隣国の使臣
王宮内では、隣国三国からの使節団がそれぞれ文書を手にして協議していました。
オスナ公国シンビ連邦トンヤン国の出身です
私は気だるそうに椅子にもたれて、少し不愉快になりました。
寒い日に、薄明るいうちにお伺いするのは、なかなかの頑張りだと思いますが、とりあえず話を聞いてみましょう。
何の用ですか?
尊敬する摂政殿下、私はオスナ公国の出身で、スヴィルと申します。
【尊敬する摂政親王閣下、辛未連邦から来ました、央欣と申します。】
【尊敬する摂政親王閣下、平陽国より参りまして、カスーと申します。】
彼らは手短かに自己紹介をした後、土地を奪い取るような要求を始めました。
今年の冬は月の冷たさが激しすぎて、わが国は甚大な被害を受け、多くの道路が通行止めとなりました。
スーヴィルはそう言うと、祈るような目で私を見ました。
「では、私と何の関系があるのでしょうか?自然災害で国が被害を受けるのは当然のことです。道路が通らないので、人の手を使って雪かきや氷を溶かすべきです。」
あの…いえ、心からご協力を願っております。
あなたたちは何を望みますか?
貴国は我が国と国境を接しているスカンジナール州で、我が国との国境からわずか50キロの所に金色の森があります。そこを借りて、我が国の受難の国民に提供したいと思います。
手すりを叩いた私は、感情のコントロールができないのか、「どこまでも行け」と怒って返しました。
「しかし閣下、この件は皇帝陛下が承諾したのです......」
「それもいけません。今は私がしばらく政治を代行しています。私は自分の土地を他人に貸したりはしません。」
近衛、送ります。
スーヴィルは追い払われ、残りの二人は互いに顔を見合わせていたが、私の視線に気づいたのか、またうつむいた。
しばらく沈黙が続きましたが、私が先に事態を打開することにしました。
あなた達もスビルと同じ目的ですか?
平陽の使者カソは、口もとの白ひげを正しました。
我が国も土地のために参りましたが、お拒みにならないと信じております。
私の知っているところによるとあなたは西部の広々とした高山地帯に寄りかかって、人家がなくて、わが国の王女様はその中の小さい塊の山地を見て、しかもわが国は倍の土地で貴国と交換することを望みます。
この条件はどこから見ても連合王国に有利です。
そして、自信を持って顎を払い、俺の返事を待つ。
お断りします!
私は政治経験がないので、そんなことはわかりませんが、人間性はわかります。誰も損をするような商売はしません。逆に考えてみると、西部のどこかを彼らと交換すると、民族の騒乱に直面するだけでなく、交換した場所がグレーゾーンになって、国の発展や社会の治安にもよくありません。
3倍の土地交換です!
行ってくれませんか。
【4倍です......】
誰か、彼を外に出します。
あなたは一国の執政のために、このように粗雑な扱いをすることはできません......
私はもうしびれを切らして、残りの人を冷たい一瞥しました:【さもなければ、あなたも行きます…】
殿下、カリリアからリア姫をお迎えする際に、我が国の生徒をお連れしていただければと存じます。
そういうと、袖口から金石をとりだして近習にわたしました。
近習がうやうやしく持ってきたので、私は金石をあおるように求めました。玉石のような形をしていて、手のひらに収まる大きさです。重さを確かめてみると、1キロほどでした。
でも、どうでもいいんです。
何人いますか?
30人ぐらいです。
わかりました、この要求は承諾します。
膝をついて恩を謝ろうとするので、わしは近習に眼くばせして支えました。
40代や50代のおじさんに土下座させるのはあまり良いマナーではありません。いつでも帰っていいですし、何日か遊んでいてもいいです。
前庭から身を引いて、私は金石の顔を見まわしながら、この世で金の価値とは一体どのくらいのものなのか気になっていました。
歩いているうちに頭がふかふかしたものにぶつかりました。
「閣下、どうしてここにいますか。」
あわてて後ずさり、声のする方を見ると、あの日の金髪メイドでした。
その時は自分が高い位置に座っていたせいか、あまり高くは見えなかったのですが、今見ると一八〇センチ以上はあると思います。
簡単な挨拶をして、私は金石を見せた。「これをお金に換えると、あなたの国ではいくらになりますか?」
彼女は私の手にある金石の瞳が夜のフクロウのように大きく見開かれているのを見て、「こんなに大きくて完璧な金石をどうやって手に入れたのですか?」と驚いたように私を見た。
「いや、唐突です。貴殿はこの金の価値をご存じないのですか?」
この世での価値はよくわかりませんが、前世の経験から金は1キロで1千万円と教えられていますし、体の持ち主の記憶からも金の価値は語られていません。
技術的な理由から、採掘された金は基本的に粉状や砕けた砂利の形に似ていて、それを金のインゴットに加工します。
そして、あなたの手にある金石は、一度に金鉱から掘り出されたもので、一万分の一の確率で、いや、十万分の一の確率で、出会うことができるのです。
売るといくらになりますか?
私は単刀直入に尋ねました。
「へえ、閣下、こんな立派な金石をお売りになるのはもったいない」と、彼女は少し低迷したような顔をしました。
「コレクションにしか使えないものは、あまり重要ではないと思います。だから、いったいいくらですか?」
一…一億テラ以上でしょう。
県都1か月分の収入ですか?この小さなものを持っているだけですか?私は驚きました。
彼女が落ち込んでいるのを見ていると、「最近、時間が取れないから、金石さんが売ってくれ。お金は五分五分」と調子に乗ったほうがいいと思いました。
彼女はぱっと顔を上げ、「本当ですか?」と目を輝かせた。
私は、その後の彼女の度重なる確認を無視して、連邦から要請された任務に興味を持っていました。
