三人寄れば文殊の知恵
「見知らぬ者も増えた事ですし、ここは自己紹介でもしましょうか。私は宮下麗香。次に、先生。お願いします」
「え？ あ、あぁ。私は進藤恵。二人の学校の先生で、門倉君の担任です。えっと、じゃあ次は、あなたで？」
「アタシは豊崎桃子だが、今はナナシって名前だ！ 冬美とは相棒関係さ！」
「「冬美？」」
「ちょっと待って。どこの馬の骨とも分からぬあなたが、どうして門倉君の事を名前で呼んでるのかしら？」
「そりゃ相棒だからさ！」
「答えになってない。私が把握している門倉君の知人関係に、あなたのような人はいなかった。大体、あなたのような野蛮な人間が、門倉君の隣にいていいわけがない」
「それはあんたもだろ？ 宮下麗香」
「ふ、二人共落ち着いて！ ここはお店の中だよ？」
沖縄フェア！ そういうのもあるのか。料理の名前は聞いた事があるが、実際に口にした事は無いんだよな。未知の料理に冒険するのもいいが、こっちの定番商品も捨てがたい。ハンバーグの中に……バターを入れた料理？ これがオススメとして載っているとは、ここは外れのファミレスかもな。
それにしても、渦中の存在を無視して、ここまでヒートアップ出来るとは、何処の女も怖いもんだ。依頼の出先で知り合った凜歌って奴も、無茶苦茶な奴だった。外面は良いのに思い込みが激しく、最終的には怪異に利用されて……。
「門倉君。今、他の女の事を考えてた？」
「考えてた考えてた。宮下さんソックリな人の事を」
「私ソックリ……！？ どうして、私の事を考えないの……！」
「随分と苛立ってるね。牛乳でも頼む？ 先生は何頼むか決まりましたか？」
「わ、私はまだ……」
「あ！ アタシこれ頼みたい！ デラックスプレートってやつ！」
「これ結構量ありますよ？ というか、お金持ってるんですか？」
「持ってるから店に入ったんだろうが。程々の迷惑に留めておくのが、アタシのロックさ！」
「程々でも迷惑は害ですよ。あー、どれにしようかな～」
「……なんだか、門倉君慣れてるね？ 前にも、こういう女性のトラブルとかあったのかしら？」
進藤先生、それは誤解を生む発言だ。せっかく話をメニューに移しかけてたってのに、これじゃあ振り出しに戻るじゃないか。
「この際です！ 門倉君が知り合った女性について教えてくれますか？」
「教師として、生徒の女性事情を知るのはマズいけど……今は労働時間外だから」
「アタシも聞きたいな！ アタシの相棒が、一体何人の女を泣かせてきたかを！」
「……はぁ……全員死にましたよ」
あれだけ騒がしかったテーブルに、静寂が訪れた。三人共、同じ表情を浮かべて、気まずそうに俯いて、俺から目を逸らしている。
全員死んだと言った俺の言葉には、特例が数人いる。一人はルー・ルシアン。あとの数人は死んではいないが、人間として生きてはいない。
いつだったか、ルー・ルシアンが言った。俺は怪異だけでなく、不幸を誘い込む厄病神だと。おかげで仕事は途切れないが、良い思いはしない二つ名だ。第一、それはアイツが俺に埋め込んだ厄物の所為だろうに。
「どうします？ 黙って食事をするか、死んだ女の最期について事細かに聞かされるか。どっちでもいいけど、いつまでも居座っていたら、そのうち店から追い出されますよ？」
俺がそう言っても、三人は依然として黙って俯いたままだった。空気は最悪だが、ようやく飯にありつける。三人の料理も俺が適当に決めておこう。
そうして、俺は店員を呼び出すボタンを押した。押したが、店員がやってくる気配が無い。もう一度押してみるが、店員はおろか、チャイムすら鳴らなかった。
「壊れてるのか？ じゃあ古風なやり方で呼ぶか。すみま―――あ？」
立ち上がって店内を見渡すと、俺達以外の客や店員の姿が消えていた。黙っているだけだと思っていた三人を見ると、どうやら眠っているようだった。窓の外に目を移すと、外は夜よりも色濃い暗闇に包まれている。
これが怪異が起こす現象だと、俺はようやく気付いた。進藤先生がいる手前、普通の生徒を演じていた所為で、周囲の気配を怠っていた。本来であれば、店の外からでも察知出来たはず。
しかし、店内にいた人間が消えたというのに、どうして三人は消えていないんだ？ このテーブルが原因か？ あるいは、俺の所為か？ 情報の無い今、結論を出すのは止めよう。まずは、店内の状況を調べ回らないと。
席から離れ、店内を一周してみた。出入口はビクともせず、消えた客の痕跡が残されていない。厨房に入ると、営業時間内だというのに、妙に綺麗に整頓された状態だった。
厨房から出て、ドリンクバーからアイスコーヒーをコップに注いだ。テーブルに上り、注いだアイスコーヒーを飲みながら、周囲を見渡し続けた。
やはり、何処にも異常性が無い。通常、怪異が起こす現象には、あからさまな何かが何処かにあるが、それが見当たらない。
あるとすれば、俺達が座っていたテーブル。今も三人は眠ったまま留まっている。
「……ん？」
テーブルから下りて、三人に近付いた。見ると、三人の口が僅かに動いていた。声が小さく、口にくっつけるくらいまで耳を近付けて、ようやく声が聞きとれた。
『ソウシマショ。サンニンデ』
背筋に悪寒が走った。俺が後ろに下がったのと同時に、三人は俺に向かって飛び掛かってきた。三人に押し倒され、抵抗する間も無く、腕と足を抑えられてしまった。
憑依型の怪異。それも三体。実体に憑りつく故に、抑えつけてしまえば祓うのは簡単な怪異だが、肝心の祓う役割の人間がいないこの状況はマズい。
『ドコダ？ ドコダ？』
俺の胸に馬乗りになっている宮下さんが、俺の顔や胸を雑に触ってくる。その手が左胸で止まると、宮下さんは口元を吊り上げた。
『ミツケタ』
宮下さんは俺の左胸に指を突き立て、物凄い力で指を突き刺してくる。爪が皮を貫通して肉に窪みを作り、指が左胸内部に侵入してくる。痛みで歯が食いしばり、三人に対する遠慮が無くなっていく。
強引に拘束を振り解こうとした瞬間、宮下さんの様子に変化があった。俺の左胸を貫いていた指が徐々に抜かれ、表情が怒りに変わっていく。
「門倉君に乱暴は……！ 私、だけ！！！」
信じられない……自力で憑依した怪異を追い出そうとしている！ 相当自我が強くなければ、こんな無茶苦茶は出来ない。
「私から……出ていけ！！！」
宮下さんの叫びに、宮下さんに憑りついていた怪異はおろか、進藤先生と豊崎さんに憑りついていた怪異までもが抜け出た。
目を覚ました三人は、ただただ唖然としていた。尋常じゃない汗。身に覚えの無い頭痛。眠る前までと位置が違う事。左胸に開いた五つの穴から血を流す俺の姿。
「え……え、え！？」
「ちょっと！ 門倉君、大丈夫なの！？」
「……まぁ、慣れてますから」
はだけた服を着直し、背を向けている宮下さんの肩に手を置いた。
「俺は気にしてないから。むしろ、助かったよ」
「……ごめん」
空気が一変した。消えた人達が戻り、店内から静寂が消え去った。怪異は祓えていないが、一度鎮めれば、しばらくは身を潜める。それでも、怪異が潜んでいる店に、これ以上長居したくはないな。
「悪いけど、今日はこれで解散しよう。正直言って、みんな食事どころじゃないでしょ？」
「ねぇ、大丈夫なの？ さっき、血が流れてるのが見えたけど？」
「血が出てるだけですよ。先生の奢りは次の機会にします。また明日、学校で」
心配する進藤先生に笑顔を向け、落ち込んでいる宮下さんに肩を貸して起こした。豊崎さんにも言葉を掛けようかと思ったが、既に姿は無く、先に帰ったようだ。
「宮下さん、歩ける？ 家まで送るよ」
「……歩ける……でも、少しこのままで」
「分かった」
息を震わせている宮下さんを抱き寄せながら、俺は宮下さんと店を出た。
