持たざる者は、世界に抗い、神を討つ

第100話 力に溺れる者、力を制する者

　次の瞬間、空気が破裂した。

　エリオットが咆哮とともに地を蹴った。

　その動きはもはや人の域を超えていた。黒き雷光を纏った拳が、弾丸のごとくレオンに向かって突き出される。

「うおおおおおおおおッ！！」

　広間の空気が押し潰され、床石が砕け散る。その一撃は建造物すら穿つ、凄絶な力を秘めていた。

　だが──

「……遅い」

　レオンの姿が、ふっと掻き消えた。

　刹那、黒い拳は空を切り、風圧が柱を吹き飛ばす。

「なっ……！？」

　エリオットの目が見開かれた直後、背後に気配が現れる。

「どこを見ている？　こっちだ」

　レオンの掌が、兄の肩口に向けられる。

　その瞬間、見えざる力が爆ぜるように拡がり──重力が反転したかのように、エリオットの身体が宙に弾き飛ばされた。

「がっ……あああああッ！！」

　壁に叩きつけられた黒き巨躯が、岩を粉砕しながら地に落ちる。

「また飛んだな」

　レオンは冷たく呟いた。

　だがエリオットはすぐに立ち上がる。血を吐きながらも、狂気を帯びた目でレオンを睨む。

「クソッ……何なんだ……お前……！　なぜ……スキルも与えられなかったお前が……！」

「──努力したからだよ」

　レオンの言葉に、エリオットの顔が激しく歪む。憎しみ、嫉妬、後悔──全てが混ざり合い、もはや理性を保っていない。

「ふざけるなぁああああああああああああッッ！！」

　構わず二度、三度と、レオンはエリオットに手をかざす。

　その度にエリオットは岩壁に叩きつけられた。

「貴様あぁぁぁああ！！」

「うるさい」

　レオンは一言呟くと、今度は上から何かがエリオットを圧し潰す。

「どうした？　勇ましいのは口だけか？」

「おのれぇえええ！！」

　エリオットの身体がさらに変貌を遂げる。

　黒き炎が体中から噴き出し、髪は白銀に変わり、目は赤く輝きを放った。その身はもはや、人ではない──“闇の加護”すら超えた、呪われた存在へと至ろうとしていた。

　その異形を目にし、レオンはわずかに目を細める。

「……醜いな」

　吐き捨てるように呟いたその声は、侮蔑でも怒りでもない。純粋な“呆れ”だった。

「力に溺れて、ここまで成り果てるとは……つくづく救いようがない」

　広間の隅、震える〈黒翼〉の幹部たちが青ざめて言葉を失う。

「……これは……制御が……」

「〈門〉を通さず……ここまでの力を……」

　だが、レオンの眼差しは微動だにしない。

「……止める」

　彼はそう呟き、足を踏み出し、静かに剣を構える。

「来い、エリオット」

　そして──

　兄弟の、最初で最後の、真の戦いが始まった。

◆

　雷鳴のような音が、広間に轟き、二つの力が正面から激突する。

　レオンの剣は、純粋な意志と研ぎ澄まされた技。

　対するエリオットは、暴走する黒炎と呪力に身を包み、破壊本能のままに拳を振るう。

「死ねぇぇええッ……！！」

　エリオットの拳が地を砕き、巨大な破砕波がレオンを襲う。

　だがレオンは寸前で跳び、空中で身を翻すと、弧を描いて切り結ぶ。

「おおおおおッッ！！」

「はあああッ！！」

　斬撃と殴打が交錯する。

　二人の衝突の度に、空間が軋み、古の封印が軋みを上げる。

　レオンの剣は容赦がなかった。一撃、また一撃と、容赦なくエリオットの肉体を切り裂いていく。

　肩、腕、脇腹──血飛沫が広間に舞い、エリオットの叫びが響く。

「ぬううううッ……ぐああああああああッ！！」

　さらに二度、三度とエリオットは吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。そのたびに床石が砕け、柱が倒れ、広間は破壊され尽くしていく。

「くそっ……くそっ……！！」

　それでも、なお立ち上がるエリオット。その姿はもはや原形を留めぬ怪物だった。

　幹部たちは、遠巻きにただ呆然と戦いを見つめるしかない。誰一人として、もはや介入する余地すらないことを悟っていた。

「こんな力……スキルもない奴が……！」

　エリオットが血を吐きながらも吼える。

「己は与えられただけで努力せず、与えられなかった者の努力は認めない、か……」

　レオンの声には怒りも昂りもなかった。ただ、静かな決意の色だけがあった。

「だから駄目なんだよ、お前のように、選(・)ば(・)れ(・)た(・)と(・)思(・)い(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)奴(・)は」

「黙れええええええッッッ！！」

　再びの突進。

　だがその拳は、レオンの視線の先にはなかった。見切られていた。完全に。

　レオンは一歩踏み込み、渦巻く黒炎を強引に断ち切るように、剣を振るった。

「ぬうッ……！？」

　斬撃が、エリオットの肩を裂く。血飛沫が宙を舞い、鎧が砕ける音が響く。

「っ……くそ……！」

「まだ終わらないぞ、エリオット」

　レオンは息を整える暇も与えず、畳み掛けた。

　まるで嵐のように──一撃一撃に、確かな意志が込められている。

　エリオットの瞳に、わずかに迷いが滲んだ。その隙を、レオンは逃さなかった。

「──〈原初・封光刃(グラン・ルクス)〉」

　光が瞬き、封印の力が剣に宿る。その剣が、今度こそ兄の胸を穿たんと、一直線に突き出された。

「──！！」

　だが、エリオットもまた叫ぶ。

「〈黒翼顕現(アビスフォーム)〉ッ！！」

　瞬間、黒き羽根が爆ぜるように広間に広がり、凄まじい衝撃波が二人の間を引き裂いた。

　視界が闇に包まれる。埃と羽根の舞う中、二人の影が、再び対峙する。

「フフ……ハハハハハハハッ！！　これだ……これこそが力……！　誰であろうと、俺の邪魔は許さない……！」

　その様子を、レオンは冷ややかに見つめた。

「今度は羽虫になったか」

「うるさい、死ねッ！！」

　そして次の瞬間、咆哮とともにその腕から黒き雷光が放たれた。

　それは闇の呪力を帯びた雷──すべてを貫き、塵に還す“災厄の雷槍”だった。

「くらええええええええッ！！」

　闇雷が一直線にレオンへと放たれる。

　だが──

　レオンは無造作に手をかざす。

　雷光は彼の目前で、まるで透明な壁に衝突するかのように、弾け飛んだ。

「なっ──！？」

　弾かれた雷は方向を逸れ、広間の奥にいた幹部たちのほうへと弾き飛ぶ。

「ひっ──！？」

　そのうちの一人、魔導の腕を持つと評された男が悲鳴を上げる暇もなく、闇雷に貫かれた。

「ぐあああああッ！！」

　稲妻に焼かれ、男の肉体は一瞬で崩壊する。黒焦げとなって崩れ落ち、残されたのは炭化した骸だけだった。

「馬鹿な……味方を……！」

「制御すら、もう効かぬのか……」

　他の幹部たちも恐怖に震えた。エリオットは、自らの放った一撃が味方を殺したことすら意に介していない。むしろ、その凶行に陶酔しているかのように、狂った笑みを浮かべていた。

「お前が何を知ろうと……俺は止まらない……！　ここで、お前を殺して……俺が神になる！！」

　エリオットの声は、もはや人のものではなかった。

　だが──

「……やめておけ」

　レオンの声は低く、冷たかった。

「神だ？　そんなもの、争いと憎しみを生むだけの“諸悪の根源”に過ぎない」

　その言葉に、幹部たちも戦慄を覚え、広間の空気が凍り付く。

　だがレオンは、ただ一人、揺らぐことなく静かに言い放った。

「俺(・)は(・)、そ(・)れ(・)を(・)止(・)め(・)る(・)者(・)で(・)在(・)り(・)続(・)け(・)よ(・)う(・)」

　その瞳には、微塵の迷いもなかった。