持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第107話 初日

　王宮訓練場の石畳の上に、乾いた足音が響く。

「貴様が俺の“教師”だと？　笑わせるな！」

　ラグナルが咆哮をあげ、剣が鋭く振り下ろされる。

　殺意に満ちたその一撃は、ただの訓練ではない。怒り、羞恥、屈辱──すべてを混ぜ込んだ渾身の斬撃。

　だが──。

　キィンッ。

　金属が触れ合う軽い音だけが、静かな訓練場に響いた。

　レオンは一歩も動かず、その剣をわずかに傾けるだけで、ラグナルの斬撃をいとも容易く受け流す。

「……ぬっ？」

　王子の顔が歪む。次の瞬間、再び踏み込む。

　連撃が振るわれる。右から、左から、そして渾身の突き。

　だが、どれも届かない。

「なぜ……っ、止めるな、止まるな俺……！」

　ラグナルの動きが荒くなっていく。焦燥と怒りが混ざり合い、動きが徐々に雑になっていくのが、誰の目にも明らかだった。

「お前のような……成り上がりに……！」

　さらに強く、速く、重く──憎悪に突き動かされるまま、王子は剣を振り続ける。

　しかし、レオンはその全てを受け流す。剣を最小限に動かし、斬撃の力を外へ逃がし、体重を用いず、ただ「受けている」だけ。

　戦っているのではない。

　 “処理している”──まるで、格の違いを見せつけるかのように。

「お前のその怒りの先に、何がある？」

　レオンの声が、静かに響く。

「殺して満足か？　倒して、何を得る？」

「黙れッ！！」

　ラグナルが叫び、振るわれた剣が、大きく軌道を外れる。

　その瞬間、レオンの剣が初めて動いた。

　一閃。

　風を切る音。ラグナルの剣が吹き飛び、彼の体が仰け反る。

　地面に落ちた剣が、乾いた音を立てた。

「……！」

　王子の足元が揺れる。剣を失い、言葉も出ないまま、その場に立ち尽くす。

　沈黙。

　そして、静かに歩み寄るレオンが、冷ややかに言い放った。

「どうした。もう終わりか？」

　その声は、情けも容赦もない。まるで、真実を突きつける刃のようだった。

「──拾え」

　レオンの視線が、地に転がる剣を指す。

　王子の顔が、怒りとも屈辱ともつかぬ色に染まる。

　訓練場に、重苦しい空気が満ちていった。

　ラグナルは歯噛みしながら、再び地に落ちた剣を拾い上げる。

「うおおおッ！！」

　怒号とともに、執念を込めて打ちかかる。その剣筋は鋭く、しかし荒れていた。

「雑だな」

　レオンの一言で、再び剣が軽く弾かれる。

　ラグナルの攻撃はことごとく払われ、体勢を崩した彼は膝をついた。

「なぜだ……！ 　なぜ俺では、届かないッ！」

　悔しげに地を叩きながら、ラグナルは吠えるように叫ぶ。

「俺に……聖剣さえあれば！　あれさえあれば、貴様などに……！」

　その言葉を聞いたレオンの目が細く鋭くなる。

　だが、彼はすぐに力を抜くように小さく息を吐いた。

「……少し待っていろ」

　そう言って、レオンはゆっくりと背後を振り返る。

　訓練場の片隅で静かに控えていた近衛騎士の一人が、無言のまま歩み寄る。

　レオンは真っ直ぐにその騎士を見据えた。

「──あれを持ってきてくれ。王子殿下の聖剣を。大丈夫だ、陛下の許可は前もって貰ってある」

　騎士は一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたが、やがて静かに頷いた。

「かしこまりました」

　その背に、ラグナルの息が荒く響く。

「まさか……本気で……！」

　レオンは王子を振り返ることなく、ただ一言を返した。

「お前が欲しいと言ったんだろう？」

　訓練場の空気が張り詰める中、やがて運命の剣が運ばれてくる時を、誰もが無言で待ち続けた。

　数分後、訓練場の静寂を裂くように、重厚な足音が響いた。

　騎士の手には、厳重な封印が施された黒革の鞘。その中には──王家に代々伝わる、選ばれし者にしか応えぬ聖剣。

「──お待たせしました」

　無言でそれを受け取ると、ラグナルは一瞬だけ躊躇した。しかし次の瞬間、燃え上がるような怒りがその迷いを打ち消す。

「ようやく……取り戻したぞ」

　鞘から抜かれた聖剣が、淡く銀色の光を放つ。王家の血に呼応するかのように、剣は鋭く震え、力を帯びていく。

　その光景を前にしても、レオンは表情一つ変えなかった。

「さて、続きをやるか」

　静かに構えるレオン。その声には、敵意も侮蔑もなく、ただ事実を受け入れるような冷徹な静けさがあった。

「ッ──うおおおおッ！！」

　ラグナルは怒りをそのまま剣に乗せ、スキルを解放する。

　光が迸り、風が唸る。〈聖剣〉の加護が雷のように周囲に奔り、彼の一撃はさながら天の裁きのような威力を伴っていた。

　だが──

「甘い」

　その一言とともに、レオンの剣が動く。

　一振り。たったそれだけで、雷を帯びた〈聖剣〉の一撃が、無へと還った。

「……な、に……っ！」

　信じられない、と言いたげな表情のまま、ラグナルは再び構える。

　もう一度。スキルを限界まで解放し、雷刃が閃く。

　だが──結果は同じ。

　斬撃は受け止められ、弾かれ、無力化される。ラグナルの攻撃は、まるですべて見透かされているかのようだった。

　三度、四度。

　叫び、力を振り絞り、スキルを限界まで酷使してなお、結果は変わらない。

　レオンは一歩も退かず、すべてを受け流し、打ち払う。

　そして五度目の交差の直後──

「……終いだ」

　レオンの剣が、聖剣ごとラグナルの手元を跳ね上げた。

　聖剣は高く舞い、地面へと落ちる。ラグナルもまた、膝をつき、息を荒げる。

「今日はここまでにするか」

　レオンは剣を納めながら、淡々と告げる。

「聖剣は──明日また、持ってきてやる」

　その一言だけを残し、レオンは落ちた聖剣を拾い上げ、再び封印用の鞘へと収める。

「すまんが、明日また用意してくれ」

　重々しい足取りで近づいてきた騎士に、それを手渡すと、背を向けた。

　夕暮れの訓練場に、ただ、ラグナルの悔しげな呼吸音だけが響いていた。