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空襲の中の恋

　轟音とともに目が覚めると、激しい熱を肌に感じた。

風が吹き荒れ、けたたましいサイレンの音が鳴り響いている。

　私はベッドから起き上がった。冬だというのに滝のような汗が流れている。

一部屋しかないアパートの周りを見渡すと、荒れ果てた光景が目に入った。

冷蔵庫や本棚が床に倒れ、割れた食器や窓ガラスが散乱している。

　私は窓の外へ目を遣った。真夜中のはずなのに、眩《まばゆ》いほどの赤い光が照っている。

空には黒い煙が幾筋も昇っており、辺りには不快な臭いが満ちている。

　五感のすべてが鋭敏となり、私の体は震え出した。

唇が半開きになって痙攣し、全身の筋肉が凍えたように強張りだす。

流れる汗が冷たくなり、そこでようやく事態に気づいた。

　――この街にも、爆弾が落とされたんだ――

　早く逃げなきゃ、早く逃げなきゃ。

脳の信号が絶え間なく警告をする。

けれど体が全然言うことを聞かない。全身の震えが止まらず、立ち上がることもできない。

　割れた窓から火の手が回ってきている。

その煌々《こうこう》とした光に、私はただ茫然と目を奪われ続けた。

空襲警報の音が鳴り止まない。

「カミエッ！！　大丈夫なのッ！？　カミエッ！？」

　そのけたたましい音に紛れて、アパートの玄関から大きな呼び声が聞こえてきた。

私のお母さんだ。

叫び声とともに扉が開けられると、息を切らせてお母さんが入ってくる。

軍事工場の夜勤から走って帰ってきたのか、お母さんの顔も汗まみれに濡れていた。

　私はそんな上気したお母さんの顔を、ただ恍惚として眺める。頬をりんごみたいに紅潮させており、真剣な眼差しで私の姿だけを見つめている。お母さんの凛とした綺麗な顔立ちに、思わず私は見惚れてしまった。

「......うん、大丈夫だよ。お母さん」

　私もお母さんと同じように頬を紅潮させた。それは炎の熱さのせいではない。私の心臓は心地の良いリズムを鳴らして、締め付けられるような快感を抱いた。

こんな危険な状況のはずなのに、私はお母さんの姿を見て、揺り籠に揺られるような安寧を覚えていた。

「カミエ、荷物をまとめて！　もうそこまで火の手が回ってきている！　早く防空壕に逃げないと、手遅れになってしまうわ！」

　お母さんはそう叫ぶと、ふいにベッドに座る私の手を握った。

「......あっ」

　私は思わず呼吸を止めた。

冷たくて柔らかい感触が、私の手のひらに伝わってくる。

そのまま力強く手を引かれ、私はお母さんの胸に抱きついていた。

　――お母さんの体、気持ちいいなぁ――

　そんな密やかな感情を抱くと、ますます私は肌を赤く染めた。

心臓が苦しいほどにドキドキとして、お母さんとの触れ合いにぼうっとしてしまう。

空襲の熱さなど忘れてしまうほどに。

「いい、カミエ？　頑張って逃げるのよ。西地区の広場には防空壕があるから、そこまで走るのよ。何があっても振り向いちゃダメだからね」

　お母さんがまた、私の手をぎゅっと握ってくれる。

冷たくて気持ちいい。でも心臓が激しくて熱い。

私はお母さんの仄《ほの》かな温もりを感じると、堪えきれなくなって、思わずずっと秘めてきた想いを打ち明けたくなった。

「......うん、わかったよ。お母さん。私、お母さんのことが、大好――」

　けれど刹那《せつな》、私たちは白い光に包まれた。

私の声は爆裂音とともにかき消される。

突風が薙ぎ、カタカタと地面が揺れる。

炎が爆ぜる音が、また大きく広がっていった。

アパートの天井が、キシキシと壊れていく。

「――急いでカミエ。もうここは持たない。早く外へ逃げるのよ！」

　お母さんの柔らかな手に繋がれながら、体が自然に走り出す。

私とお母さんは、崩壊するアパートから逃げ出した。