体の知れない焦燥が残っていた。

　──そして翌朝。

「ねぇ、レオン……最近、毎晩うなされてるけど……何かあったの？」

　心配そうに顔を覗き込んでくるのは、長耳と金髪が特徴のエルフ、レティシア。老練の魔術師だが、年齢は教えてくれない。超美形、スタイル抜群。だが心の内は“見た目幼い美少年”をこよなく愛する残念な方向に傾いている。顔が近い。今にも……天然なのか、わざとなのか。

「んー……よく覚えてない。ただ、何かに話しかけられてる気がするんだ。言葉じゃなくて、もっと……圧みたいな……」

「寝顔が苦しそうで心配なんだから！　もう心臓に悪いよ……！　もし悪霊系だったら、精霊魔法でキレイに祓っちゃうからね？」

「やめて。爆発とかされたら宿ごと吹き飛びそうだし！　……ってか、もしかしてずっと見てたのか！？」

「当然じゃん。せっかくの特権、密着眼福チャンスなんだからっ」

「いや、だったら素直に起こしてくれよ……」

　レティシアはむうっと頬を膨らませたが、すぐにまた真剣な顔に戻る。

「でも……ほんとに変だよ。今まで、うなされるような夢なんてほとんど見なかったでしょ。これは……精霊も心配してるよ？」

「確かにね。あ、でも修行時代の悪夢なら何度もあるけど、今回のは明らかに違うし」

　一瞬セファルの顔が思い浮かぶが、ぶんぶんと首を振る。

　レオンはもう一度夢を思い出そうとする。何となく昨夜の夢の断片が、今も微かに脳裏に残っている。黒く歪んだ扉──そして、その奥から手招く気配。

「……本当に何か、始まりかけているのかもしれない」

　その囁きが、次第に現実を侵食しはじめているのを、彼はまだ知らなかった。

◆

　深い深い闇の中。

　音もなく、重力すら存在しないような虚無。だが、レオンは確かにその“場所”に立っていた。

（また……夢だ）

　しかし、これまでと違い、今夜の夢は──異様に鮮明だった。漆黒の空間に、ぽつんと浮かぶ“それ”が見える。巨大な、閉ざされた門。人の背丈の数倍はある鉄と石の混成──だが、見る者に“異質”を感じさせる曲線と紋様が刻まれていた。

（これは……遺跡の……いや、違う……もっと、深いところ……？）

　頭の奥に響く。

「……目覚めの時、近し……」

　ゾクリ、と背筋を冷たいものが這った。

　それは“声”の形をとっていたが、人のものではなかった。

　まるで、異なる次元から絞り出されるような、ずれた音程と、震える重低音の波。

「汝、触れし者なり……“選ばれざる選び手”よ」

（……誰だ？　お前は……）

　レオンは口を開いたつもりだったが、言葉は出ない。

　代わりに、声は続く。

「〈門〉は刻を待つ。かの神々すらも理解せぬ、より古き力の眠る地」

「封じられしものを、誰が開くのか。誰が、導くのか」

　〈門〉──その言葉に反応するように、レオンの足元の空間が軋む。

　次の瞬間、〈門〉がわずかに“脈打った”。

「呼びかけに応じよ、汝……」

「さすれば、真実の断片が開かれる……」

　気付けば、〈門〉の表面に浮かび上がる数多の手形──小さなものから、人のものとは思えぬ長い指のものまで──が、レオンへと向かって伸びていた。無数の囁きと共に、彼を〈門〉の中へと誘う。

（やめろ……やめ──）

　──そして目が覚めた。

「……ン！　……レオン！」　

「ッ……！」

　レオンは荒い息をつきながら、寝台の上で上体を起こした。

　全身が汗で濡れている。胸が、ひどく苦しい。

「レオン！？　今度はすごい声出してたよ、どうしたの！？」

　レティシアが慌てて抱きしめようとするが、彼はそれを止めるように手を挙げ、言った。

「……聞こえたんだ。今度は、はっきりと」

「え？」

「〈門〉。それが、“何かを封じてる”って……誰かが、いや、何かが語りかけてきた。……俺を、“選ばれざる選び手”って……」

　レティシアの表情が強張る。

「……それ、ただの夢じゃないね。完全に“干渉”されてる。意識の深層に、直接……」

　レオンは頷いた。夢の中の〈門〉の映像が、網膜の裏に焼き付いて離れない。

「……これは偶然じゃない。何かが……俺に〈門〉を見せてきている。あれが……これから、開こうとしている？」

　レティシアは視線を伏せ、そして絞り出すように呟いた。

「……“古代門”──精霊の間でも、禁忌とされている遺物よ。まさか、そんなものが……」

　レオンは静かに立ち上がり、冷えた床に足を下ろす。

　心臓の奥が騒いでいた。まるで、自分の運命が、今動き出したかのように。

　──〈門〉が開く時、世界は何かを失うのか、それとも得るのか。

　そして、誰がそれを開ける資格を持つのか。

　答えはまだ、深い夢の奥にあった。

　夜が明けると、空には一筋の金色の光が走っていた。

　レオンは夢の内容を思い返しながら、静かに決意を固めていた。

「レティシア。……エルフの里に行こう。リューシャ様に会って、あの〈門〉について尋ねてみたいんだ」

　レティシアは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに真剣な表情で頷いた。

「そうね……あの人なら、何か知っているかもしれない。あの〈門〉のような存在に関わる“記憶”を、あたしたちよりはずっと多く見てきたはずよ」

「何事もなければそれに越したことはないんだけど……」

「気にし過ぎも良くないからね。今は気楽にいきましょ」

　そう言ってレティシアは悪戯っぽく笑ってみせたが、内心は穏やかではなかった。

　この時代に、〈門〉が動く兆しなど──尋常ではない。