持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第129話 撤退

（単なる剣技だけでは少々きついな……仕方ない、使うか）

「レティシア、少しだけ時間を稼いでくれ……」

「了解。〈風障壁(エアリア・シールド)〉」

　レティシアが詠唱し、周囲の空間が半透明の風で満たされる。

　視界が歪み、イーリスの動きにわずかな遅延が生まれた。

「隙間に入れ込む気ね。でも──それだけじゃ、私を止められないわ」

　イーリスは空間ごと斬り裂く勢いで突撃する。

　だがその刹那、レオンは刀を逆手に持ち替え、静かに構えた。

「やれやれ……あまり力を出すなと忠告されたばかりなんだがな」

　その身を中心に、目に見えぬ“圧”が空間を満たしていく。

　空気が揺れた。水路の湿気が震え、周囲の灯が明滅する。

「……あれは……」

　レティシアが呟いた。

　〈原初の力〉──かつて遺跡での修行の果てに到達した、世界の法則を超えた存在との繋がり。

　神すらも干渉できぬ根源の領域から引き出す、唯一無二の力。

　空間が軋み、水が逆巻き、闇が引き裂かれていく。

「〈原初解放──“始まりの刃”〉」

　その言葉とともに、レオンの全身に光の輪が走る。

　〈原初の力〉で満たされた身体が、見る間に研ぎ澄まされていく。

　同時に力の奔流が剣に注ぎ込まれ、淡く蒼い光を放ち始めた。

「それは……なんて綺麗な……」

　イーリスが無意識に呟く。

　だが、次の瞬間──全身を貫くような緊張が彼女を襲った。

　それは、直感だった。理屈ではなく、身体の奥底から沸き上がる本能。

　──危険だ。あれは“この世”のものではない。

　──何かする前に殺さねば。

「っ……！」

　イーリスは咄嗟に踏み込み、連撃を仕掛けた。

　だが、レオンの剣はそのいずれもを正確に弾き返す。

　軌道を読み切るどころではない。既に未来を見透かしているかのような反応だった。

　一撃ごとに彼女の腕に衝撃が走り、足元が揺らぐ。

「なっ……動きが、まるで別人……！」

　押していたはずだった。優勢だったはずだった。

　だというのに、今や彼女が守勢に回っている。

　その事実に、イーリスの瞳に初めて焦燥が灯る。

（こんなはずじゃない……！）

　だが、同時に。

　その胸の奥底から、沸き立つ何かがあった。

（けれど……面白いじゃない、レオン）

　彼の剣を受け、彼の気迫に晒されながら、恐怖と並んで熱が宿る。

　自分が知らぬ領域を、彼は超えている──そのことが、たまらなく嬉しかった。

「動きが変わったわね。それがあなたの“力”なのかしら？」

　けれど彼女の声には、震えと共に、甘い陶酔が混じっていた。

　まるで美酒を味わうかのように。

「まだ……終わりじゃないわよね？」

「いいや、もうさっさと終わらせるぞ」

　レオンはもう一度、剣を構え直す。

　風が鳴った。地が震えた。空間の重力がひと際強くなる。

　そして──互いの刃が、再びぶつかり合った。

　レオンの構えに、空気が震えた。

　だが──イーリスはそのままでは終わらなかった。

「ふふ……いいじゃない、レオン」

　瞳に宿る光が、狂気と歓喜に染まる。

　その身に纏う気配が、瞬間的に跳ね上がった。

　魔力ではない。

　殺意でもない。

　それは──戦場にのみ咲く、美しき“凶刃の覚醒”。

「もっと速く……もっと深く……」

　呟いた瞬間、イーリスの輪郭が一瞬ブレた。

　次の瞬間、斬撃が奔った。

　空間を裂く音と共に、数十の影のような刃が連続してレオンを襲う。

　それはもはや“剣技”の域を超えていた。

　一撃ごとの重さと鋭さが跳ね上がり、空気を裂き、地を穿つ。

　──速い。

　──重い。

　──止まらない。

「さらに力をあげたのか……だが、無駄だ」

　レオンの周囲が、再び軋んだ。

　空間が、収縮する。

「〈原初・空間圧縮〉──」

　イーリスの斬撃が到達する寸前──

　レオンの身を中心に、空間が小さく、硬く、封じられたように凝縮される。

　次の瞬間。

　──バギンッ！！

　イーリスの斬撃が弾かれた。

　まるで硬質な球面に刃を当てたかのように、力を失い、逸れる。

　同時に、彼女の姿が視界に収まるより早く、レオンが踏み込んだ。

「──〈加速〉〈引き寄せ〉」

　時空の軌道が捻れ、足場が爆ぜた。

　雷鳴のような衝撃とともに、レオンがイーリスの懐へ。イーリスはレオンに引き寄せられる。

　二人の距離が一瞬で縮む。瞬間移動のように。

　その一撃は、ただの斬撃ではなかった。

　加速された“質量”が、まるで砲弾のようにイーリスの腹部をとらえる。

「はぁぁあああ！！」

「っ……がッ……！！」

　彼女の身体が宙を舞い、水路の壁へと叩きつけられる。

　石が砕け、水飛沫が上がる。

　──それでも、イーリスは立ち上がった。

　唇が裂け、血を流しながらも、

　その双眸には、まるで恋をしたかのような熱が宿っていた。

「……こんな……力、隠してたのね」

　彼女は息を切らしながらも笑った。

　満身創痍のはずなのに、その笑みに後悔も怯えもない。

「いいわ、もっと……もっとちょうだい。あなたのすべてを……！」

「引くつもりはない、か……なら、遠慮はしないぞ」

　二人の間の空間が、再び圧縮され、歪む。

　蒼と紅、相反する光を纏った剣士たちが、ぶつかり合う。

　激しく、

　速く、

　果てしなく──

　一歩も引かぬ攻防が続く。

　雷のように響く打撃音、風を裂く斬撃、衝突する気流。

　水路の構造が軋み、壁が崩れ、天井から石が落ちる。

　だが、二人はそれすら意に介さない。

　そこにあるのは、純粋な“力”と“技”の応酬。

　殺し合いでありながら、どこか儀式のように美しい。

　まるで──互いの魂を試し合うように。

　再びレオンは〈原初の力〉を剣に融合させる。

「〈奥義・原初連閃：終影・裂天穿(オーバーエッジ)〉！」

　放たれたのは、音速を超えた多重の斬撃。

　それぞれが〈原初の力〉を帯び、時間と空間すら断ち切る精度で放たれる。

　一閃──時を切り裂く。

　二閃──空間を裂く。

　三閃──因果を断つ。

　そのすべてが“未来に起きる行動すら”先読みしていた。

　イーリスの超人的な回避能力すら通じない。そこに選択肢はなかった。

「ッ──がはっ……！」

　三手目の斬撃が、イーリスの左脇腹を深く切り裂いた。

　その身体が弾かれるように吹き飛び、石壁に叩きつけられる。

　──沈黙。

　そして、残響の果て。壁に崩れ落ちる細身の影。

　崩れ落ちたイーリスが、血を吐きながらも薄く笑った。

「……ああ……素敵。これで、私を殺してくれたなら……どれほど幸せだったか」

　敗北を悔いず、むしろその一撃に歓喜するような声。

　レオンは黙って剣を構え直す。

　だが、直後──

「……もういいわ。今日は、ここまで。けれど──これは終わりじゃない。……また来るわ。何度でも、何度でも……ね……」

　その言葉は、敗北の予感に怯えるどころか、次なる機会を夢見る子供のような声音だった。イーリスは、うっすらと笑みを浮かべたまま、静かに目を閉じた。

　彼女の身体が黒い靄に包まれ、瞬く間に崩れていく。

　 “自己消滅”の術式。肉体と魂を〈黒翼〉の領域へと戻す脱出法。

「──逃がした、か」

「完全な撤退術ね。でも、痕跡は残った。これは貴重よ……」

　レティシアが床に残る魔痕を調べる。そこには、禍々しい紋章が刻まれていた。

　──〈黒翼〉そして、〈冥主〉の文字。

「……やっぱり来たな、〈黒翼〉の本隊が……」

　〈原初の力〉の残滓がまだ揺らぐ空間の中、二人は知っていた。

　これはまだ、序章に過ぎない──と。