持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第35話 敵意

　王都に呼び出されて数日。

　騎士団との模擬戦でその名を轟かせたレオンは、王城に宿泊を余儀なくされていた。

　肝心の情報を得るまでの辛抱だとわかってはいるものの、対応の遅さに苛立つ気持ちがないわけではない。

（こちらの求める情報の中身がわからず、対応を考えているのだろう。あるいはまだ諦めずに、俺を囲い込む手立てを考えているのか）

　そんなある朝、控えの間で朝食を取っていたところ、扉が勢いよく叩かれた。

「……レオン殿。第一王子ラグナル殿下より、直々の呼び出しである。速やかに従われよ」

　現れたのは、第一王子付きの近衛騎士──厳つい顔立ちの壮年の男だった。その声は高圧的で、まるで命令するような響きを帯びている。

「……まったく、朝っぱらからうるさいな」

　レオンは溜息をつきながらも、特に動じる様子はなかった。むしろ淡々と立ち上がり、のんびりと食後の水を飲み干す。

「……まあ、行かないとまた面倒なことになりそうだし、行くか」

　騎士の不快そうな視線を受け流しつつ、レオンは後に続いた。騎士は早足で歩き、時折ちらりと威圧するように振り返るが、レオンはまったく気に留めていない。

（どうせ、ろくでもないことに付き合わされるんだろうな……）

　早く情報を貰って、さっさとエルフに会いに行きたいのに、と思いながら、彼は気怠げに王城の回廊を進む。急ぐ様子など微塵も見せないのはわざとである。

　やがて案内されたのは、朝日が眩しく差し込む王城の中庭だった。

　そこで彼を待っていたのは、金と紅の礼装に身を包んだ青年──威風堂々たる佇まいの第一王子だった。

「……第一王子、ラグナル殿下」

　レオンは静かに頭を下げた。一応礼儀は尽くす。後で面倒になるのはごめんだ。

　だが、その青年は一歩も動かず、鋭い瞳でレオンを射抜いていた。

「礼など要らん。俺は貴様に話がある」

　ラグナルは腰の剣に手をかけた。

　その動きには隙がない。まさに、王家の剣。

「話とはなんでしょうか？」

「貴様、模擬戦で調子に乗ったな。騎士団の連中が浮かれておる。無礼な奴も増えた。……貴様のせいだ」

　唐突で高圧的な言葉に、レオンは目を瞬かせた。まるで言いがかりだった。

「はぁ？　……私はただ、力を試されただけのことですよ。それに、申し込んできたのは騎士団の方では？　それなのに私のせいと？」

　至極まっとうな道理を淡々と返す。だが、ラグナルは鼻で笑い、切り捨てた。

「言い訳は無用だ」

「事実を言い訳とは言わないんですがね……どこをどう曲解したら、そんな結論になるのか、世の中って不思議ですね」

　暗に、お前の言いがかりだろうと、指摘してやる。わざとらしく肩をすくめ、必要以上に大きく溜息をついて。

（……なんだ、この理不尽は。まるで子供の喧嘩だな。頭湧いてるのか？）

　内心、呆れしか湧かなかった。第一王子というから、もう少し理知的かと思えば、どうやらただの我儘坊ちゃんのようだ。

（王族ってのは、一体どんな教育をされてるんだ？）

　息子の教育もまともに出来ないのか。レオンは少し王に腹が立った。

　しかし、自分のすぐ身近にそんな人物──父エドワードがいたことを思い出し、ある意味絶望する。

　そんなレオンの態度に、ラグナルの声が鋭く割り込む。

「剣は──言葉より雄弁だ。貴様の“本当の価値”を、この場で見せてもらおう」

　周囲の騎士たちが息を呑む。これは“試合”ではない。

　明確な──【真剣勝負】の申し出だった。

（……はあ。結局、力で解決するつもりか）

　レオンは一瞬、目を伏せ、深く溜息をついた。

（めんどくさいけど……やるしかないか。下手に拒めば、また面倒なことになるだろうしな）

　すぐに顔を上げ、毅然と言葉を返す。

「……私は別に構いませんが。念のために確認しますが、本(・)当(・)に(・)や(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)ね(・)？」

「当然だ。貴様は──俺の敵だ」

　初対面で敵認定。その言葉に、レオンは乾いた笑みを浮かべた。

「ハハハハ……初対面で敵、ですか。なるほど、随分とお盛んなことで」

（……ならばこちらは、初対面で馬鹿王子認定でもしておくか）

　呆れを隠しもせず、わざと軽く肩をすくめる。

「いいでしょう。まあ、どうせすぐ終わるでしょうし」

　内心では『くだらない』と吐き捨てつつも、仕方なく相手をしてやるか、と割り切る。

（……一応確認はした。ならば遠慮は無用だな。少しばかり、現実を見せてやるか）

　レオンの目が静かに、だが冷ややかに細められた。

　静寂。

　風すら止まったかのような一瞬。

　騎士団も貴族たちも固唾を呑む中、二人の剣士が向き合う。

　中庭の空気が、張りつめる。

　王家の第一王子──ラグナル・エルダリオン。

　蒼雷を纏った王家の聖剣(エル・ディアス)を手に、その目は怒りと明確な殺意に燃えていた。

　誇り高き者が持つ苛烈な敵意。

　それは、単なる貴族意識ではない。血統、正統、秩序という“神話”に裏打ちされた自負が、彼の全身から噴き出している。

　だが対する少年──レオンは、無造作に木剣を肩に担ぎ、涼しい顔で立っている。

　レオンの剣は無言。

　だがその背には、誰の庇護もなく、孤独に鍛え上げた“本物”の重みがある。

「木の枝で俺に挑むつもりか、雑種……。ならば、その命を──この場で散らしてやろう」

　その声音は、もはや“対話”ではなく、最初から“処刑宣告”だった。

「……こ(・)れ(・)で(・)十(・)分(・)で(・)す(・)よ(・)」

　さらりと言い放つその態度に、周囲の騎士たちもざわめいた。

　ラグナルは怒りで顔を歪める。

「貴様、どういう意味だ？　舐めているのか？」

　第一王子の殺意が高まっていくのが、誰の目にも明らかだった。だが、レオンは肩を竦める。

「そのままの意味ですけどね。……まあ、安心してください。木剣を言い訳にはしませんよ」

　軽く笑みすら浮かべて。まるで“ちょっとした遊び”のように。

　それが、ラグナルの怒りに油を注ぐ。

「口だけは一人前だな……いいだろう。貴様の“覚悟”、試してやる」

　ラグナルが剣を振り上げる。

　天を衝く白雷が落ちるように、彼の周囲が蒼く染まり──

「──〈雷霊剣(ライヴラスト)〉ッ！！」

　瞬間、聖剣(エル・ディアス)が雷光を帯びて咆哮した。

　蒼白い稲妻が空を裂き、大気が震える。

　聖剣(エル・ディアス)に宿った雷霊が、唸り声を上げるかのようにうねり、王子の一撃に殺意を宿す。

「死ねええええッ！！」

　雷とともに振り下ろされたその一撃は、もはや「攻撃」ではなかった。

　破壊そのもの──王子の全力、殺意の塊だった。

　だが。

「……ふむ」

　レオンの木剣が、まるで風のように動く。

　一瞬、全ての重力を断ち切るような剣筋。

　木剣は雷の奔流すらすり抜け、ラグナルの聖剣(エル・ディアス)を側面から軽く弾く。

「なっ──！？」

　殺意を乗せた〈雷霊剣(ライヴラスト)〉が、無力にも空を裂いた。

　レオンは微動だにせず、ただ軽く木剣を動かしただけで、雷撃すら流し切っていた。

「なぜ受け止められるッ！？　〈雷霊剣(ライヴラスト)〉は“神の裁き”だぞ！！」

　ラグナルの絶叫に、レオンは淡々と返す。

「なぜも何も、雷も刃も、所詮はただの“流れ”ですよ。……“流れ”を読めば、別にどうということもない。実際にできているでしょう？」

　あまりに冷静で、あまりに呆気ない答え。

「ふざけるなァァァ！！」

　二撃目、三撃目──雷が縦横無尽に閃く。

　だが、レオンは木剣でそれをすべていなし、流し、そして弾く。

　それも、まるで“遊ぶように”。

　ここまでほとんど動いていない。ほぼ剣捌きだけで、全ての雷撃を受け流している。

「別に私はふざけているつもりはないですけどね」

　静かな口調で、しかし剣先は容赦なく正確──ただ、相手が勝手に空回りしているだけだ。

「まだ続けます？」

「貴様ァァァ！！」

　レオンの言葉にラグナルが苛立つ。攻撃が届かない。雷が効かない。

　焦燥、動揺、苛立ち。王子の心が、ひび割れていく音が聞こえるほどだった。

　そして──

「……こんなものですか。……もう、そろそろ終わりにしましょうかね」

　レオンは軽く呟いた。完全に“飽きた”口調だった。

　その瞬間、彼が初めて軽く一歩、踏み出す。

「……っ！」

　ラグナルの視界から、レオンの姿が掻き消えた。

　次の瞬間──

　“完全に見切られ、踏み込みを“誘導”された”

　それが、事実だった。

「よいしょっと」

　レオンの木剣が、ラグナルの聖剣(エル・ディアス)を下から跳ね上げた。

　ギィィン！！

　轟音とともに、聖剣(エル・ディアス)が吹き飛ばされる。

　空高く舞い上がり、銀の閃光となって地面に突き刺さった。

　その一連の流れは、誰の目にも完璧すぎるまでの“無駄のない動き”だった。

「……もう、いいですかね？」

　レオンの木剣が、ラグナルの喉元にそっと添えられていた。

　雷光は、もうどこにもなかった。

　殺意をぶつけたラグナルの剣を、一切のスキルも神秘も用いずに、ただの木剣で打ち破った。

　その姿は、まるで“絶対”そのものだった。

「なぜ……殺さない……？」

「え？　殺されたいんですか？　というか、そんなことしたら大問題になるでしょう？」

　こいつ、何言ってるんだ？　それっぽいとは思っていたが、本当に馬鹿なのか？

　レオンは溜息交じりに告げる。

「……私の剣は、誰かを殺すための剣ではありません。誰もが“折れずに生きられる”ために振るうものなのです……それでも死にたいのであれば、せめて誰にも迷惑をかけずにお願いしますね？　それではこれにて失礼いたします」

　ラグナルの膝が崩れ落ちた。

　完敗だった。

　──技量も、精神も、心も。

「…………ぁ…………ッ」

　スキルを持たぬ男が、〈聖剣〉スキルの加護を持つ王子を打ち倒した。

　しかも、“木剣一本”で。

「〈雷霊剣(ライヴラスト)〉が……効かなかった……？」

「木剣に……神の裁きが……」

「第一王子が、“圧倒された”……？」

　貴族たちの顔が青ざめる。

　騎士たちは静まり返り、王妃カミラは睫毛の奥に憤怒を宿す。

　去りかけたレオンが立ち止まって振り向いた。

「ああ、そうだ。私のことを敵だと仰っておられましたけれど、私はそれで一向に構いませんよ？」

　レオンは敢えて恭しく一礼して去った。