第７章 龍一の過去（其の二龍の巻）
第七章 龍一の過去（其の二 龍の巻）
月日は流れ、龍一は二年生になっていた。
「わ、悪かった。も、もう、修羅には手を出さないから・・・許してくれ・・」
「許してください！だろ・・クズ共が・・・」
六人のヤンキー達が、血だらけになって、倒れていた。
その喧嘩を、一人の少年が震えながら見ていた。その少年こそ、少林拳の使い手、小林 秀一だ。
もちろん、その存在を龍一は気づいていた。
そして龍一は、秀一の近くに歩み寄った。龍一は、相手が強ければ、ヤンキーであろうと、一般人だろうと、男女関係なく喧嘩を売る。
だが龍一は、嘲笑うかのように秀一の横を通り去っていった・・
おそらく、龍一は秀一に、お前は強いが、臆病者だ！と言いたかったのであろう・・・
それは、秀一が龍一に、恐怖を感じ、震えていたからだ。
秀一は、震えながらタバコに火を点けた。
「（・・あれが、喧嘩屋修羅・・）」
それから一週間後・・・
この日龍一は、あるモノを目覚めさせた・・・
龍一とトオル、南は、西村モータースに居た。ここは、摩利支天の六代目、西村 和也の実家だ。
「やっと、復活した・・・」
「おう、どうだ！？龍一」
「あっ、カズヤさん・・・復活しましたよ！ルナさんが愛用していた単車が・・・」
この日、目覚めさせたのは、瑠奈がレディース時代から、二十歳まで愛用していたカワサキの単車ニンジャだ。龍一が弟子になってからは、瑠奈も忙しくて、ずっと眠っていた単車・・・それを、目覚めさせたのだ。
「けっ、単車には興味ネーとか言ってたくせに・・・」
「ああ、興味ないよ。だからトオル（お前）の単車（ＸＪ）にも興味ない。・・・けど、この単車は、ルナさんが愛用していたから、特別なの・・」
「問題は、中坊のお前が、コイツを乗りこなせるかだ」
龍一は、まだ中学生、当然単車の免許など持っていない。
「へへっ、ルナさんも同じことを言っていた・・・けど、ナポレオンじゃないが、俺の辞書に、不可能の文字は無い！」
そう言って、龍一は単車にまたがった。
「その辺軽く流したら、ルナさんの店に行くから・・・それではカズヤさん、失礼します！じゃあな南、トオル・・」
ヴォン！ヴォヴォオオン！・・・
龍一は、その辺を流した後、ルナの店に向かった・・・
喫茶「ＬＵＮＡ」・・・
ギャババババーン！
瑠奈の店の前で、単車を止めた。
そして龍一は、店の中に入っていった・・・
「ルナさん、ニンジャ復活しましたよ」
「へー、ちゃんと乗ってこれたんだ」
「俺は、ルナさんの弟子ですから・・」
「それより、さっき、アンタの母親から、電話があったわよ。」
「あっ、携帯の電源、切ったままだった・・」
「まあ、心配していたみたいだから、家に帰りな・・」
「・・・は、はい・・」
「あっ、単車は、置いてきな・・」
「はい・・・」
龍一は店を出て、家に戻った・・・
「おかえり、龍一・・」
「ルナさんの所に、電話したみたいだが、なんの用だ！？」
「さっき、学校の先生から連絡があって、あなた、今日も学校に、行かなかったの？」
「・・・悪いかよ！？」
「今から、学校に行って、午後からの授業には出なさい！」
「イヤだね！」
「龍一、あなた、もう二年生なのよ・・・来年になったら・・」
「うるせーな！俺の勝手だろう！」
その時、父武蔵が現れた！
武蔵は、格闘家を引退してからは、時代劇モノの小説を書いたりしていた。
「沙織・・・その馬鹿は、行きたくないって言っているんだ・・ほっとけ」
「でも、あなた・・・龍一、お父さんだって、本当は心配しているのよ。もちろん、お母さんも、そして、先生方も、みんな、あなたの事を心配しているのよ。だから、わざわざお電話を・・」
「先公が心配！？笑わせるぜ！そんなの立場上、しょうがなくやっているだけだ！影では、俺をクズ扱いしたりして・・・あいつらは皆、似非教師だ！表向きは、いい面しやがって、偽善者共が・・」
パシッ！
母沙織が、龍一の頬を叩いた。彼を叩いたのは、これが初めてのことだった。
「クソババア・・・！(あっ、涙・・・)」
沙織の目から、涙が・・・
その時、武蔵が、
「龍一、庭に出ろ！てめーが、どれだけ弱いか教えてやる。」
「じょ、上等だ！」
武蔵と龍一は、庭に出た。
「龍一、本気で来い！」
「い、いいのか！？てめーは、引退して十四年も経っているんだぜ！？」
「舐められたもんだ・・・お前など、左手だけで十分だ！」
龍一が攻撃を仕掛けた！
だが、全部、紙一重でかわされている。龍一が跳んだ！天誅だ！
だが、これもかわされた・・・
「もう、おしまいか？」
そう言って、武蔵の左正券突きが炸裂！
龍一はそのまま、塀のところまでふっ飛んだ！
ドゴーン！
「ぐはっ・・くそ・・・なんて一撃だ・・・」
「喧嘩屋？修羅？笑わせるぜ！？てめーは、弱いものを守って、正義の味方みたいな事をしているらしいが、ホントは、ただ喧嘩がしたいだけなんだろう！？・・・てめー自身も、偽善者なんだよ！瑠奈はお前に、何を教えているんだ？あの女も偽善者か？」
「俺の事を、どう言おうとかまわん・・・だが、ルナさんの事を悪く言うな！」
「だったら、弟子のてめーが、しっかりしろ！弟子の出来が悪いと、師匠も同じだと思われるだろう！」
「くっ・・・」
「俺は昔、瑠奈の父月形 良昭と戦って敗れたんだよ・・・テレビでも、俺は負けた事があるとコメントした」
武蔵は引退後、一度だけ敗北があるとコメントしたが、誰もその戦いを見たことがない。その時の戦いを見たのは、瑠奈、武、凍矢だけ・・・そのため、誰も信用しなかった。
また、天神流や良昭の名前も出さなかった。
天神流は影に生きる武術・・・だから、天神流の者でない人間が、天神流を語ってはいけない、武蔵はそう思ったから、名前を出さなかった。
もちろんマスコミから相手の名前は？と聞かれたが、武蔵は、本物の修羅と戦ったと答えた。
信じる、信じないは、人それぞれ・・・それが最後のコメントだった。
「(親父が、良昭大先生と戦った！？しかも、親父が負けた！？・・・そうか、それで引退したのか！？)」
龍一が、ようやく立ち上がった。
「どおした、偽善者ヤロー！もう、おしまいか？」
「くそー！いつか、てめーを超えてやる！」
龍一は、そのまま家を飛び出した。
「龍一！・・・あなた」
「ふん、あの馬鹿が、行く所は決まっている・・・」
しばらくの間、龍一は歩きながら、自分の世界に入った。
「狂おしいほど、痛いのならば、すべてのモノを壊し、自らを修羅と化すことで、求めるモノを手に入れるため、戦い続ける・・・」
龍一は、そうつぶやいた・・・彼が求めるもの・・・それは強さ・・
だが、今の彼は、喧嘩の強さしか求めていない。
「(どおすれば、親父を超えられるんだ・・・)」
龍一が立ち止り、我に戻った・・・
しばらくして、彼が再び歩き始めた・・・
その時の龍一の顔は、まるで鬼のような表情をしていた。通行人達は皆、龍一と目を合わせないようにしていた。
その時、一人の男が龍一の肩にぶつかった。
「どこ見て歩いているんだ！？コラッ！」
龍一が大声で怒鳴った！
通行人達も、一瞬立ち止まったが、見て見ぬふりをし、再び歩き始めた。
「おっ、ワリーな・・ボウズ。」
「ボウズだと！？今の俺は、機嫌が悪いんだ！喧嘩なら買ってやるぜ！」
「・・・俺は空手家だ！素人を相手にする気はない」
この空手家こそ、元摩利支天のメンバーで、後に新戦会の四天王となる原田 光介である。
だがこの時、お互いに相手が何者なのかを知らない。
そのため、龍一は、すでに原田と会っていた事を知らない。
この時出会ったのは、ただの空手家・・としか覚えていない。
原田も、この時出会ったのは、ただの悪餓鬼・・としか覚えていない。
「空手家！？上等だよ！？俺は強いぜ！」
「ふーん・・」
龍一は、完全に切れた！
「ぶっ殺す！」
「礼儀をしらんボウズだなあ・・まあ、昔の俺も人の事言えないが・・・」
「構えろ！空手家ヤロー」
「いつまでも、お前と遊んでいる暇はない・・じゃあな・・ボウズ」
原田が、背を向け、去ろうとした・・
「逃げるのか！臆病者！」
原田が立ち止まり、振り返った・・・
そして、原田が上段回し蹴りを・・・
だが、紙一重のところで止めた。
「(やはり出来る・・あの爺さん)・・・これでどっちが強いか、分かっただろう・・次は本当に当てるぞ！」
「（・・み、見えなかった・・・）」
「ボウズ、強くなるためには、負ける事も必要だ。その悔しさをバネにもっと強くなれ・・」
原田が、再び背を向けた・・
「ああ、それからこの戦い、おれ自身も、お前の後ろに居る爺さんに、負けた・・」
そう言って原田は、去っていった・・・
「(・・後ろに居る、爺さん！？)」
龍一が、後ろを振り向くと、そこには一人の老人が立っていた。
「ジジイ・・いつから、おれの後ろに！？」
「ホッホッホッ・・ワシの気配に気がつかなかったのか！？わしは、あの男が回し蹴りをする、ちょっと前に、お前さんの後ろに居ったかな・・」
「（いくら、あの空手家ヤローに、気をとられていたとはいえ、俺の背後を取るなんて・・）」
「あの空手家、強いのう・・じゃが、お前さんは未熟者じゃ！」
「なんだと！」
龍一が構えた・・
「おいおい、こんな年寄りに、暴力を振るう気か？」
「てめー、ただのジジイじゃネーだろう！？」
「あの空手家が、お前さんには、勝ったが、わしには負けたと、言っておったじゃろう・・・あの回し蹴り、お前さんに対しての警告と同時に、わしへの挑戦でもあったんじゃ・・お前さん、あの蹴り見えたか？」
「・・いや、見えなかった・・・」
「そうじゃろう・・じゃが、わしは見えた。顔色一つ変えずにな・・・だから、あの男は、負けを認めたんじゃ！」
「・・・・」
「わしの弟子にも、お前さんみたいに喧嘩の強さしか知らんやつが居る・・武道家にとって、本当の敵とは誰だと思う？」
「・・・自分より強い相手！？」
「いや、己自身じゃ・・わしの弟子も、お前さんも、心が弱いんじゃ！」
「心が弱い！？」
「そうじゃ・・・！お前さんの心は荒んでいる。そのためお前さんは、わしに背後をとられたんじゃ！もし、わしが悪人じゃったら、お前さんはどうなっていったかのう・・・」
確かに、この老人が悪人だったら、龍一は殺されていただろう。
「まあ、あの男の言うとおり、悔しさをバネに強くなることじゃ」
「じーさん、あんた一体何者だ！？」
「わしの名は、小野寺 辰彦じゃ！お前さんは？」
「神威 龍一だ！」
「神威！？お前さん、伝説の格闘王の息子か？」
「ああ・・けど、俺は親父から武術を学んでいない・・俺の師匠は、ルナさんだけだ」
「るな！？月形 瑠奈の事か？」
「ああ、ルナさんの事知っているのか？」
「知っておるぞ・・確か天神流とかいう古武術の使い手で、アル何とかっていう殺し屋じゃろ！？」
「アルテミスだ！それに、殺し屋じゃネー、スイーパーだ！」
「ああ、そうじゃ・・アルテミスじゃ・・そう名乗っておったわ・・」
「（名乗って！？）じーさん、ルナさんに会った事があるのか？」
しばらく小野寺が黙りこむ・・・
そして、小野寺が、再び語り始めた・・
「５、６年くらい前に、チンピラ共が悪さをしておったので、少し懲らしめてやったんじゃ。」
「へー・・」
「じゃが、そうしたら、チンピラ共が、わしの命を狙い始めてのう・・・」
「そうか、それでアンタはルナさんに、奴らを始末してくれと、依頼したんだな！？」
「いや、逆じゃ・・依頼をしたのは、チンピラ共の方じゃ・・・そして、あの娘が現れたんじゃ」
「ば、馬鹿な！？・・・ルナさんは、クズを始末するのが仕事・・そんな、クズ共の依頼を受けるもんか！」
確かに、小野寺が弱ければ、瑠奈は相手をしなかった事だろう。
だが、小野寺も昔は名のある武道家・・・天神流の技を振るうに、これ以上の相手・・・
だから、彼女は、チンピラ共の依頼を受けたのであろう。
「あの娘は、修羅そのものじゃった」
小野寺が、この時言った修羅とは、荒んだ者のことではなく、三面六臂の闘神阿修羅の
ことである。その表情は、怒り、悲しみ、意志を表している。
確かに瑠奈は、強い意志を持っている。そして、家族や武を失って、怒りと悲しみを心に秘めて生きている。
「わしは、お前の父、格闘王とは戦った事はないが、おそらくあの娘は、格闘王より強いじゃろう・・・さすがのわしも、何十年ぶりかに本気になった。さて、この勝負どっちが勝ったと思う？」
「・・ル、ルナさん！？」
「そう、そのとおり、勝ったのはあの娘で、わしは負けた・・・望みどおり、わしの命をやると言ったが、あの娘は、ただあなたと勝負したかっただけ・・・そう言って去っていった」
その後、小野寺の命を狙ったチンピラ共は、全員病院送りとなった。
そして、瑠奈に恐怖を感じ、この街から姿を消した・・・
だが一人だけ、まだこの街に残っている。その男は入院中に、人のやさしさを知り、心を入れかえ、今は真面目に生きている。
「さて、そろそろ行くかのう」
「フン・・・いつか、親父にも、あの空手家ヤローにも、あんたにも、負けないくらい強くなってやる・・・」
龍一は、そう言って去っていった・・・
小野寺も、その場を離れようと、歩き始めた・・その時、
「あっ！小野寺先生・・どうも、こんにちは」
一人の少年が、小野寺にお辞儀をした。
「おう、秀一か・・・」
小野寺に、挨拶をしてきた少年は、小林 秀一だった。
実は、秀一に少林拳を教えていたのは、小野寺であった。
「今、面白い男に二人も出会ったわ」
「面白い男・・・？」
「一人は空手家、もう一人は、お前が前に言っておった・・・喧嘩屋修羅じゃ！」
「ま、まさか、修羅のヤツ先生に喧嘩を・・・」
「売ってきた・・・じゃがなぁ秀一、少林寺拳法は喧嘩のための武道じゃない、己を鍛え弱き人を守るための武道じゃ！」
「・・・・」
「まあ、お前も、あの少年も若い・・これからじゃ」
その頃、龍一はルナの店にやって来た。
「やっと来た・・・今度は、あんたの父親から電話があったのよ」
「親父から！？」
「しばらく、私の所に預けるって・・・まあ、あんたには、まだまだ教えなければいけない事がたくさんあるし・・・とにかく、今日からまた、私と二人で暮らすのよ」
龍一と瑠奈は、二年以上、阿の山にこもって、二人で生活をした事があるが、瑠奈の家での暮らしは龍一にとっては、初めての事であった。
「はい！」
龍一は、再び瑠奈と暮らせるかと思うと、今日の出来事が、どうでもいいと、思えるようになった。さっきまで、鬼の様な表情をしていた龍一だったが、今はまるで、飼いならされた子犬の様であった。
「夕食まだでしょ！？用意できているから、食べな」
「はい！いただきます！」
「でもね、リュウ・・・あんたには、ちゃんと待っている家族がいるんだから、その事だけは、忘れるんじゃないよ」
「俺・・・お袋を、泣かせてしまいました・・・今度、謝ってきます」
「ホント、出来の悪い弟子なんだから・・・」
「でも、親父のヤツ、ルナさんの事を・・」
「偽善者って、言っていたんでしょ・・・」
「知っていたのですか？」
「電話で、謝られたわ・・・でも、それは間違いじゃないわ」
「えっ？」
「間違っているのは、私の生き方・・・相手がどんなヤツでも、殺せば、罪人・・・」
瑠奈自身、自分が罪人だという事を、誰よりも知っている。
「・・・後、親父以外に、空手家と、小野寺とかいうじーさんに負けました」
「あんた、小野寺先生にも喧嘩を売ったの！？」
「・・・はい」
「あきれた・・これじゃ、まだまだ、奥義は教えられないわね」
「はい・・」
「それから、どうせ学校に、行く気がないんでしょ！？あんたには、ちゃんと家の事や、店の手伝いをしてもらうから・・・もちろん、バイト代はだすわ」
「はい、分かりました・・あの、僕はどこで寝ればいいんですか？」
「あんたは、下のリビングで寝なさい」
瑠奈の店の奥に、キッチンやリビング、バスルームなどがあり、二階に、瑠奈の部屋がある。
「ああ、それから、変な事しようとしたら、ぶっ殺すからね！」
「は、はい・・分かっています・・・」
こうして、龍一と瑠奈の新たな生活が始まった。
瑠奈の店は、年中無休・・瑠奈の店が休業する時は、天神流の特別な修行がある時か、瑠奈のもう一つの仕事が、ある時くらいだ。営業時間は、朝七時から夜十八時である。
その後、夕食が済んだら、天神流の修行が、朝方四時まで続く・・・そのため、二人の睡眠時間は、２時間くらいである。
だが龍一は、強さを求めた・・・
今までとは違う強さを・・・真の強さを求めた・・・
