第２３話 出演交渉はマネージャーを通して
「買い物競争なら、秋の運動会にしてください。俺は興味ありません」
面倒なこと嫌い。
争いごと嫌い。
特に、ハチ王子と呼ばれる配信はもっと嫌い。
「あらあ、気になりませんの？ ある物とは何かをまだ説明していないのに。
お帰りになるならしょうがないわね。
ユズリハ、ハチ王子はダメだわ。意外に軟弱者でした」
軟弱者と言われた。
このおれが軟弱者と。
「軟弱者と言われるのは不名誉です。
一応聞いておこうかな、そのある物の説明を」
「それは、ブラックダイヤモンドですわ。
どう？ 食いつきたくなったんじゃない？」
残念、何それ。
ある物とはブラックダイヤモンドと聞いても、知識が足りない俺にはさっぱりわからない。
狩野に説明してもらわないと、どういう反応をすればいいかさえわからない。
小声で狩野に聞いてみる。
「おい、ブラックダイヤモンドって何だ」
「ダンジョンの秘宝と呼ばれるレアな宝石だ。
これを持つものは、いろんな魔法を発動できるらしい」
「それは高価なものか」
「時価総額は１億になるかと・・・」
俺はブロッケンにむけて、勢いよく手を挙げる。
「はい、俺です！ 俺がハチ王子です。その買い物競争やります！」
「フフフ、素直ないい子だこと。
ユズリハ、いいわね、配信はあなたとあたくしのチャンネル同時配信で」
「もちのろんよ。わたしだってリスナーさんに見てもらいたいわ」
しまった。
配信するって言っていたのを、俺は忘れていた。
配信を断っても怒られないよな。
「あのすみませんが、配信はダメです」
「何をおっしゃるの？ 配信しないとここに来た意味がないのよ。
ねえ、ユズリハだってそうでしょ？」
「わたしも配信できると思ってきたのよ。どうしてくれるの」
狩野が慌ててユズリハの機嫌をとろうと必死になった。
「違うんです。配信がダメという意味じゃないんです。
ハチ王子はいろいろと条件付きじゃないと難しいので、
そうだ！ マネージャーを通してください。マネージャーを」
狩野が適当なことを言いだした。
俺にマネージャーなんかいたっけか。
「あらそうなの。まあ人気者にはよくある事だわ。
あたくしからマネージャーにお話しさせていただくわ。
そのマネージャーを呼んでくださる？ 今すぐに」
「あ、はい。ちょっとお待ちください。
今すぐ呼びますんで・・・・」
狩野は携帯で誰かに電話しはじめた。
誰に電話しているのかわからないが、電話している狩野の背中から必死さが伝わってくる。
「狩野、マネージャーって・・・」
「桜庭しかいないだろ。こういう時は前回の配信を知っている奴しか頼れない」
数分後、学生寮の方から走ってくる女生徒は桜庭あずさだった。
息を切らしながら狩野に文句を言いはじめた。
「狩野君ったら、もう！
人をなんだと思っているのよ。急な配信ってなんなのよ」
「このあか抜けない女の子がハチ王子のマネージャーさんかしら」
桜庭はブロッケンとユズリハの存在に気が付いて驚いている。
さすがに桜庭には彼らが何者なのか、理解できたらしい。
「あら、ブロッケンさんとユズリハさん、
お初にお目にかかります。桜庭あずさと申します」
桜庭の自己紹介を聞いてブロッケンとユズリハは、ピンときたらしい。
「桜庭？ あなたハヤブサの妹かしら」
「ハヤブサ・チャンネルで姫とよばれていたわね。
わたしよく覚えているわ」
「姫ですって？ ホホホホ・・・
ハチ王子と姫ってなんのギャグなのかしら」
「お兄ちゃんがつけてくれたネームです。
ギャグだなんて失礼なこと言わないでください」
「おお、こわっ！
そのお兄ちゃんっ子のマネージャーさんにお願いがあってきましたの。
そんなに怒らないでくださる？」
「マネージャー？ 誰かしら」
狩野が必死に口パクと身振り手振りで、桜庭がマネージャーと言うことにして欲しいと伝えている。
「わたしが？・・・・マネージャーの桜庭ですが、なにか」
「あたくしとユズリハのダンジョン探索配信にハチ王子をお借りしたいのです。
よろしいかしら？」
桜庭が俺と狩野を睨んでくる。
桜庭は普段おとなしいのに、怒らせると鬼より怖い。
「何の話よ。最上君は、配信に出たいの？」
「配信は苦手だし嫌なんだけど、ブロッケンの挑戦は受けたい。
だって、ブラックダイヤモンドを取りに行けるんだぞ。
こんな機会めったにないじゃん」
「ブロッケンたちに勝つ自信はあるの？」
「たぶん・・・ある」
俺たちの相談が長いことにしびれをきらしたユズリハが催促しはじめた。
「もう！ いつまで待たされるのよ。
こんな田舎まで来て出演交渉に時間がかかるとは思ってなかったわ。
ハチ王子なんて単なる田舎の高校生くせに、
なんでマネージャーが付いているのよ。
しかも、ハヤブサの妹がマネージャー？
バッカみたい。無駄足だったわ。ブロッケン帰りましょう」
「まあまあ、ユズリハ機嫌を直してよん。
田舎者には田舎時間というものがあるのよ」
その言葉は桜庭の逆鱗に触れた。
「田舎者と言ったわね。わかったわ！
その言葉を後悔させてあげましょう。
ハチ王子を配信に出演させます。
ただし、条件があります。顔出しNGです。
彼の顔にはAI認識で秋田犬のアバターをつけること。
名前はハチ王子とすること。
そして、ハチ王子が勝ったら田舎者呼ばわりを撤回し謝罪すること！」
桜庭・・・俺またハチ王子になるのが条件かよ。
交渉成立にむけて話は進行していく。
「最上君、負けたら承知しないからね。絶対勝って謝罪させてよね」
「お、おう」
「僕も応援するからさ」
狩野、お前が桜庭まで巻き込んでこんなことになっているんだぞ。
「OK. その条件飲みますわ。いいわね、ユズリハ」
「いいけど。桜庭妹って、ハチ王子の彼女？」
「違います！」
きっぱりと否定している桜庭の顔が赤く見えるが、さっきの怒りがまだ収まっていないと俺は読んだ。
「ふーん、そう。姫っていうから、てっきりハチ王子と付き合っているのかと思ったわ」
「ないです、ないです。
マネージャーとして、恋愛はNGになってますし」
そんな話、聞いたことないぞ。
誰が決めたそんなこと。
「変な取り決めね。本当なの？ ハチ王子」
おっと、急に俺に無茶ぶりしてくるな！
とりあえず、無難な答えを出すしかできない。
「恋愛とか興味ないんで。
わざわざNGにしなくても恋愛関係はありません」
なぜか、桜庭が心なしか悲しい表情をしている。
俺はお前の主張を援護してやったのに、そんな顔するな。
「ですってよ、マネージャーさん。特に取り決めは無いようね。
ハヤブサが勝手に姫と名前をつけただけ。
あなたはハヤブサがいないと存在薄いのね。
ハヤブサの傘の下で守られているだけよ」
それは違うんじゃないか。
桜庭がうつむいて泣きそうになるのをこらえているのがわかった。
「やめてもらえますか。人の悪口は嫌いだ」
「最上君・・・」
「あら、ごめんなさい。わたし言い過ぎたわ。そんなつもりじゃないのよ」
ブロッケンが見かねて間に入って来た。
「ユズリハ、やめた方がいいわ。
ここでハチ王子のご機嫌を損ねたら、企画倒れじゃないの」
狩野が収まりかけた論争に油を注ぐ。
「ユズリハさんはブロッケンと付き合っているんですか？」
「まさか。ハチ王子と配信するというからそれに乗っただけよ」
「カリノ君、あたくしにも選ぶ権利がありますわ」
「ちょっと待って。それはこっちのセリフよ！」
こうなったら、俺が止めるしかないのか。
面倒くさいな。
「あのう、話を本題に戻しませんか。
ダンジョン探索の場所と時間をまだうかがってないんですけど」
「そうだったわね。そう、ブラックダイヤモンドがあるのは
『小安峡ダンジョン』の第３層。
土曜日の午前９時集合よ。報酬はブラックダイヤモンド。
早いもの勝ちよ。
悪いけど、あたくしがブラックダイヤモンドを手に入れた場合は、
君は無報酬でよろしくって？」
「わかった」
「案外、ききわけのいい子ね」
「よく言われます」
即答してみせたが、実は小安峡ってどこなのかさっぱりわからない。
いいか、狩野に教えてもらえば。
狩野が知らなかったとしても、爺ちゃんに聞けばわかるだろう。
桜庭もいるし何とかなるだろう。
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