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……まあ、言わなくても――

　――それから、歳月は経過して。

「……そろそろ、だよね」

　六条院の春の町――その一室にて、一人そんな呟きを洩らす。この期間《かん》、いろんなことが変わった。桐壺帝《きりつぼてい》と藤壺《ふじつぼ》――実際には源《げん》ちゃんと藤壺の息子が冷泉帝《れいぜいてい》として即位したり、明石《あかし》の君《きみ》の娘がすっかり成長し東宮の妻になったり。

　……まあ、変わったと言っても、それはやはりと言うか……まあ、ほぼ時短の間に行われていたことで。具体的には、優に十年以上が経過した時短の間に。　　　

　とは言え、今回は彼《か》の須磨行きが決まった時のように大きく飛んだわけでなく、わりと小刻みに飛んでは飛んで……うん、こっちの方が面倒くせえな。

　だけど……今回は、今回ばかりはあの神様の気まぐれというわけでもない気がして。……むしろ、今回はたぶん――

「――少し良いかい、紫《むらさき》の君《きみ》」

　そんな思考の中、静かに襖が開き重々しい声が届く。視線を向けると、そこには声音に違わぬ深刻な表情《かお》の美男子――齢《よわい》40を迎えた源ちゃんの姿が。もはや年齢と呼び方が合ってないかもしれないけど……まあ、私にとってはこれしかないし。まあ、それはともあれ――

「……それで、如何なさいましたか？　源氏《げんじ》の君《きみ》」

　そう、彼の言葉に答える形で尋ねる。……まあ、言わなくても分かるけどね。

　すると、深刻な表情《かお》のまま頷く源ちゃん。それから、ゆっくりと口を開いて――

「……どうか……どうか、不快に思わず聞いてほしいのだけど……この度、朱雀院《すざくいん》の姫君を六条院《こちら》へお迎えすることとなった」