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決断

「…………」

　そう、真っ直ぐに話す源《げん》ちゃんを無言で見つめる私。まあ、やっぱりそうだよね。

　さて、朱雀院《すざくいん》の姫君とは女三《おんなさん》の宮《みや》――突如、源ちゃんの正妻となった14才の女の子。そしてまさしく今、彼はその件について話していて――

「……その、言い訳がましくはなるが、私はお断りする所存だったのだ。だけど……ご病気のためか、院があまりにも弱られていてね。そのような状態で、頼る者が私しかいないと仰せられて、それで……」

　すると、私の反応をどう解釈したのか、少し覚束ない口調で事情を説明する源ちゃん。まあ、当然のこと事情《それ》も分かってるんだけどね。

　……まあ、それはともあれ返事を。今一度、改めて彼の瞳《め》を真っ直ぐに見つめる。そして――

「……どうか、お謝りにならないでください。他ならぬ朱雀院さまのご要望なのです。お断りできようはずなどないことは、不束者の私でも承知しております」

「……紫《むらさき》の君《きみ》」

　そう伝えると、少し驚いた様子で呟く源ちゃん。怒ると思ったのかな？　まあ、そう考える方が自然かも。

「……さて」

「……紫の君？」

　思わず、そんな言葉が洩れる。……まあ、分かってはいたけど……うん、やっぱりそうみたい。軽く首を傾げる源ちゃんへ、徐に口を開いて言った。

「……お願いがあります、源氏《げんじ》の君《きみ》。どうか――私に、出家の許可を頂けませんか？」