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第一章 選択

第20話 病院

　目を覚ますと、天井が見えた。

　無機質な白。淡い照明。わずかに漂う消毒液の匂い。そこは、病院の個室だった。

「ここは……？」

　声に出した言葉は、喉の奥でかすれた。身体を少し起こすと、

　背中にシーツがこすれる音がして、包帯の巻かれた肩に鈍い痛みが走る。

　姿は見えなかったがライブラの所持者に助けられたのか？

　ふと彼らの姿を思い出す。最後に見たのは逃げていく二人の背中だった。

「エマとアドン……無事だろうか」

　つぶやきながら、視線を枕元に向ける。

　そこに、見慣れた小さな機械──ライブラが静かに置かれていた。

　手を伸ばし、そっと持ち上げる。手の中に収まるその重みが、現実を引き戻してくる。

　起動すると、液晶画面に文字が浮かび上がった。

【クリア報酬】

　クラックル

「……ミッションクリア、できたんだな」

　胸の奥に、静かな安堵と戸惑いが入り混じる。

　あの魔人のような存在を相手に、誰かが勝利したのだろう。

　つまり、ライブラの所持者の中には──あれほどの化け物じみた強さを持つ者もいるということ。

「……よく生き残れたな」

　思わず漏れた言葉に、自分でも驚いた。

　あの瞬間、間違いなく死がすぐ隣にいたのに。

（シゲルたちのような小悪党じゃなければいいけど……）

　あんな連中が、あのクラスの力を持っていたらと思うと、背筋が寒くなる。

　ふと、画面の片隅に表示された寿命に目が止まる。

「……あと89日か」

　報酬として表示されたスキル──『クラックル』。

「クラックルって……なんだ？」

　ライブラの操作にまだ慣れない手で、ぎこちなくスキルの説明ページを開く。

【クラックル：サポートスキル】

　効果：手から微量な電気を放出する　消費寿命：1日

「……これだけ？」

　思わず画面を見つめたまま言葉を失う。

　どこかで期待していたのかもしれない。派手な攻撃、守りの技術、目に見える力──だが、これはただの“電気”。

「……試してみるか」

　英斗は、ベッドの上でゆっくりと右手を持ち上げた。

「クラックル」

　そう念じた瞬間。

　バチッ。

　小さな火花が、掌から弾けた。

「なんだかなぁ……」

　肩をすくめて漏らしたその言葉は、心の底から出た正直な感想だった。

　ドアが静かにノックされ、次いでカチャ、と金属の取っ手が回る音がした。

「失礼します」

　流暢な日本語だった。

　英斗は、ベッドの背もたれに寄りかかりながら、そちらに目を向けた。

　入ってきたのは、スーツ姿の女性と白衣を着た中年の男性──病院の医師だろう。

「吉野エイトさんですね？」

　彼女の言葉は、違和感を覚えるほど自然だった。発音もイントネーションも完全にネイティブだ。

　ここはフランスのはずなのに、どうして？

　一瞬だけその疑問が脳裏をよぎったが、深く考える気力は残っていなかった。

　英斗は小さくうなずく。

「はい……たぶん、俺がその名前のはずです」

「お加減はいかがですか？」と医師が続けた。「処置は済んでいますが、まだ無理はなさらないでください」

　英斗は軽く会釈を返す。左肩の包帯がうずいた。まだ完全に治ってはいないようだ。

　女性がタブレットを手に持ったまま、やや顔を引き締める。

「いくつか、身元確認のための質問にお答えいただけますか？」

「……はい」

「お名前と、生年月日、出身地をお願いします」

「吉野エイト。1992年の……8月9日。日本生まれです」

　女性がタブレットに指を走らせながら頷く。

「ありがとうございます。現在、大使館を通じて照会を進めています。ただ……」

　そこで、言葉を少しだけ区切った。

「あなたの入国記録が確認できないのです。航空会社や出入国管理局を含め、フランスに入った記録が一切ありません」

　英斗は小さく息を飲む。

　だが表情には出さなかった。もとより、それは覚悟していた事態だ。

（記録があるはずがない。俺は……“転送”されたんだから）

「その……正直、あまり覚えてないんです。気づいたら現場にいて……とにかく必死に逃げてました」

「無理もありません。あなたは“事件”の渦中にいましたから」

「えっと事件て...」

　話を聞いてみると魔物の襲撃ではなく、”武装集団によるテロ”ということになっているようだった。

「あなたを病院へ運んでくださったのは、エマとアドンのご家族です。

　状況は混乱していましたが、彼らの証言では“あなたに命を救われた”とのことでした」

「……そう、ですか」

（二人が無事でよかった）

「彼らも現在、別の病棟で治療を受けています。軽傷ですが、精神的なショックが大きかったようです」

　英斗は小さくうなずいた。

　言葉が出ない。自分の体温が少しだけ上がった気がした。

　すると彼女は質問を口にした。

「エイトさん、フランス語お上手なんですね、発音に違和感がないです」

　ん？聞き間違いかな。

「ええ！？」

　と、曖昧な返事を返した。

「あの、これ見覚えないですか？」

　俺はライブラを2人に見せる

　二人にライブラをみせると「見たことないですね」と言った。

「しばらくはこちらで保護される形になります。大使館の対応が整い次第、

　あなたの今後についてもお話ししますね」

　女性が一礼し、医師と共に退出していく。

　ドアが静かに閉まると同時に、英斗は小さく息を吐いた。

　残された病室に、静けさが戻る。

　--すると

　病室のドアが、ノックの音とともにゆっくりと開いた。

「失礼します……」

　エマだった。

　その後ろにはアドンが立っている。二人とも、どこか緊張した面持ちだったが、

　英斗の姿を見た途端に、少し肩の力を抜いた。

「……やっぱり起きてた」

　エマが、ほっとしたように微笑んだ。

「無事でよかった。ほんとに……」

　その声に、わずかに震えが混じっていた。

　英斗は体を起こし、かすかに笑ってうなずいた。

「戻ってきてくれたんだな」

　エマは椅子を引いて英斗のベッドのそばに腰を下ろし、アドンも無言のまま壁にもたれかかる。

「武器を見つけて戻ったら倒れているあなたがいて、心配したわ」

「私たちは軽い怪我で済んだけど。でも、あなた……肩、大丈夫？」

「まあ……なんとかね。命に別状はなかったみたいだ」

「……あの混乱の中で、助けてくれてありがとう」

　エマはそう言って、まっすぐに英斗を見た。

「いや……助け合いだよ。あの状況じゃ、誰がいても……必死だった」

　そう答えながら、英斗は二人の様子を注意深く観察していた。

（やっぱり……二人とも、覚えてないんだな）

　彼らの表情には、“あの”魔物の姿を見た者が抱えるべき怯えや混乱はなかった。

　案の定、エマがぽつりと口を開く。

「……まさか、本当に武装集団があんな大規模なテロを起こすなんて……。信じられないよね」

　英斗は目を伏せた。

「……ああ、本当にな」

（違う。あれは“人間”なんかじゃなかった。でも──言ったところで、意味はない）

　アドンがぼそりと口を開く。

「あの時、一人でぼんやりと突っ立ってるお前と出会えて幸運だったな」

「それもお互い様だよ」

　三人の間に、わずかながら笑いが生まれた。

　戦場では得られなかった、ささやかで温かな時間。

　それでも今は──

「ありがとう、来てくれて」

　たとえ記憶が違っても、俺の本心だった。

　それにしても厄介なことになったな、入国記録がないんだもんな、てっきりミッション終了後には

　元の場所に帰るもんだと思ってたからな、最悪投獄とかありえるのか。

　どうしたものか...

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